За мной стоит уважаемое издание, между прочим! Я…

Она задохнулась от негодования и поднесла ко рту бокал с вином, чтобы промочить горло.

– Простите, сорвалось с языка, – улыбнулся капитан. – Дракон… Что-то китайское?

– А вот и нет! Общество Дракона образовалось в Европе, в 1408 году. По инициативе короля Венгрии Сигизмунда Первого для защиты правящей семьи и католической церкви от врагов. Когда Сигизмунд стал императором Священной Римской империи, статус Ордена серьезно повысился. А после его смерти постепенно пришел в упадок. Впрочем, некоторые знатоки считают, что Драконы добровольно ушли в тень. Дабы избежать огласки и внимания к себе, и без помех заниматься темными делишками.

Филиппов с трудом сдержал зевок. Подобные исторические экскурсы наводили на него зеленую тоску.

– Вижу, вам скучно, капитан…

– Нет, я слушаю, – разочарованно произнес он. – Ваша эрудиция выше всяких похвал. Это я невежда, который с утра до вечера бегает по городским закоулкам и подворотням, якшается с отбросами общества, а потом исписывает кипы бумаг ненавистными отчетами. Мне, знаете ли, не до Драконов.

– Вам хотя бы известно, кто такой Влад Цепеш по прозвищу Дракула?

– Обижаете. Этот персонаж известен каждому школьнику.

– Между прочим, слово Дракул – венгерского происхождения и трактуется двояко: дьявол… или дракон. Ведь именно дракон является библейским изображением дьявола! А Дракула – означает сын дракона. То есть отец печально знаменитого Влада был членом Ордена Драконов, ну и сын соответственно тоже.

Круг замкнулся. Все сошлось на Дракуле. Филиппов молчал, обдумывая полученную информацию. Люсьена же с торжествующим видом пила вино, поглядывая на собеседника.

– Ну, что скажете? – не выдержала она.

– Пытаюсь совместить факты. Вы полагаете, серийный убийца… состоит в обществе Дракона? И вы рассчитываете напасть на его след здесь, в клубе?

– Он сущий дьявол! – возбужденно проговорила женщина. – И местом своих жутких преступлений не случайно выбрал окрестности особняка Брусницыных! Кстати, название этого клуба – «Дарк» – состоит из первых четырех букв слова «дракон». И с английского переводится как «темный».

– Одна буква переставлена, – машинально отметил сыщик. – Черт возьми, Люсьена! Пожалуй, в этом что-то есть…

– Первоначальная задача рыцарей Ордена была вполне благородной и отвечала католической вере. Но как это часто бывает, со временем все обернулось противоположным образом! Основатель ушел в мир иной, ведущий пост захватил идейный противник, а слуги Господа обернулись слугами сатаны.

– Противоположным образом… – выразительно повторил Филиппов. – Я читал об этом в записках своего предка.

– Кстати, да! – обрадовалась Люсьена. – Теперь ваша очередь делиться инфой!

– Позже…

* * *

Дмитрий и Аня поболтали еще немного о том, о сем, и он пригласил девушку на экскурсию… в загадочный заброшенный дом.

– Раньше там жили промышленники Брусницыны. А теперь по бывшим хоромам гуляют сквозняки и крысы.

– Уже поздно, – отказалась она. – Ночью туда нельзя, наверное.

– Я знаю человека, который проведет нас в особняк, минуя пост охраны.

– Я не пойду. После смерти Лизы мне кажется…

– Что? Что тебе кажется?

– Ее убил кто-то знакомый! Иначе она бы не пустила его в квартиру. Она даже меня не хотела пускать.

– Это наверняка был один из ее клиентов, – заявил молодой человек. – Как пить дать.

Аню подмывало спросить: «Где твои красные перчатки, Дмитрий?». Но она сдержалась.

– Ты осуждаешь Лизу?

– Скажем так, я не приветствую ее ремесло, – нахмурился он.

