хорошую команду. По мне, так чем меньше людей, тем легче работать. Не зря же мы готовим в одиночку на кухне.

— Хорошо подмечено, — заметил Франко. — Однако помни, что мы на соревновании, и легко не будет. Есть ограничение времени, большое количество блюд и… Завтра вас ждёт сюрприз!

— Я останусь при своём мнении, шеф. Обещаю три ноль на этой неделе.

— О! — протянул Гордон Марлоу.

— Это заявление! — поддержал Джеймс.

А Франко со злорадной ухмылочкой посмотрел на меня.

— Могу только посочувствовать, Найджела. Беркер настроен воинственно.

«И я ему помогу победить», — прочитала я в глазах Франко, отчего съёжилось всё моё нутро. Но я не дам себя в обиду. Больше не дам.

Первым я позвала Бернардо. Пока он шёл, Беркер ухмылялся, а потом вызвал Рико. Я была этому рада, потому что Рико без особой причины взъелся на меня. Не исключаю вмешательства Бернардо, но я уже пообещала себе, что ни за какие коврижки не стану идти у них на поводу. Тактика, значит, тактика.

Я пригласила Дамьяна, и Марлоу высказался, что я становлюсь не только опасной, но и сильной. Беркер позвал Мерти.

Вопреки своей неприязни, я выбрала Зельду.

Беркер не отставал, он позвал Розалию.

Следующие три человека, которые вошли в мою команду, были Эдит, Эмиль и Людмила. В «красной» команде Беркера — Альвисс, Ханна и Андриус.

Дальше стало сложнее. Я хотела оставить Дашери Беркеру, но никак не получалось проработать стратегию. Последний участник доставался мне, поэтому позвала Илону. Естественно он выбрал Йозо. И Дашери пошла в мою команду.

Дома, на вилле, я поймала Дашери в комнате одну и решила задать давно мучивший меня вопрос. Я знала, что Дашери хорошо ко мне относится. Она относилась к тем людям, чья природная весёлость никогда не угасает. Дашери была доверчивой и почти никогда не обижалась. Из всех поваров она была самой слабой, но до сих пор ей удавалось остаться на плаву. Простое везение! Ёся по секрету сказал мне сегодня, что для рейтинга такие участники, как Дашери, очень нужны, поэтому её стараются оставить.

— Привет! Я зашла поболтать, — с наигранной веселостью сказала я, закрывая за собой дверь.

Дашери в спальне была одна. Она сидела у окна с телефоном, когда я вошла. Губы, как всегда, ярко накрашены. Юбка настолько короткая, что если она поднимет ногу, засветит бельё.

— Да, сейчас, допишу сообщение и буду вся твоя.

— Кому пишешь? — ненавязчиво поинтересовалась я, взяв в руки желтого мишку. Откуда он у неё? Раньше я бывала в этой комнате, но не замечала мягких игрушек. Подозрения я попыталась отбросить тем, что Дашери могла купить его в свободный день. Но не исключала вариант с подарком.

— Другу пишу.

— Просто друг или…

— Просто друг. Я не хочу серьёзных отношений. Люблю свободу.

— Значит, с Андриусом тоже не серьёзно?

— Я уже забыла про него. Тем более, он полный ноль в постели. Трахается как кролик… — она хохотнула. — Как будто за ним гонятся!

Меня разбирал смех, но я ограничилась улыбкой.

— Видела тебя с Беркером…

Тут Дашери подняла голову и отложила телефон.

— Что-то не так? — спросила она.

— Интересно просто… что у вас…

— Ничего. — Дашери посмотрела в окно, но не увидев там ничего примечательного, вернула взгляд на меня. — Это какая-то дурацкая история. Я до сих пор не поняла, зачем Франко Руис попросил меня об этом, но…

— Стоп. Тебя попросил Франко повисеть у Беркера на шее?

— Нет, Найджела. Он попросил меня окрутить Беркера, чтобы он больше к тебе не подходил. Ну… или ты к нему.

47

Разговор с Дашери закончился на позитивной ноте. Я съела свою злость и негодование. Оставила на потом. Легко сменив тему, сделала вид, что мне в принципе до лампочки, что там затевает Франко. Но до лампочки мне не было.

Вечер прошёл с девочками на кухне. Мы весело провели время, испекли маффины с разными начинками, угостили мальчиков (Эдит и Дашери отнесли сладкую выпечку к ним в дом).

А наутро я проснулась с боевым настроением.

На этом шоу я наглядно увидела, как меняется человек под воздействием давления окружающей действительности. А теперь испытала это на себе. Испытывая любопытство, смогу ли я выдержать натиск соперников, стала строить свою собственную тактику.

Сегодня нас ожидала необычная битва. Мы должны были готовить с нашими родственниками. Причём узнали мы об этом в момент съёмки, не раньше. Жюри просто преподнесли сюрприз, попросив обернуться и посмотреть, кто же к нам пришёл.

Магнитные двери разъехались, и в студию вошли наши родные уже в фартуках со значками нужного цвета.

Увидев Роуз, я неожиданно заплакала. Только сейчас пришло понимание, насколько сильно скучаю по своей семье. Нам дали время пообниматься, поцеловаться и обменяться несколькими фразами. Потом с нами заговорили жюри, и я обратила внимание, кто к кому приехал.

К Беркеру приехала тётя.

К Бернардо — мама.

К Дамьяну его невеста.

К Зельде — муж.

К Эдит тоже приехала мама, как и к Эмилю.

К Людмиле приехал старший брат.

К Илоне — сестра.

К Дашери — брат.

К Рико приехал отец.

К Мерти тоже приехал брат, но младший.

К Альвиссу приехала его хорошая подруга.

К Ханне — бабушка.

К Андриусу — брат-близнец, что поразило всех нас. Мы об этом не знали. Причём они вдвоём подавали заявку, но прошёл только Андриус. Его брата спросили, расстроен ли он. Ответ мне понравился: «Я всегда рад заслугам своего брата».

К Йозо приехала мама.

А к Розалии её старшая дочь.

В таком вот парном составе мы начали наше соревнование. Впервые я провела день весело, без напряжения и споров. Все участники были увлечены своими родными. Шутили, улыбались, рассказывали истории из жизни.

— Боже, — шепнула Роуз, помогая чистить