Искандер растопырил пальцы вытянутой руки, повернув ее ладонью вниз. На среднем пальце был большой перстень, и даже издалека на нем виднелась металлическая черная роза. Он три раза сжал кулак, и кольцо засветилось, начав трансформироваться. Одежда Искандера тоже начала светиться, особенно роза на его плече. В самый последний миг его голубые глаза загорелись золотым цветом.

– Тефтон, беги! – крикнула Лена, и мальчик понял, что его надежды оправдались, Искандер действительно использовал одну из своих козырных карт, самую известную, о которой так часто писали в «Охотничьем еженедельнике». Уникум-перст «Черная роза». Тефтон повиновался и побежал со всех ног в сторону, как можно дальше.

Перстень словно раскладывался, собирая сам из себя громадное орудие. В один миг он вырос и стал больше чем сам Искандер, охотник с трудом держал его, ноги подогнулись. Вдоль всего ствола как живые оплетались металлические черные лозы с шипами. Они добрались до самого края дула и расцвели черными розами. Оружие начало светиться.

Оглушительный гром, как будто молния ударила прямо в них.

Луч ярко-розового света вылетел из пушки. Он угодил прямо в пасть червю, который несся на мужчину в этот момент. Луч пролетел насквозь уникума, разорвав плоть, и угодил в дом в конце улицы.

Червя разбросало на куски. Вонь жженого мяса почти не чувствовалась за запахом роз. Этот аромат наполнил округу, и казалось, словно люди перенеслись из пыльного города пустыни в цветущий сад.

Дом, в который врезался луч, совершенно не пострадал, даже маленькой трещинки не возникло.

Тефтон не верил глазам. Вот оно, все как и писали, но в жизни это выглядело куда страшнее. Особенно если представить, что будет, если этот луч угодит в тебя. Мальчик стер пот со лба, все еще смотря широченными глазами на округу, по которой раскидало куски мяса. Они дымились, тихо шипя.

– Спасибо, – сказал Искандер, вернув оружие обратно в кольцо и посмотрев на него – ты снова меня выручаешь.

Лицо его изменилось, как только он выстрелил, кожа отчего-то стала блеклой, под глазами появилась серость, как будто мужчина не спал несколько суток. Лена на радостях вприпрыжку выбежала к учителю. Она обняла Искандера, и все еще крутясь вокруг него, глазами стала искать ребят. Тефтон подошел ближе, вскоре подтянулись и Леви с Ником. Девочка с легкой надменностью улыбалась, смотря на них.

– Ну что, все видели?! – сказала она – такова мощь «Черной розы», оружие, которое передается из поколение в поколение в семье ван Розенвельдов. И когда-нибудь, я стану его хозяином! – далее она посмотрела на огромный кусок, что когда-то был головой червя, пнув его ногой, она усмехнулась – делов-то! Десять минут и готово, а выслеживали три дня… Тупое создание.

– Вы бы справились быстрее, если бы прислушались к моим советам.

Неожиданно для всех за спиной у Искандера объявился Эллантагон. Увидев его привычную улыбку, Искандер закатил глаза, явно не радуясь его появлению.

– Эл? Вот так встреча. Слушай, зачем мне лезть под землю и бродить там в чистой одежде, когда он сам мог вырваться наружу.

– Да, – Эллантагон обошел его, направившись к останкам – и разрушить полгорода вместе с этим.

– Никто не погиб. Дома можно построить заново. Лучше скажи, ты-то что здесь забыл?

– Работа, друг, работа.

Леви крутил головой, не веря и до конца не понимая, что эти останки на всей улице, все, что осталось от червя. Тело его все еще передергивало, он вжался в свои плечи, хлюпая носом. Тефтон устало выдохнул, смотря на него.

Эллантагон тем временем подошел к одному из кусков червя и потыкал его кончиком сапога.

– Хм… должно быть, эта та часть, где было сердце. Самая защищенная у всех уникумов.

Разложив на земле набор инструментов, Эллантагон начал пилить мясо зубчатым ножом. Вскрыв плоть, он добрался до внутренностей, пахнуло так, что детей чуть не вывернуло наизнанку. Внутри все было испечено, здесь и в самом деле еще недавно билось сердце. Эллантагон улыбнулся и достал его наружу, затем быстро разрезал.

– Что ты делаешь? – спросил Искандер.

Прежде чем ответить, Эллантагон достал что-то светящиеся из сердца. Никто не увидел, что именно. Мужчина тут же укутал это в ткань и переложил в металлическую коробочку.

– Вас это не касается, господа.

Искандер вновь закатил глаза, спорить с ним не было никакого желания. Мужчина цыкнул и перевел тему разговора:

– Не ожидал тебя здесь встретить, Эл. Когда последний раз из столицы выбирался?

– Давно это было, уже не помню. Но в этот раз пришлось, у братьев Каори неприятности и я, хоть и бывший охотник, не мог остаться в стороне.

Искандер повернулся в сторону мальчиков, взгляд его похолодел. Он спросил сразу в лоб:

– Что случилось?

Леви опустил глаза. На душе было слишком горько, чтобы говорить. Тефтон встал рядом и посмотрел на Искандера.

– Каори умирает… из-за нас. У нее…

Искандер не стал дослушивать, двумя шагами он подошел к нему и нагнулся, взяв за плечи.

– Да что же ты такое говоришь?.. Как же из-за вас то.

– Мы подвели ее… из-за нас ее ранили на охоте, и теперь, если не найти лекарство, она умрет.

Леви тут же сказал, посмотрев на мужчину.

– Но мы обязательно найдем! Обязательно сделаем это!

Искандер встал в полный рост.

– Вот как… Каори, почему же ты мне не написала… почему я ничего не знаю, неужели, по-прежнему полагаешься только на себя… или… – он снова взглянул в лица мальчишек, их горящие но слезящиеся глаза. – Ясно, может и так.

Он подозвал к себе Лену.

– Что-то случилось, Искандер?

– Да, отправляйся в Гауденберг одна и сдай задание, я поеду вместе с ними.

Лена встрепенулась.

– Что?! Не годится, Искандер! Я не поеду одна назад. Если ты едешь с ними, то и я еду!

Квинт посмотрел на нее светло-голубыми глазами.

– Но ты же так хотела домой.

Лена заикнулась, но тут же сжала кулаки и встала в позу.

– Ну уж нет. Ты же сам говорил. Охотники должны помогать друг другу. А я очень хочу помочь – она посмотрела на братьев, те лишь переглянулись.

Искандер не стал противиться и уже этой ночью все они сели на северный экспресс.

Глава 9 Столпы Острова

В поезде Лена, наконец, перестала докучать братьев. Услышав про цель их поездки, стало не до глупых шуток, она начала как будто по-другому смотреть на ребят, меньше улыбаться. Тефтон был бесконечно рад этому. Теперь никто не отвлекал мальчика, и он в полном