Разномастно одетая молодёжь топталась на танцполе, в то время как извечные VIP-столики занимали отдельную часть зала напротив сцены. Всё как обычно. Вот только две огромные плазменные панели, демонстрирующие происходящее на сцене, немного не вписывались в привычную картину.

Алекс пришёл как раз к окончанию номера танцевальной команды «Scotch». За последний год ребята здорово раскрутились и теперь выступали на самых известных вечеринках. Алекс познакомился с ними в акробатическом зале, куда четверо танцоров захаживали с удивительной регулярностью. Кстати, странно, что на мероприятие одновременно пригласили и их, и «Драконов». Всё же «Драконы» оставались любительской командой, в то время как «Скотчи» являлись профи, выступающими на серьёзных площадках, куда любителям вход был закрыт.

— Здоров! — крикнул Димон, продираясь сквозь толпу. — Я уж думал, ты не придёшь.

Акробат уже был одет в сценический костюм: чёрное кимоно со стилизованным драконом на спине, повязанная на пиратский манер бандана да модные кроссовки. Между прочим, обувь была подарком какого-то спонсора, и Алекс до сих пор понятия не имел, за что такая честь.

— Вот ещё, — хмыкнул он. — Сам знаешь, мне бабки позарез нужны.

— Всем нужны, — философски ответил Димон, протягивая ему браслет с надписью «VIP», открывающий доступ в VIP-зоны. — Иди переодевайся, сейчас уже наш выход.

К тому времени, как Алекс облачился в кимоно со специально обрезанными рукавами, «Скотчи» уже закончили выступление и ввалились в гримёрку.

— Алекс, здорово!

— Здорово! — весело ответил он старым друзьям, наматывая на кисть бандану с иероглифами, заказанную аж из самого Китая. — Как выступили?

— Да как обычно.

— Показал всем свой кривой фляк?

— А ты сейчас, наверное, будешь опять дёргаться в эпилептическом припадке, который почему-то называешь танцем?

После короткого обмена рукопожатиями и дежурными колкостями, Алекс поспешил присоединиться к друзьям на сцене.

Ведущий — говорливый парень в модном пиджаке совершенно не поддающегося описанию цвета, проорал в микрофон:

— А сейчас на сцене появятся настоящие трюкачи! Джеки Чан нервно покуривает в сторонке, Ямакаси напиваются с горя. Девушки, постарайтесь не падать в обморок от избытка чувств, парни — смиритесь, они круче вас. Итак, команда «Crazy Dragonz»!

Заиграла знаменитая музыка из фильма с Джеки Чаном, и ребята начали вылетать на сцену из-за кулис разными акробатическими элементами, выстраиваясь в некое подобие клина. Затем каждый из семерых парней выходил в центр и демонстрировал короткую программу в стиле разных боевых искусств: карате, капуэйра, несколько стилей ушу. Конечно, основой этих программ была акробатика и картинность, и всё это имело очень мало общего даже с обычными ката и таолу. Сам же Алекс показывал красивую гибкую связку на основе всё того же тайцзицюань с мечом цзянь[25].

Мелодия закончилась, и заиграла более тяжёлая музыка.

На сцену выскочил Димон с шестом наперевес и без всяких предисловий начал избивать всех подряд. Алекс сделал маховое сальто назад, уходя от удара шестом, и тут же получил ногой в ухо. Рухнув на пол, он мог немного отдышаться и расслабиться, изображая труп.

Вообще-то Димон настаивал на хоть какой-то сюжетной составляющей для шоу, но ребята предпочли устроить банальную групповую драку, посчитав, что для клубной публики главное — это стильное шоу, а всё остальное от лукавого. Алекс вынужден был признать, что определённая логика в этом была: напившимся до икоты, а частенько и нюхнувшим какой-нибудь гадости людям не было никакого дела до сюжетных изысков и интересных постановочных ходов.

Димон избил всех семерых, исполнил короткую связку с шестом и покинул сцену. Следом вышли капуэристы — парни и девчонки в белых штанах и эротичных топиках (разумеется, речь идёт только о девушках) — и демонстративно растащили поверженных противников, освобождая сцену.

— А сейчас из солнечной Бразилии, где много-много диких обезьян, к нам пришло боевое искусство капуэйра! — на удивление коротко объявил ведущий.

Заиграла знаменитая бразильская мелодия из фильма «Только сильнейшие», и началась «рода»[26].

— Ну что, пойдём в бар? — весело предложил Димон, когда они покинули сцену. — Как я тебе, не слишком сильно в ухо заехал?

— Ничего страшного, — хмыкнул Алекс, наблюдая за эффектной игрой двух капуэристов. — Слух уже почти вернулся. Пойдём, конечно.

Они заказали в баре по бутылке минералки. Димон мгновенно посерьёзнел и тихо произнёс:

— За Славика… не чокаясь…

Друзья некоторое время сидели молча, слушая барабанные ритмы под предводительством беримбау[27]в современной обработке. Насколько знал Алекс, ребята предпочитали выступать со своими музыкальными инструментами, но в таком большом клубе эта фишка явно не прокатывала.

— Славик терпеть не мог капуэйристов, — неожиданно сказал Димон.

— Ага, — хмыкнул Алекс. — Говорил, что от их музыки у него голова болит, хотя сам хауз слушать любил.

— М-да… Так ты расскажешь, что же всё-таки случилось в парке? Вася мне всё уже рассказал, но он наверняка знает не всё.

Алекс задумчиво повертел в руках бутылку.

— Давай как-нибудь в другой раз. Сейчас не хочу об этом думать…

Он мотнул головой в глупой попытке отогнать грустные мысли.

— О’кей, — легко согласился Димон, вставая со стула. — Пойду ребятам скажу, что мы здесь сидим, а то они нас уже, наверное, потеряли.

Сидя за стойкой бара в ожидании друзей, Алекс осмотрелся по сторонам и, не задумываясь, проследил взглядом за стройной блондинкой в другом конце зала.

С некоторого времени девушки со светлыми вьющимися волосами притягивали его взгляд, подобно магниту. Очень часто он ловил себя на том, что идёт за девушкой с причёской, хотя бы отдалённо напоминающей Настину. Не задумываясь, по инерции. Ему хотелось обогнать её, заглянуть в лицо…

Алекс вздохнул и сделал глоток из бутылки.

А если бы он и догнал ту блондинку? И даже если поверить в то, что это действительно окажется Настя? Что он ей скажет? «Привет, я тот „ботаник“ с первой парты. Помнишь, я когда-то спас тебя от насильников? Точнее, это был не совсем я, а моя придуманная вторая личность». Интересно, она сразу поверит и преисполнится благодарности или сперва рассмеётся в лицо и вызовет санитаров? Да и не нужна Алексу её благодарность. Он хотел бы вызывать у неё совсем другие чувства. Иногда Алексу казалось, что он готов на всё… Вплоть до убийства, лишь бы Настя полюбила его.