не придавал значения этим запискам старого сыскного волка. Валялись в комоде у бабули, пылились, после ее смерти чуть не попали в мусорное ведро. Да рука не поднялась.

– Боже! – ахнула Люсьена. – Кто же спас тетради от гибели?

– Ваш покорный слуга. Каюсь, не сразу взялся за них. С моей вечной нехваткой времени трудно усадить себя за чтение бесполезных на первый взгляд записей. Хотя я весьма и весьма любопытен. В том и беда! Мое любопытство часто оборачивается неприятностями. Лезу, куда не следует, набиваю шишки…

– Дадите почитать дневники?

– Я подумаю, – усмехнулся он. – Потом, когда закончу дело о маньяке. Не раньше!

– Надеюсь, так и будет, – обрадовалась журналистка и сложила руки в умоляющем жесте. – Но приоткройте хоть часть тайны! Обещаю помалкивать до вашего разрешения! Ну, пожалуйста!

– Хорошо. Давайте баш на баш. Я вам – занимательный факт из старой тетради, а вы мне расскажете правду, почему вы здесь…

* * *

Дмитрий не мог приступить к тому, зачем пришел. Ему все мешало. Какие-то шорохи в соседней комнате, шум дождя за окном, нервная болтовня Ани. Они говорили о Вере Карловне, обсуждали ее предполагаемое родство с Николаем Радкевичем, даже чуть поспорили.

– Кем он ей приходился? Как думаешь?

– Седьмая вода на киселе…

– Представь: безработный матрос без копейки за душой приезжает в Питер, чтобы резать столичных шлюх, – с нарочитой грубостью говорил Дмитрий. – А на какие шиши он их снимал? Чем оплачивал гостиничные номера? На что покупал себе приличную одежду, чтобы вызывать доверие у продажных девиц? Ведь он должен был выглядеть по меньшей мере благообразно и благонадежно. Иначе его не пустили бы ни в один бордель! Там у обслуги глаз наметан. Неплатежеспособного клиента сразу выдворяли за порог. Значит, в городе у Радкевича была родня!

– Не обязательно, – возразила девушка.

– А где он жил, к примеру? За комнату надо было платить, за еду тоже. Выходит, Радкевичу кто-то помогал! Предоставлял если не кров, то пищу и кое-какие средства к существованию.

– Ну и что? При чем тут Вера Карловна? В то время ее еще в помине не было…

– Тогда не было, – согласился Дмитрий. – Но ее предки по отцовской линии могли жить в Питере. Видимо, в их семье преобладали мужчины, потому что фамилия сохранилась.

– С чего ты взял? Может, фамилия перешла к Вере Карловне как раз по женской линии. Чей-то супруг был Радкевичем.

– Не важно. Супруг, отец, брат… Главное, она состояла в родстве с маньяком. Я почти уверен.

– Как твоя фамилия? – неожиданно спросила Аня.

– Каргашин, – ответил он. – А твоя?

– Радунцева. Созвучно с Радкевич, да? Первые три буквы точно совпадают. По-твоему, и я в родстве с маньяком?

– Чем черт не шутит?

– Ах, ты… – девушка вспыхнула, скомкала салфетку и запустила в собеседника.

– Тихо, тихо. Я пошутил, – примирительно улыбнулся он.

Аня не понимала, к чему клонит Дмитрий. А тот еще не созрел, чтобы заявить об этом.

«Видела она меня тогда в квартире или нет? – крутилось в его уме. – Видела или нет?.. Если нет, я зароню в ее голову подозрения. Если да… она наверняка подстраховалась. Предприняла меры безопасности».

– Сердишься на меня?

– Я тебя боюсь! – выпалила девушка.

– Правильно. Я очень опасен, – молодой человек показал ровные зубы с выступающими вперед клыками: крепкий белый ряд зубов, которыми можно гордиться. – А вдруг, я настоящий вампир?

