задумчиво Анжела. – Неплохо бы с ним поговорить…

Валька номер два усмехнулся:

– Да, неплохо бы, только вот он исчез!

Анжела недоверчиво посмотрела на своего собеседника.

– Это как – исчез?

А тот пояснил:

– А очень просто. Работал-работал, а потом раз – и не работает больше. Уволился по собственному еще на прошлой неделе. Я ведь уже наведался к нему домой – нет его там. И никто не знает, куда он делся и когда вернется. Одним словом, чудеса в решете!

Все это было крайне странно.

– Значит, он причастен к происходящему? – произнесла с бьющимся сердцем Анжела, и Валька номер два пояснил:

– Думаю, что да. Или он, прихватив добычу, скрылся. Или…

Анжелу бросило в жар.

Вот именно – или.

Валька номер два продолжал:

– Однако я пытаюсь выяснить, куда он скрылся и как нам его найти. Кто-то же должен что-то знать и что-то видеть. Не мог он просто так исчезнуть!

Как Никитка?

Анжела, запинаясь, произнесла:

– Скажи, а почему… Почему ты это делаешь?

– Что? – удивился Валька номер два, и девушка пояснила:

– Ну, помогаешь мне…

Главгопник отвел взгляд, и Анжеле все стало ясно. Ну конечно, он делает это не ради торжества справедливости, а ради нее самой.

Он, как и Валька номер один, к ней неравнодушен.

А вот она сама?

На сердце у нее было пусто, ей хотелось одного: найти Никитку, живого и невредимого.

Однако что-то ей подсказывало – этому не бывать.

– Ты думаешь, мы сможем отыскать шофера? – спросила она, и Валька номер два самоуверенно заявил:

– Найдем, куда он денется. Не мог он просто раствориться в природе, ведь так? Так что пара дней, ну, неделя, и мы узнаем, что с ним случилось?

Но, как показал следующий день, никакого времени в их распоряжении элементарно не было.

Потому что на следующий день Анжела напрасно ждала Вальку номер два на набережной, где они договорились встретиться – на встречу он не явился.

А ведь она не ведала, где он живет, знала только, где он тусует со своими корешами.

Туда она и направилась, однако так как время было еще не вечернее, то ни одного гопника во дворе не отыскала.

Хоть и знала она его недолго, но убедилась, что Валька номер два – человек слова. Может, с ним что-то произошло?

Бесцельно прошлявшись до вечера по городу, она снова заглянула во двор – и, к своему облегчению, заметила на карусельке гоп-компанию.

И только подойдя, поняла, что Вальки номер два среди них нет.

– Привет, – сказала она, подходя к подросткам. – А где Валя? Я хотела сказать: Вэл?

Один из гопников, сплюнув на песок, ответил:

– Менты его утром замели. Увезли с собой – и с тех пор не возвращался.

Анжеле стало не по себе.

Домой к родителям Вальки номер один она вернулась, когда уже начало темнеть. И даже не обратила сначала внимания на милицейский автомобиль, который стоял около дома.

Когда она подошла к подъезду, оттуда выскочили два дюжих служителя порядка.

– Анжела Иванова? – произнес один из них, и Анжела, понимая, что отрицать бессмысленно, кивнула.

– Вам необходимо проехать с нами. Прошу вас!

– Но в чем дело? – спросила она, и другой тип ответил:

– Новости о вашем брате…

Анжела с готовностью уселась в «уазик», который затарахтел по улице.

Напряжение последних дней дало о себе знать, и ее неудержимо стало клонить в сон. Неужели они узнали что-то новое о Никитке?

Может, и Вальку номер два милиционеры с собой забрали, потому что он тоже к расследованию причастен?

Разморенная монотонной тряской, она провалилась в сон.

– Просыпаемся! – Кто-то грубо тормошил Анжелу за плечо. Открыв глаза, она не сразу смогла сообразить, где находится.

Во всяком случае, точно не у отделения милиции, а у какого-то серого казенного дома, у которого ее ждали две женщины и мужчина.

– Выходим, выходим! – заявил один из милиционеров, и Анжела подчинилась.

Одна из женщин шагнула к ней и произнесла:

– Меня зовут Валерия Аркадьевна, я – заместитель директора! Рада приветствовать тебя у нас, Анжела!

Но только вот куда она угодила? Этого Анжела не понимала.

Милиционеры сунули мужчине какие-то бумаги, а тот, кивнув, заявил:

– Да, не беспокойтесь, мы о ней позаботимся.

И «уазик» затарахтел в обратном направлении, оставив Анжелу с этими людьми.

Приветствовавшая ее женщина любезно сказала:

– Давай, я проведу тебя по нашему заведению. Это твой новый дом, тут тебе будет хорошо. Мы все – одна большая, дружная семья!

Все еще ничего не понимая, Анжела произнесла:

– Но куда меня привезли? Милиционеры сказали, что есть новости о моем брате. Он ведь пропал. Вы об этом знаете?

Женщины переглянулись, а вперед выступил мужчина, заявивший:

– Меня зовут Борис Васильевич, и я – воспитатель вашего отряда. Пойдем, пойдем…

И только тут Анжела разглядела вывеску над серым зданием.

«Детское воспитательное заведение № 4»

Ее привезли в детский дом.

Шествуя по коридорам за заместительницей директора и начальником отряда (вторая женщина куда-то делась, прихватив бумаги, врученные милиционерами), Анжела все еще никак не могла свыкнуться с мыслью, что попала в это самое детское воспитательное заведение.

К тому же № 4.

Что ей тут делать, ведь родители Вальки номер один планировали оформить опеку, и она должна была остаться у них в семье.

– Наш детский дом – старейший в области! Он – лучшее заведение во всем регионе! У нас на попечении сто сорок шесть ребят. Теперь, после того как ты пополнила наши ряды, сто сорок семь…

Анжела перебила повествование заместительницы директора.

– Но почему я к вам попала?

Та, обернувшись, произнесла:

– Понимаю, многим об этом тяжело говорить, а в твоем случае особенно. Еще бы, твоя мама ведь погибла, а больше родственников у вас нет.

Так-то оно так, однако имелись еще родители Вальки!

– Так вот, продолжаю. У нашего заведения имеются многочисленные награды. Так, мы награждены орденом…

Анжела закричала:

– Почему я сюда попала?!

Воспитатель Борис Васильевич, нахмурившись, заявил:

– Не вопи, ты больше не дома. Придется привыкать к нашим реалиям. Веди себя адекватно. Ты попала сюда, потому что ты – сирота и несовершеннолетняя.

Анжела закричала еще громче:

– Это мне отлично известно! Это мою маму убили, а не вашу! И моего брата похитили! Но почему я к вам попала? У меня есть…

Новые родители?

– …люди, которые хотят оформить опеку надо мной, я у них живу! Не нужен мне ваш детский дом № 4.

Даже старейший в регионе и награжденный орденом. Хотя если старейший, то отчего тогда № 4, а не № 1?

Воспитатель косо взглянул