Вот Лиза поставила восклицательный знак, заканчивая последнее предложение, вытянула с удовольствием руки, размяла шею и помассировала свою круглую лысую голову. «Где-то я читала, что хорошо помогает для роста волос настойка красного перца», – подумала она и зевнула. Красного перца сейчас у нее не было, поэтому, выбросив из головы мысли об этом, она приготовилась выключить компьютер и в хорошем настроении отправиться спать с сознанием выполненного долга. Вдруг раздался осторожный звонок в дверь.

«Час ночи! Ничего себе!» Она подошла к двери и настороженно спросила:

– Кто там?

– Это я, Лиза! Ты не спишь еще? – Это был негромкий голос отца.

Она повернула несложный замок.

– Случилось что-нибудь?

Отец стоял, привалившись к двери, бледный, но с какой-то странной, почти придурковатой улыбкой.

– Что с тобой, папа? – Лиза не знала, что и подумать. Как журналист, она могла представить себе, что такие лица могут быть у молодых папаш, которым акушерка в дверях роддома сообщила новость о рождении тройни. Радость до обморока – вот как она могла бы охарактеризовать отцовское выражение лица.

– Ты не одна? – Отец приподнялся на цыпочки и с высоты своего небольшого росточка попытался заглянуть Лизе через плечо. – У тебя кто-нибудь есть?

– Кому там быть? Сашка спит, я работала...

– Тогда, может быть, пустишь в дом?

– Ой, конечно! Я просто не ожидала, поэтому растерялась. Входи, папа, входи! – Она поцеловала отца в щеку, уловив примешавшийся к его одеколону посторонний запах духов, втащила его в коридор и стала торопливо снимать с него пальто. – Вот тебе тапочки! Что-нибудь будешь есть, пить? Пойдем на кухню!

Она суетилась вокруг него и все не могла понять, в чем же дело. А отец с прежним выражением благости на тестоватой, лоснящейся физиономии с удовольствием позволял себя тормошить: раздеть, надеть тапочки, проводить в кухню и усадить за стол.

– Ничего не буду! Поздно уже! – махнул он рукой дочери, но та все равно поставила чайник.

– Так ты расскажешь мне, в чем все-таки дело? – Лиза заглянула отцу в лицо. – Ты выглядишь так, будто выиграл сто миллионов!

– Больше! – сказал отец и таинственно замолчал.

– Двести? – удивилась Лиза.

– Знаешь что, дай мне водки! И кусочек чего-нибудь закусить!

– Стояла где-то бутылка. – Лиза открыла холодильник. – Вот водка! И банка маринованных огурцов.

– Отлично! Ты будешь?

– Не знаю. Ты пей и рассказывай. Ты что, играл в казино?

Отец аккуратно, не торопясь, что свидетельствовало о давно приобретенном умении и старой закалке, опрокинул в себя рюмку водки и закусил огурчиком.

– Какое там казино, девочка! Бог с этими казино! Лиза! Это такое чудо! Такое чудо! Я влюбился!

– Да знаю, знаю! – Лиза никак не могла понять. – Это всем известно: ты влюбился, поэтому развелся с мамой. Теперь у тебя новая семья, молодая жена, чудный способный ребенок, не чета Сашке! Я к этому уже давно привыкла! Что это сегодня на тебя нашло?

– Ты ничего не понимаешь! – Отец посмотрел на нее укоризненно и даже поднял кверху толстенький указательный палец. Лиза хотела налить ему еще, но он остановил ее. – Больше не надо, я на машине! Но хочется гулять пешком всю ночь напролет!

– Гулять пешком по нашим улицам опасно, – заметила Лиза и замолчала. Ей показалось, что она начала понимать, в чем дело, но боялась поверить своей догадке.

– Я снова влюбился! – подтвердил ее худшие предположения отец. – Считай, что я дурак, идиот, но я ничего не могу с собой поделать! У меня прекрасная семья, молодая жена и очаровательная дочка. Но я влюбился в другую женщину! Режьте теперь меня на куски!

– И что, ты теперь в третий раз женишься? – У Лизы возникло странное чувство: будто это не ее отец сидит перед ней и пьет водку, а взрослый сын рассказывает ей, старенькой маме, о своих любовных перипетиях.

– Ничего не знаю, ни о чем не думаю, порхаю в небесах и наслаждаюсь общением с ней, любимой! – до смешного возвышенно сказал отец.

– Когда же ты ее нашел? Еще несколько дней назад, во время твоей встречи с мамой, ничего подобного, как мне кажется, не было?

– Из-за твоей мамы все и произошло! – Отец встал, взял чайную чашку и налил себе кипятка.

– Сейчас заварю чай. – Лиза достала заварку, стала возиться с чайником и подумала: «Опять мама виновата!»

– Помнишь тот вечер, когда Сашка болел, а твоя мама в меня вцепилась, чтобы я отвез ее домой?

– Конечно, помню. Это было совсем недавно.

– Спасибо ей большое! – торжественно произнес отец. – Не вцепись она в меня, ничего и не было бы. Я бы ее не встретил!

– А что, девушка имеет привычку гулять по ночам?

– Во-первых, никакая не девушка, на десять лет старше тебя. А во-вторых, не гуляла, а искала свою собаку! Собака сорвалась с поводка и чуть не угодила мне под колеса! Собачка, правда, противная, дрянь. Но вот хозяйка... Хозяйка – прелесть!

– Говорят, собаки похожи на своих хозяев! – заметила Лиза. Она невольно заняла сторону всех отвергнутых жен.

– Вот ты сейчас точная копия своей мамы! – обиделся отец. – Недаром я от нее ушел!

– Что ж тут удивляться, что я похожа на маму? Все-таки родня! – Лиза вылила из отцовской чашки кипяток и налила ему крепкий душистый чай с жасмином. – А ты, папа, по-моему, ведешь себя как подросток! То в одну женщину влюбился, то в другую! Что же теперь будет с твоей второй семьей?

– Не знаю, Лиза, пока не знаю! – На лице отца появилось выражение недоумения. Он действительно напоминал ребенка, который сотворил очередную шалость, но не хочет за нее расплачиваться. Отец даже помахал руками, будто отгоняя ненужные мысли. – Что говорить о неприятном? Надо говорить о любви, надо думать о любви, наслаждаться ею! Если бы ты знала, какая она умная, красивая!

– Ты и прошлый раз так же говорил.

– Да? Не помню. Ты откуда знаешь? Тебя же здесь не было!

– Мама рассказывала. И плакала. Ты бы уж хоть ей-то не говорил о своих новых чувствах. Она ведь до сих пор надеется, что ты к ней вернешься. – И тут же Лиза вспомнила, как она сама в ненастный осенний день заявилась домой к своей, как она считала, неумной сопернице Нине и стала играть с ней как кошка с мышкой. «Да, я не только похожа на маму, – подумала она. – Есть во мне и отцовские гены!»

– Ну ладно, дочка, пойду! Что-то какой-то вонючий чай ты мне сегодня дала! Пить невозможно!

– Но это же прекрасный жасминовый чай, очень дорогой! – возмутилась Лиза, но отец уже был в коридоре. Он надевал пальто и ботинки. – Ты сейчас куда? – Лиза, прощаясь, поправила ему шарф.

– Поеду домой. – Отец засунул руку в карман. – Вот тебе деньги. Заодно и завез.