– А сам ходил к ней заниматься сексом! И вообще, я не понимаю… что вас связывало?

– Это была всего лишь физиология. Ничего личного.

– А со мной у тебя что? Тоже физиология?

– С тобой нет. Ты мне нравишься…

– Может, тебя Вера Карловна больше интересует? – выпалила Аня. – Зачем ты про нее выпытываешь? Ты и Лизу про нее расспрашивал? Что тебе за дело до маньяка Радкевича и его родни?

– Люблю докапываться до истины.

– Ты к Лизе нарочно подкатывал, чтобы вынюхивать у нее про хозяйку? Совмещал приятное с полезным?

– Одно другому не помеха, – парировал Дмитрий.

В соседней комнате, где прятались Ирина с Ильей, было тихо. Заговорщики, затаив дыхание, прислушивались к словам Ани и ее гостя. Когда тот заговорил о Радкевиче, Илья не удивился. Похоже, Вера Карловна и первый питерский маньяк отнюдь не однофамильцы. И это кое-что значит! Но что?..

Николай Радкевич совершил серию кровавых убийств, когда Брусницыны еще владели кожевенными заводами и проживали в своем роскошном особняке. До Октябрьской революции оставалось еще восемь лет…

– Думаешь, Вера Карловна знала, что в ее роду был маньяк? – донеслось до Ильи.

Жаль, что он не мог видеть происходящего в гостиной. Оставалось лишь воображать и домысливать.

– Полагаю, да, – ответил Дмитрий и показал Ане свой браслет в виде змея с нанизанными на него черепами. – Вера Карловна была непростой пенсионеркой. Почему она всю жизнь прожила одна?

– Любила моего дядю, но отношения не сложились. Разве мало несчастных судеб?

– Я бы не списывал все на судьбу, – возразил парень. – Хотя ты права. Судьба играет роль. Смотря, что подразумевать под этим словом…

Внезапно он замолчал и замер, прислушиваясь.

– Ты правда одна в квартире?

– А ты сомневаешься? Пойди и проверь, – смело предложила Аня. – Боишься, что у меня любовник в шкафу прячется?

Подобную сцену она как-то репетировала для мелодрамы, и теперь актерские навыки пригодились. Дмитрий, кажется, поверил. Во всяком случае он решил сохранить лицо и не пошел заглядывать в другие комнаты.

– Ты ревнуешь?

– Нет, – хмуро ответил молодой человек.

– Дом старый, полы скрипят, – подтрунивала над ним девушка. – Дождь в окна стучит. Чайки кричат на улице. Машины ездят.

– Я понял…

– У Веры Карловны был такой же браслет, как у тебя? – разошлась Аня. – Вы принадлежите к одной шпионской организации? Это что-то вроде пароля?

– Почему шпионской? – усмехнулся Дмитрий.

– Не знаю. Больно все таинственно.

– А что бы ты сказала, окажись Вера Карловна… вампиршей?

У Ани вытянулось лицо, губы приоткрылись, а фраза, которой она собиралась поставить гостя в тупик, застряла на языке.

– Ва… вампиршей? Ты…

– Я в своем уме! – кивнул Дмитрий. – Вижу, ты не готова услышать страшную правду! – выпучив глаза, прорычал он.

За дверью соседней комнаты испуганно дернулся Илья, решив, что пришла пора выручать девушку. Но Ирина жестом остановила его: погоди, мол, еще не время.

«Он убьет Аню, – подумал тот, с трудом оставаясь на месте. – Впрочем… приди Дмитрий исключительно с этой целью, он бы не медлил. Нет, ему нужно что-то другое!.. Не зря же от затеял длинную и нудную беседу? Он что-то выведывает!»

– Я пошутил, – расхохотался гость, глядя на перекошенную физиономию Ани. – Но в каждой шутке всего лишь доля шутки. Ты заметила маленькие шрамы на теле Лизы?

– Нет. Какие шрамы?

– Ах, ну да… Как же ты