Я тоскливо огляделась по сторонам и в тот же миг из–за ближайшей пальмы появилась фигура знакомого мне человека в светло–сером костюме охраны Телара, Санчо, с которым я общалась во время ловли осьминогов. Быстрым шагом он направился ко мне. Уф–ф–ф, жизнь продолжается.

— Мисс желает отправиться в апартаменты? — приблизившись и учтиво поклонившись, спросил телохранитель.

— Не знаю, как мисс, но я точно хочу, — приветливо улыбнулась я.

— Мисс желает прогуляться или доехать? — телохранитель никак не отреагировал на мой жирнющий намёк.

— Простите, но я очень неуютно себя чувствую, когда обо мне говорят в третьем лице. Мне всё время хочется оглядеться по сторонам и найти эту таинственную невидимку. Не могли бы Вы звать меня по имени и обращаться ко мне напрямую, если Вас, конечно, это не затруднит? — как можно учтивее попросила я, не желая сдаваться. — Я — Алёна.

Телохранитель слегка улыбнулся и скорректировал вопрос:

— Алёна, Вы хотите прогуляться или доехать?

— Спасибо, с удовольствием доеду в любимом катафалке, — расплылась в довольной улыбке я, но, заметив, как брови мужчины удивлённо поползли вверх, поспешно исправилась: — Я хотела сказать, в любимом паланкине.

Телохранитель кивнул и подал кому–то за пальмами едва заметный сигнал пальцами. Не прошло и пары минут, как я уже ехала в паланкине, отгородившись от всего мира опущенными шторками и непринуждённо развалившись в мягком кресле.

Зайдя в номер и скинув шлёпки, я в нерешительности остановилась: с чего начать? У меня есть полтора часа до ресторана — времени достаточно, чтобы подготовиться как следует, а сегодня я должна выглядеть как никогда. В памяти промелькнули любопытствующие лица подданных Телара, и желудок непроизвольно сжался, как будто перед невероятно сложным экзаменом во время сессии. Вот уж экзамен, так экзамен, экзамен самой жизни и пересдача невозможна. Я нисколько не сомневалась в том, что ресторан будет забит до отказа и мне опять не удастся избежать повышенного внимания и перешептываний за спиной. Но я иду с Теларом, а его присутствие вселяет в меня уверенность. Надеюсь, он не опоздает, иначе я не сумею совладать с эмоциями и буду выглядеть несчастной, испуганной белой вороной с дрожащими руками и коленками. Только бы в этом ресторане у Телара был отдельный кабинет, как в том ресторане, где мы завтракали.

Я тяжело вздохнула и неуверенно зашагала по прохладному полу к фонтану — рыбки меня всегда успокаивали. На ободке бассейна стояла знакомая пиала, наполненная рисом. Я почувствовала, как моя душа начинает наполняться приятной теплотой: он не забыл, он заботится обо мне. Понятно, что Телар сам не бегает в ресторан за рисом и уж тем более его не варит, и всё же… Вид рыбок, жадно поглощающих корм, вывел меня из тревожного состояния. Странно, но когда на них смотришь — голова очищается от всех мыслей, ты просто наблюдаешь за лёгкими движениями их плавников, любуешься грацией этих красочных созданий и отдыхаешь душой.

Сегодня я хотела быть самой красивой и не столько для себя и окружающих, сколько для него, Телара. Красота, как и всё в мире, — понятие относительное. Можно иметь умопомрачительные черты лица, но не иметь обаяния или не уметь донести свою красоту до других. Красота — это в том числе и абсолютная убеждённость, что вы ею обладаете, иными словами, уверенность в себе, и каждая женщина знает наверняка, что именно придает ей этой уверенности. Кому–то, дабы почувствовать себя неотразимой, нужно избавиться от ста двадцати граммов лишнего веса; кому–то необходимо нацепить на пальцы, шею, уши и грудь все имеющиеся в арсенале золотые украшения; кто–то идёт в косметический салон и стоически проходит через нескончаемые, изощренные издевательства над разными участками своего тела только для того, чтобы обрести или укрепить уверенность в себе. И я — не исключение, но мои потребности не так уж серьёзны: идеальный маникюр и искусный макияж. С маникюром всё обстояло как нельзя лучше — недавно обновляла и, слава богу, лак ещё не начал облупляться, в противном случае полутора часов мне бы ни за что не хватило. Остаётся сущий пустяк — макияж, на него уйдёт минут двадцать, не больше. Так что можно смело расслабиться в джакузи.

Я мечтала в него забраться с того самого момента, когда впервые увидела — ну нет у меня в квартире такой штуки, и не то чтобы я не могла себе позволить её купить — вовсе нет, просто ставить некуда. Прошмыгнув в ванную комнату, я наполнила джакузи водой, добавила морской соли — хм, и зачем она тут нужна, когда под боком целое солёное море? — и взбила густую пенку. Погрузившись по шею в воду, я не думала ни о чём, сосредоточившись на ощущениях блаженства и умиротворения. Пенные хлопья, благоухавшие лёгким цветочным ароматом, приятно холодили кожу — стоило высунуть руку из воды. Кра–со–та! И этим всё сказано…

Время блаженства, как всегда, пролетело незаметно. Освежившись и покончив с макияжем, я не спеша оделась в замечательные обновки, надела украшения и, окинув оценивающим взглядом себя в зеркало, победоносно улыбнулась: сегодня я над кем–то здорово поиздеваюсь… э–э–э… я хотела сказать — подразню немного для профилактики.

Выйдя в гостиную, в ожидании Телара я устроилась на диване, приняв соблазнительную позу. Почему именно соблазнительную? Хм… вопрос на засыпку… Сама не знаю, как–то автоматически получилось. Наверное, это результат тлетворного влияния современных фильмов, в которых все барышни, ожидающие как кавалеров, так и не совсем кавалеров… впрочем, и совсем не кавалеров — почему–то пытаются принять именно такую позу в различных её вариациях. Может, тоже фильмов насмотрелись?

Часы пробили восемь, а Телара всё не было. Ну зачем он опаздывает? Я же настроилась… Так нельзя…

Чувствуя, как начинаю испытывать нервозность, я встала с дивана и подошла к бассейну. Хорошо вам, карпы, плаваете себе, плаваете и забот не знаете: еду вам приносят, воздух поступает вместе с обновляющейся водой и наряжаться вам не нужно, и в ресторан идти, и дожидаться некого … Эх–х–х… Я подошла к журнальному столику и, нерешительно сняв трубку телефона, осторожно нажала цифру 2 — вызов охраны, как сказал Телар.

— Алло, добрый вечер, — почти тотчас же раздался в трубке знакомый мужской голос. — У мисс какие–то проблемы?

Ну вот, опять обращается ко мне в третьем лице. Нужно будет поговорить по этому поводу с Теларом.

— Э–э–э, нет, никаких проблем, я только хотела спросить, не знаете ли Вы, когда вернётся Телар? Мы должны были в восемь идти в ресторан, а его до сих пор нет.

— Я сам собирался позвонить мисс. Его Величество задерживается — дела. Он принёс свои извинения и просил начинать ужин без него, а он прибудет позже. Для Вас забронирован столик. Мы сопроводим мисс до места. Когда мисс желает отправиться?

— Да, в общем–то, я готова, — неуверенно протянула я, с ужасом представляя себе, как войду в ресторан одна, без Телара.

Хотя зачем волноваться раньше времени? Возможно, без него меня никто не узнает, удастся проскользнуть внутрь незамеченной, а на месте — раствориться среди посетителей.