Отмахнувшись, я выглянула в коридор.

Там было темно. За исключением омерзительной вони, принесенной волчьей шерстью и узкой полоски света, выброшенной из моей комнаты. Пройдя два десятка комнат, звериные маги точно знали, где искать Изабеллу — выходит, их снова кто-то навёл?

Правда, на сей раз волки не ощущали моего присутствия. Ни запаха, ни излучений. Всё благодаря заклятию «тени», которое наставник обновил двумя днями ранее, словно почуяв беду.

Проигнорировав очередной оклик смуглянки, я двинулась в сторону лестницы. Надеялась неслышно спуститься на первый этаж и позвать охрану. И ведь почти добралась, когда в коридор с воинственным видом высунулась Сирин.

— Откуда вонь?

Приметив меня, она изменилась в лице:

— Какого демона вы шляетесь в темноте?

Обладающие чутким слухом анимаги высыпали в коридор, ощерились в боевом оскале и ожидаемо ринулись к источнику шума. То есть — нам.

Сирин взвизгнула, скрываясь за дверью. Из соседней комнаты мелькнула голова зевающей Эльзы:

— Люди, дайте поспать…

Вот только разглядев хаос, ее глаза тоже округлись. Невеста сдавленно пискнула и пропала из вида. Хоть бы сообразила применить какое-нибудь защитное заклинание. Одаренная, называется!

Задыхаясь от дрожи и тщетно пытаясь призвать «уснувший» Огонь, я попятилась, плененная желтыми глазами. Но, не владея телом в достаточной мере, на третьем шаге начала оседать, как вдруг за талию обвила крепкая рука.

— Держу.

Агарвэн ловко подхватил меня на руки и отошел к дальнему окну, усаживая на подоконник.

Когда бёдра обжёг прохладный камень я, наконец, сделала вдох. Вцепилась в наставника и, застучав зубами то ли от страха, или может из-за стремительно утекающего из сердца тепла, поглядела поверх мужского плеча.

В дальнем конце, окруженные магической заслонкой, сражались братья Элеанди. Клинок Даэрона порхал, не встречая сопротивления, и лихо разрубал белесые взлохмаченные тени. Лук Лафаэля звенел, спуская десятки стрел, а сам маг воды ткал водяные сферы и без жалости топил смевших кинуться на него одичавших людей.

— Не смотри, — отклонил мою голову беловолосый.

С минуту удерживал пронзительным взглядом, и нежно коснулся щеки.

Я спохватилась.

Собирается присоединиться к сражению?

— Останься.

Никогда не думала, что способна настолько сильно волноваться за почти не знакомого человека!

Вопреки надеждам принц отстранился. Велел не бояться и когда в мужских ладонях затрещали огненные шары, шагнул навстречу битве. Через секунду покатились визгливо-ворчливые хрипы, прыснула звериная кровь, резко запахло паленой шерстью.

Я зажмурилась, борясь с тревогой.

Когда осмелилась поднять голову — кроме эльфов в коридоре никого не было. На полу неподвижно темнело три заросших густым жестким волосом тела. Еще одного — Агарвэн нейтрализовал огнем и все, что осталось от анимага — горстка искрящегося пепла с лежащим поверх простым металлическим кольцом.

— Подонки, — скривился Лафаэль и закинул лук за спину. — Как они обошли защитные плетения?

— У вар Ардэса спроси, — хмыкнул Даэрон, обдирая край рубахи и перевязывая кровоточащую ногу повыше колена, — он заведует обороной Академии.

Глаза Лафа недобро сузились и, резко присев, он схватил лежавшего у своих ног анимага за выдающуюся шевелюру:

— Кто вас послал? Имя!

В ответ человек-зверь изогнулся, закашлялся и, содрогнувшись от посмертной конвульсии, затих.

— Бесполезно, — неутешительно констатировал темноволосый, после чего поднял ни чем не примечательное кольцо. — Уже интересней. Смахивает на артефакт двусторонней связи.

Едва он озвучил предположение, кольцо окуталось чернильным дымом и рассыпалось пеплом.

— Окурено заклятием тлена. Умно.

— И показательно. — Лафаэль перевёл взгляд на кучку дымящегося пепла. — Похоже, Джифаред связался с магом смерти. Они частенько «балуются» такими заклинаниями, заметая делишки.

— Я бы не спешил с выводами, — прозвучал из темноты властный голос, непроизвольно наполнив мою душу безграничной волной тепла. Через секунду на свет выступил Агарвэн. — Возможно, это уловка призванная пустить нас по ложному следу.

— Кано, — склонились эльфы.

Я с жадностью впилась в рослую фигуру, удостовериться — все ли в порядке. В наставнике было много больше, чем просто внешняя красота. Клинок казался продолжением мощной от предплечья до запястья руки. Рубаха едва ли прикрывала идеальные контуры тела, делая принца еще более мужественным и притягательным. Но особенно я дорожила его врожденным умением: донести до неразумной ученицы ту или иную магическую формулу.

Не задумываясь, сползла с подоконника с желанием его обнять, но похолодела. На мужской рубахе в области сердца расцвело огромное кровавое пятно. Внутри стало неимоверно больно от одной мысли, что могу потерять учителя.

Надо отдать Агарвэну честь, очередное ранение он встретил, как подобает истинно храброму воину. Окинул рубаху слегка нахмуренным взглядом и многозначительно изогнул бровь.

— Тебя ранили, — прошептала сама не своя.

Эльф устало прикрыл глаза.

— Жить буду, миледи.

Я хотела повелеть ему идти в лазарет, но из комнат высыпали соперницы. Стало шумно, душно, громче всех завопила Сирин:

— Кто-нибудь объяснит что происходит?! Меня — принцессу Валлейскую чуть не загрыз анимаг!

Спустя мгновенье донесся резкий фальцет кураторши:

— Спокойствие! Ректор извещен и скоро прибудет!

За ним последовал басовитый тон коменданта.

— Все слышали? Расходимся по комнатам!

— Идем, Белла, — мягко потянул за локоть Лафаэль, намекая, что больше здесь делать нечего. — Тебе не мешает умыться.

… Остаток вечера провела в неспокойной дрожи.

Меряла шагами прибранную гостиную, заламывала руки и не могла избавиться от ощущения близкой трагедии. Усиленная эльфами защита успокаивала не очень. Кто-то совсем недалеко, может, живущий по соседству, объявил на меня охоту, а я понятия не имею, кто это и зачем ему моя смерть. Точнее — смерть принцессы Изабеллы, но мне-то не легче.

— Джифаред мёртв. Волки — тоже. — Сообщил с порога Лаф, когда ненадолго заглянул в гости.

— Приятная новость, — неуверенно кивнула, отворачиваясь к потрескивающему в камине огню.

Толку, что мёртв? Их наниматель жив и по любому уже обдумывает новый план моего устранения.

— Мы найдем его, принцесса, — словно прочитав о чем думаю, произнес светловолосый и успокаивающе сжал мое плечо. — Кано поклялся не знать покоя, пока убийца на свободе. Его слово нерушимо.