До вампирских его клыки явно не дотягивали. Впрочем, разве достоверно известно, какие у вампиров клыки? И такими можно укусить, перегрызть артерию на шее.

– Да ну тебя, – похолодела Аня, невольно отодвигаясь. – Ты нарочно меня пугаешь. Как тогда, в клубе…

Глава 25

Предложение Филиппова звучало заманчиво. Люсьена колебалась недолго и решила, что обмен информацией будет выгодным.

Она наклонилась вперед, поближе к собеседнику, понизила голос и молвила:

– Слушайте, капитан… и не удивляйтесь. Среди моих коллег журналистов ходят сплетни, что в Питере существует тайный оккультный Орден.

– Удивили, – фыркнул сыщик. – Таких сплетен вагон и маленькая тележка. Любители конспирологии соревнуются, кто придумает самый баснословный фейк. То масоны им мерещатся, то иллюминаты… то всемирный заговор против человечества, то еще бог весть, что.

– А если это не фейк?

– Мы, полицейские, – прагматики, а не фантазеры. Занимаемся реальными преступлениями. Поверьте, за любой тайной обычно стоит злоумышленник из плоти и крови, а не призрачный колдун.

– Вы спрашивали, зачем я здесь, – напомнила журналистка. – Я пытаюсь объяснить. Наберитесь терпения!

– Виноват… продолжайте.

– Словом, один из моих осведомителей в оккультной среде дал наводку на клуб «Дарк». Мол, это излюбленное место тусовки членов Ордена. Если хотите увидеть их воочию, идите туда. Вот я и пришла…

У капитана вырвался иронический смешок.

– Дорогая Люсьена, после второй волны ковида у людей серьезно пошатнулась психика, – возразил он. – В больном воображении не только Ордена появятся. Скоро начнут ведьм на улицах ловить! Маньяк, которого мы ищем, – первая ласточка. Надо молиться, чтобы они не расплодились по стране, как грибы после дождя.

Женщина с обиженной миной проворчала:

– Зачем тогда спрашивать, если вам заранее все известно?

– Опять я что-то не то сболтнул, – отступил Филиппов. – Дурная привычка подвергать критике чужие версии. Вам бы книги писать.

– Как раз собираюсь этим заняться! Вы будете моим главный героем.

– Я? – опешил сыщик. – Ну… было бы любопытно почитать о себе в криминальном романе.

– Вы уже дали согласие! – улыбнулась Люсьена.

– Не бегите впереди паровоза.

– Вам дальше рассказывать про Орден? Или на этом закончим?

Капитан пригладил усы и шумно вздохнул.

– Конечно, рассказывайте. Серийный убийца – не член Ордена, надеюсь?

– Это вам предстоит установить. Я могу лишь поделиться догадками.

После слов журналистки Филиппов посмотрел на публику в зале другими глазами. Что, если она права? И эти люди действительно злоумышленники? Плевать, как они называют свою преступную шайку. Главное, что у них на уме!

– Какой это Орден, Люсьена? Рыцари круглого стола? Тамплиеры? Тевтонцы?

– Хуже, – прошептала она, оглядываясь, на официантов, которые бесшумно скользили между столиков. – Это Орден Драконов, чья история тянется из Средних веков.

– Хм! Не так уж они и скрываются, раз ваши коллеги пронюхали, – скептически заметил сыщик.

– Можете иронизировать, сколько угодно. Но я бы советовала присмотреться к этим людям в клубе. Их отличительным знаком является изображение дракона. Тату, медальон, перстень, браслет, что угодно в виде крылатого змея.

– Просто дань моде.

– Не совсем так. Это своего рода… оккультная мафия! Здесь разная публика: сочувствующие, единомышленники, кандидаты с испытательным сроком, их друзья и гости. Сборная солянка, но с определенным уклоном.

– Любит наша желтая пресса нагнетать истерию.

– Это вы меня «желтухой» обозвали? – возмутилась Люсьена. –