Он долгим глотком осушил бутылку и выдохнул так, будто пил не обычную минералку, а что-то алкогольное.

И с чего вдруг в голове такие странные мысли бродят? Ах да, это всё та девчонка сбила с настроя…

Взгляд сам собой отыскал знакомую причёску, и тут девушка повернулась к нему лицом.

Настя?!

Алекс кубарем скатился под стойку бара, зачем-то прикрываясь опустевшей бутылкой. В этом положении его и застали Димон с Васей.

— Ты чего тут в одиночку пьёшь? — поинтересовался Вася, небрежно помахивая загипсованной рукой. — А ну заканчивай это неблагодарное дело, и так уже под столом практически валяешься!

— Отсюда сотовый лучше принимает, — буркнул Алекс, не торопясь подниматься на ноги. — А где все остальные?

Димон скептически посмотрел на друга.

— Они столик заняли в VIP-зоне на втором этаже…

— Так что ж ты молчал?! — искренне обрадовался Алекс. — Пойдём скорее!

Мысли в голове носились в приступе лёгкой паники.

Конечно же Настя могла прийти в этот клуб, ведь он находится совсем рядом с её домом. Алекс не мог не предположить чего-то подобного, но спрятал эти мысли как можно дальше. Не хотелось признаваться даже самому себе в том, что он подсознательно надеялся на случайную встречу…

«Она наверняка пришла со Стасом, а может, и с другими ребятами из группы! — неожиданно осенило Алекса. — Чёрт! Что же делать?! Впереди ещё один выход, и у меня там очень много прыжков, я не могу подвести ребят. Придётся пересидеть время до выступления на втором этаже в надежде на то, что Настя туда не пойдёт, а потом… Нужно придумать, как закрыть лицо во время выступления».

Первые несколько метров Алекс на всякий случай преодолел на карачках, чувствуя на спине удивлённые взгляды друзей.

— Да в чём дело-то? — уже серьёзнее спросил Димон. — Что-то случилось?

— Ну хорошо! — вздохнул Алекс, сворачивая за угол и поднимаясь на ноги. — Объясняю. Ты же знаешь, что в институте и дома я стараюсь поддерживать образ примерного мальчика.

Он на всякий случай повязал на лицо бандану, запоздало подумав о том, что надо было сделать это раньше, вместо того чтобы тупо лезть под стол.

— Угу, — кивнул Димон. — Я всегда говорил, что это дурость и лицемерие.

— Не твоё дело, — отмахнулся Алекс. — В общем, там человек из нашей группы. Я бы не хотел, чтобы он заметил меня тусующимся в такое время, да ещё и в таком месте.

Вася взъерошил здоровой рукой свои и без того растрёпанные волосы и скорчил страшную физиономию.

— К тому же, в компании с такими тёмными личностями, как мы.

— Ну вот, ты сам всё отлично понимаешь, — облегчённо вздохнул Алекс. — Так что давай-ка поднимемся наверх, пока меня не засекли.

В верхнем VIP-зале уже вовсю отдыхали двое ребят из «Скотча» и несколько «Драконов». Конечно, без всякого спиртного, поскольку у обеих команд впереди было ещё по одному выходу.

В то время как Алекс и Димон спокойно сели за столик к друзьям, Вася подлетел к перилам и окинул орлиным взором танцпол.

— О, смотри, какие лапочки! — Он неприлично указал пальцем на двух красоток у стойки бара. — Наверняка модели. Стройненькие, загореленькие…

— Угу, — кивнул Илюха «Скотч», лениво повернув голову и посмотрев в указанном направлении. — А ты знаешь, на какой диете обычно такие модельки сидят?

— Вегетарианской? — ужаснулся Вася.

— Кокаиновой. Тебе оно надо?

Вася пожал плечами.

— Чё мне на них, жениться, что ли? — Он щёлкнул пальцами и достал из кармана маркер. — Кстати, поставь у меня на гипсе автограф.

— Дело твоё, — пожал плечами Илюха, послушно вырисовывая свою закорючку рядом с десятком других. — Но я предупреждал. И ещё не забывай, что у стойки бара обычно «разводилы» сидят.

— Потратишь на них весь баблос и ни хрена не получишь, — поддержал Илюху Вася.

— Ладно, ладно, — сдался ловелас. — Поищем других. Вон девушка в очках стоит… Блин, ну кто в очках на дискачи ходит, а? С другой стороны, библиотекарши-то точно на кокаиновых диетах не сидят… Ой, нет, вон та блондиночка просто блеск! Всё, я влюблён! Стопудово надо к ней подвалить!

Димон и Алекс с интересом вгляделись в толпу.

— Вон та с вьющимися волосами? — Димон прищёлкнул языком. — Эй, а у той девчонки знакомое личико!

— Тебе показалось, — мгновенно отреагировал Алекс. — Кстати… это и есть моя одногруппница. Она здесь со своим парнем, мастером спорта по рукопашному бою, так что здесь тебе, Вась, ловить нечего.

— Подумаешь, мастер спорта! — фыркнул загипсованный «казанова». — И не таких обламывали…

Алекс собрался высказать другу всё, что думает о его неуёмной любви к девушкам, но его опередил Димон.

— Одногруппница, говоришь… — медленно протянул акробат. — Ха! Это ведь её мы года два назад спасли! У меня же отличная память на лица.

Алекс закрыл рот и сделал вид, будто его сильно заинтересовало что-то на потолке.

— Только не говори, что ты совершенно случайно к ней в группу попал.

— Случайно, — механически ответил Алекс.

— Э… вы о чём? — удивлённо поинтересовался Вася, переводя непонимающий взгляд с Алекса на Димона и обратно.

— Да так, фигня, — буркнул Алекс, отвернувшись. — У Димона глюки.

Акробат развеселился ещё сильнее.

— Значит, ты не просто так перевёлся со второго курса факультета психологии на экономику, да ещё и в институт на другом конце Москвы? Молоде-ец!..

Возможно, спустя ещё несколько минут он бы вывел Алекса из себя, но его опередил Вася.

— Так ты её знаешь? — уточнил он.

— Мы знакомы, — неохотно признал Алекс. — В одной группе учимся как-никак.

В его голове билась одна и та же мысль: «Зачем?! Зачем я им рассказал об этом? Это же две совершенно разные жизни, они не должны пересекаться! Я нарушаю собственные правила игры!»

— Пф!.. Значит, профукал ты свой шанс, — полушутливо заявил Вася и приподнялся на стуле. — А я пойду всё же попробую познакомиться…

Ярость ударила в голову Алекса с такой силой, что он даже и не сразу заметил, как рефлекторно сжались его кулаки. Тело уже готово было нанести удар. В голове пронеслась череда образов, во всех подробностях описывающая дальнейшие события…

Он встряхнул головой, прогоняя наваждение, и постарался расслабиться.

От друзей не ускользнуло неожиданно охватившее Алекса напряжение.

— Расслабься, я пошутил, — на всякий случай пояснил Вася, зная резкий нрав друга.

— Я понял, — тихо произнёс Алекс и ещё тише добавил: — Если ты хотя бы приблизишься к ней, я…