С ревом защитники набросились на выброшенных из седла всадников. Примерно половина отряда, посмотрев на происходящее, развернулась на сто восемьдесят и бросилась наутек.

Защитники, занятые пленением сбитых с седла противников, пытались поймать еще и лошадей. В след убегавшим практически не стреляли. Этого и не требовалось — улепетывали так быстро, что и стрелы бы не догнали.

— Молнии! Кто пускал молнии?

— На небе же ни облачка!

— Да звезд нет!

— Вон же!

— Магия!

— Колдунство!

— Искать надо. Молнии! С ясным-то небом!

— Выходи! — голоса становились ближе. — Колдун выходи!

Я подумал... и решил, что пора вставать.

— А! Вот и ты!

Ко мне приближалось человек пять, не меньше. Двое с луками, один с топором в обеих руках, а еще двое — с короткими мечами.

— Вот и я? — спросил я. — А вы что, меня ищете?

Пятерка замерла. Луки поднялись повыше:

— Ищем, — проговорил тот, что стоял посередине.

Пожалуй, из них никто не выглядел, как простой крестьянин. Боевые стойки, луки со слегка натянутой тетивой — одно легкое движение и меня пронзят. Если попасть смогут. Минимум этом были рекруты. А то и опытные солдаты, которые прошли боевое крещение.

— Ну, нашли. Это твои молнии были?

— Мои, — ответил я. И на всякий случай приготовился пустить третью. Промахнуться было невозможно — пятерка стояла напротив меня.

— Ты же не собираешься...

— Нет-нет, — неспешно отозвался я. — Не собираюсь, — и улыбнулся. Правда, не знаю, как это выглядело в свете пары факелов. Похоже, не жутко. Люди расслабились: луки опустились ниже.

Говорить слова благодарности они не спешили, как и я не торопился задавать вопросы.

— А... — начал снова тот, что стоял посередине, — А что ты тут вообще делаешь, маг?

Я аж вздрогнул, когда меня так назвали. Странно, непривычно, непонятно. Я и сам еще не осознавал, что руну в руке держу — и вот я уже волшебник. Маг. Колдун. Забавное все же слово «колдунство».

— Помощь ищу, — ответил я.

— Маг и ищет помощь? — удивились люди.

— Я не всесильный, — пришлось пожать плечами. — Не все могу. Помощь тоже нужна.

— А ты не из монастыря часом?

— Нет, но живу неподалеку.

— Хм... — луки опустились еще ниже. Мечники даже обе руки вниз опустили. Я тоже не двигался, чтобы лишний раз никого не провоцировать. — Так какого рода помощь тебе нужна?

— Мелочи, — ответил я. — Пара лошадей и колесо для телеги. Сможете предоставить?

Ответ не заставил себя ждать:

— Сможем. Но и ты нам еще немного помоги.

Я замялся. Можно было бы сказать, что меня ждут люди, но кто знает — вдруг беглецы окажутся еще и мародерами. Свое добро жалко, а тут чужого будет.

— Смотря в чем, — ответил я.

— Так враг отступил — надо догнать. И, так сказать, — прокашлялся тот, что был посередине, — ликвидировать прорыв.

Похоже, что долгая дорога домой рисковала стать еще дольше.