Хоть и не могла не признать, что этот ребенок – сплошное проклятие, на нем все же зиждется все мое благополучие и авторитет. Даже Баал уже не рискует меня задевать. Лишь смотрит с ненавистью, когда не видит Повелитель. Хотя рыжего Архидьявола давненько не видать. Уж не сгинул ли он на этой проклятой Земле? Поговаривают, его зарезал Горан Драган.

 - Не бойся, убивать его не буду, хоть и очень хочется порой.

Слугам пришлось попотеть, прежде чем они изловили шустрого отрока, который носился по саду. Шмыгая носом, сын встал перед отцом. Надо же, мгновенно присмирел! Больше его ничем напугать невозможно.

   - Я больше не буду, - пробубнил он, кинув в поисках поддержки исподлобья взгляд на меня.

 - Разве тебя в чем-то обвинили? – уточнил Люцифер. 

 Сын промолчал.

 - Подойди. 

 - Зачем? -  не ожидая ничего хорошего, уточнил ушлый демоненок. 

 - Не смей перечить отцу! – вмешалась я.

 Медленно, бочком, он приблизился.

 - Наклони голову, - мужчина запустил руку в кудри сына, тот вздрогнул. Вероятно, решил, что получит затрещину, как уже не раз бывало. – Вот и ответ.

 - Что там, Люцифер?

 - Смотри сама, - он развел спутанные пряди в стороны, я увидела два бугорка и ахнула, - рожки!

 - Чему ты удивляешься? – Повелитель преисподней пожал плечами. – У детей Высших демонов они прорезаются в период взросления. 

 - Но не так рано!

 - Он мой сын. Поэтому рано. Ну, Мефистофель, - Люцифер посмотрел на демоненка, который переводил взгляд с меня на отца, пытаясь понять, где накосячил на этот раз, - теперь ты взрослый. Скоро будет праздник в честь твоих первых рожек.

 - Праздник? – кажется, это его заинтересовало. – С подарками?

 - Главным подарком твоим станет прекрасная дева, с которой ты возляжешь после того, как с твоих рожек срежут верхушки, дабы они начали расти.

 - А почему тогда у тебя рожки не видно? – и вовсе осмелел наследник.

 - Потому что они заметны только в облике силы, истинно демоническом. 

 - Я никогда тебя не видел в таком облике.

 - Твое счастье, сын. Это стало бы последним, что ты увидел. – Люцифер снова усмехнулся и посмотрел на меня. – Займись подготовкой праздника, Фафнира.

 - Конечно, Повелитель. Но ты уже уходишь? Мы с сыном почти не видим тебя в последнее время!

 - Много дел. – Он отвел взгляд, но на мгновение в нем что-то сверкнуло. Никогда его таким не видела. Отблески чего-то похожего сияли в голубых глазах мужчины, когда речь шла об этой проклятой Риэре. 

 И лишь когда Люцифер ушел, я поняла, что это было счастье. То самое, к которому мы с сыном отношения не имели.

 Я проводила Повелителя взглядом до выхода из садов и увидела Дариана – черноволосого приемного сына Архидьяволицы Барбелло. К нему Люцифер относился куда лучше, чем к своему собственному. Меня же этот приемыш основательно бесил с самого момента встречи.

 - Иди сюда, - шикнула я слуге, - подслушай, о чем будут говорить!

 - Нельзя, госпожа! – он перепуганно глянул на меня, выпучив глаза почти без ресниц.

 - Жить хочешь? – я прищурилась. – Тогда бегом!

МАКИЛА

 Я уже оттирала последние ступеньки, когда они вошли во двор, о чем-то беседуя. Мулцибер и незнакомка – невысокая, похожая на шарик, укутанный в несколько слоев цветастых тканей. Множество браслетов на руках и ногах так звенели, что расслышать их разговор стало возможно, только когда она остановилась около большой каменной чаши с песком. В таких зажигали огонь в праздники. 

 - Что ж, смотри, коли на слово не веришь, - она откинула на спину кудрявые черные волосы и достала из кармашка пару камешков. 

 Пара искр от их соприкосновения, и от пропитки песка в воздух тут же взвился оранжевый язык пламени. Женщина сняла с пояса мешочек, бережно достала оттуда щепотку чего-то и медленно посыпала огонь, будто посолила. Ничего не происходило – до тех пор, пока незнакомка не протянула к нему руку. 

 Пламя обхватило ее запястье, словно кнут, скользнуло дальше, извиваясь между браслетов, погладило плечи и улеглось на шее полыхающим ожерельем – не нанося при этом никакого вреда.

 Мулцибер потрясенно смотрел на это чудо, а я и сама не заметила, как подошла ближе, завороженная волшебным действом. 

 - Нравится? – темные глаза незнакомки, подведенные золотой краской, уставились на меня. 

 - Даааа, - с трудом смогла выдохнуть я, потому что сердце билось в горле. Рука потянулась к огню, который будто дремал на груди женщины.

 - Осторожнее, - предостерегла она, - чужих он обжигает. Хотя, - на ее губах заиграла улыбка, - тебе можно. 

 - Можно? – рассеянно переспросила я, но ответ уже не интересовал – кончик пальца коснулся пламени, но боли не последовало. Кожу лишь приятно защипало и окутало теплом. 

 Обвив ладонь, оранжевое чудо переползло в мою руку и свернулось невесомым клубочком, слегка колеблясь, будто вздыхая в полусне. Мулцибер тоже потянулся к нему, но женщина резко перехватила его руку и отвела в сторону.

 - Нельзя тебе, ты из Отступников! Велено вам было Отцом в геенну огненную, что под миром этим бурлит, ступать. Но ослушались вы его, и теперь она идет по вашим следам, дабы исполнилось предначертанное. 

 - Так этот порошок?.. – демон ахнул.

 - Да, лава геенская, что из недр поднялась, иссушая этот мир. Из каждой поры в стонущей матери-земле сочится она, ползет тонкой струйкой по песку, чтобы Отступников найти и покарать. Засыхает в итоге, ветром в пыль обращается, в воздух поднимается. И все больше ее становится, все больше! Недолго вам осталось, предавшим Отца! Наказание скоро настигнет каждого!

 Широко раскрыв глаза, Мулцибер смотрел на нее. Никогда не видела его таким бледным, потрясенным и будто постаревшим мгновенно – от зрелого мужчины до подтачиваемого болезнями старика.

 - Так будешь брать, демон? – как ни в чем ни бывало, спросила женщина, поболтав в воздухе мешочком.

 - Да. – Словно через силу выдавил он и протянул ей кошель с самоцветами. 

 - С тобой приятно иметь дело, - она усмехнулась, сунув добычу в карман. – Еще потребуется, знаешь, где меня искать. До скорой встречи, детка. – Подведенные золотой краской глаза остановились на моем лице. – Мое почтение тебе, Регентша.

Ничего не понимая, я пересадила огненный клубочек в чашу с песком и вернулась к натиранию ступеней. Едва работа была закончена, появился Агор и, конечно же, не упустил случая мне подгадить. 

 - Ой, неловкий какой! – ухмыляясь, вскрикнул он, вовсе не нечаянно прокинув ведерко с протиркой на блестящие ступени.

 Вязкая жижа потекла вниз, уничтожая результат моего труда и гарантируя долгую кропотливую работу по соскребанию ее обратно. И как можно скорее, а то застынет и ничем эти уродливые подтеки будет не убрать.