Я не ошибся, полиция пришла за мной. Ну и насчет времени, которое я проведу в их компании, тоже оказался прав. Эти ребята не отпускали меня почти до самого ужина.

Одними расспросами дело не обошлось, мы с ними еще и излазили место происшествия вдоль и поперек. Нашли множество следов, которые подтверждали мой рассказ, за исключением одного. Никаких следов присутствия третьего человека они не нашли.

Даже не знаю, что и делать. Если так и дальше пойдет, то я и в самом деле начну думать, что мне показалось. Как так вышло, что возле дерева, где топтался этот тип, даже трава не примята? Фантастика какая-то. Ну что же, будем надеяться, что Егор и в самом деле прольет хоть какой-то свет на эту историю.

Кстати, когда после опроса я зашел в медицинский блок, чтобы лично спросить, как у него дела, Веригин сказал, что волноваться не о чем. Завтра-послезавтра с Шаповаловым уже можно будет поговорить. Правда есть один небольшой нюанс… Ментальный удар был настолько сильным, что его мозг мог не выдержать.

— И что это значит? — спросил я у целителя.

— Вследствие этого у парня могут произойти некоторые изменения в мозге, — мрачно ответил он. — Не могу сказать, что это обязательно случится, но шансы довольно высоки.

— Он что, дурачком может стать?

— Всякое может случиться, Темников, что тебе не ясно? Это же мозг, а не палец, который всегда на место вставить можно! Все думаете, что это шутки, а как до дела доходит…

Мне показалось, или Веригин думает, что я имею к этому какое-то отношение? Думаю, не показалось. Половина школы смотрела на меня так, как будто это моя работа. К вечеру даже сама история называлась по-другому. Не Шаповалов напал на Темникова, а наоборот. Не все, конечно, но и так хорошего мало. Идиоты.

— Я-то здесь при чем? — спросил я и вышел из медицинского блока. Настроение что-то вообще ни к черту.

* * *

Санкт-Петербург.

Резиденция Горихвостовых.

Давненько такого не было, чтобы Кишкин всего за неделю гостил у него дважды. Если разобраться, то так бывало только раз в год, когда Дмитрий Андреевич собирал своих вассалов на ежегодную встречу, ставшей доброй традицией. Обычно там он рассказывал о новых победах рода Горихвостовых и хвалил свих верных союзников. Ну и приглашал их потом на торжество в честь своего дня рождения, само собой.

Вот только сегодня был совсем другой случай. Но на этот раз дело было исключительно важным и совсем неприятным. Настолько неприятным, что князя даже начало мутить от последствий, которые могли за этим последовать.

Одно дело представлять себе, как он в конце концов одолеет своего давнего соперника, и совсем другое — узнать, что вскоре он и правда может столкнуться с ним в схватке.

Никакой радости на этот счет у него не было. Тем более, что он совсем иначе представлял себе свои победы, которые будут одержаны после ударов исподтишка. Бросать вызов Нарышкиным в открытую он пока не был готов. Как оказалось, даже мысль об этом его немного пугала.

К тому моменту, когда они с Кишкиным откупорили вторую бутылку коньяка, смелости у него прибавилось, но все-таки момент был не самый приятный.

Он уже два раза выслушал виконта и теперь пытался как-то проанализировать свое положение. Самым слабым звеном во всей этой истории был Чернов, который неизвестно куда делся.

Судя по тому, что в поместье были найдены только его люди, некроманта скорее всего взяли в плен, но… Как так вышло, что нет ни одного мертвеца из «Теней»? Возможно, они забрали своих мертвецов с собой, но если это так, то где кровавые следы на траве хоть от кого-нибудь из них?

Если предположить, что Чернова взяли в плен, то это им тоже немногим помогло бы. По словам Кишкина, Артем должен позаботиться о том, чтобы никто не попал в плен. Даже если случится самое плохое и угроза нависла бы над ним самим, то некромант должен был покончить с собой, забрав на тот свет как можно больше врагов.

Над всеми этими вопросами Горихвостов думал сам, а заодно задавал их и виконту. Кишкин убеждал его в том, что, может быть, все обойдется и Чернов сделал все так, как и должен был. Во всяком случае, сам Захар в это очень верил.

Косвенно это подтверждалось тем, что прошло уже несколько дней, а Нарышкин до сих пор никак не проявлял себя. Вот это как раз было хуже всего. Нет ничего хреновее, чем просто ждать, а это единственное, что ему оставалось делать.

Бить первым, не зная наверняка всех раскладов, может быть смертельно опасным. Особенно с учетом того, что совсем недавно «Тени» утерли ему нос, перехлопав почти всех лучших людей «Железного корпуса».

Нужно было подождать. Авось пронесет. Не зря же Захар говорит, что верит Чернову как самому себе и тот не дал бы взять себя живым.

С другой стороны, тогда возникает вопрос зачем он понадобился «Теням» мертвый? Его тела так и не нашли… Как много вопросов и как мало ответов.

— Ладно, Захар, может быть, ты и прав… Нельзя шашкой махать в такой ситуации, — он посмотрел на виконта поверх бокала, нахмурил брови и погрозил ему пальцем. — Пока ничего не делать, но быть на чеку! Ясно тебе?

— Ваше сиятельство, они же не будут базу штурмом брать, это бессмысленно, — несмотря на количество выпитого Кишкин еще сохранил способность трезво рассуждать, поэтому успел подумать над разными вариантами развития событий. — Если что, они или прямо на вас начнут выходить, или на меня. Все-таки я вашей безопасностью занимаюсь. При желании они это быстро выяснят. Вашу охрану я усилил, там теперь все Одаренные. Ну а на мой счет не беспокойтесь, через меня они к вам не подберутся.

— Твоими бы устами да мед пить… Там могут так спросить, что все расскажешь, — сказал Дмитрий Андреевич. — Сидишь тут, хорохоришься…

Захар сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил из него пистолет.

— Вы мой характер знаете, ваше сиятельство, если что — я долго раздумывать не буду. Не станут же они меня мертвого допрашивать? — усмехнулся Кишкин.

— Ну если только так… — поерзал в кресле Горихвостов и посмотрел как огонь в камине пожирает очередное полено.

Ладно, будем надеяться, что Чернов умер и Нарышкин правда не понимает откуда ветер дует.