Дьякон обдумал его слова и спокойно спросил:

– Как такое может быть?

– Бармен мой друг, – объяснил Каштан. – Я подал ему знак, и он правильно меня понял.

Отец Андрей снова помолчал.

– Значит, вы меня обманули, – угрюмо произнес он.

– Выходит, так, – сказал Каштан. – Если вас это утешит, я признаю свой проигрыш. И еще: я хотел бы извиниться за те гадости, которые наговорил про Марго. У нас с ней ничего не было.

– Совсем?

– Совсем, – кивнул Каштан. – Если хотите, при встрече я принесу ей свои извинения. Но мне кажется, что лучше этого не делать. Ведь тогда мне придется пересказать ей весь наш разговор, а это может здорово ее обидеть.

– Согласен.

Они помолчали.

– Ты хороший мужик, дьякон, – снова заговорил Каштан. – Но я не люблю хороших. И если ты еще раз появишься у меня на пути, я тебя не пожалею. – Каштан сунул окурок в пустую рюмку, повернулся и зашагал к выходу.

Отец Андрей задумчиво посмотрел ему вслед, затем почти машинально взял с барной стойки рюмку водки и в два глотка опустошил ее. Тут он вздрогнул и с изумлением посмотрел на рюмку, словно только что увидел ее.

Бармен усмехнулся и сказал:

– Похоже, эта была последняя.

Глаза дьякона закатились под веки, и он рухнул на пол.

3

– Марго?

– Да, я, – ответила журналистка. Она сидела на краю кровати и насмешливо смотрела на дьякона. – Наконец-то очнулись. Где вы так нализались, батюшка?

Дьякон хотел приподняться, но скривился от боли и схватился рукою за голову.

– Не надо было мне пить эту рюмку, – сдавленно проговорил он.

– Рюмку? – Марго развеселилась. – Так вас так «укачало» с одной рюмки? Дьякон, вам совершенно нельзя пить.

– Я…

– Вы слабоваты по этой части. Ничего страшного. Зато у вас нокаутирующий удар – я прекрасно это помню. На этот раз у вас был слишком сильный противник. Рюмка водки отправила вас в нокаут. Такое случается.

Отец Андрей хотел объяснить журналистке про дуэль, но лишь махнул рукой. Сейчас вся эта дуэль казалась ему полным ребячеством, про которое стыдно было даже вспомнить. Голова у дьякона раскалывалась, и он слегка застонал.

Марго поднялась с кровати.

– Сейчас мы вас подлечим.

Она подошла к столу и вернулась с подносом, на котором что-то стояло. Поднос она поставила прямо на кровать.

– Что это? – слабым голосом спросил отец Андрей.

– Мне бокал «порто». Вам – водка и бутерброд с красной икрой. Вам нужно опохмелиться.

Дьякон с отвращением посмотрел на рюмку.

– Я не хочу.

– Пейте, если не хотите промучиться весь день!

Отец Андрей нехотя взял с подноса рюмку, вздохнул и отпил глоток.

– До дна и залпом! – приказала Марго.

Дьякон послушно выпил. Брякнул рюмку на поднос и вновь рухнул на подушку. Марго посмотрела на его опухшее лицо и усмехнулась.

– Если честно, дьякон, вы меня удивили. Вы всегда такой правильный, строгий. И вдруг – пьяный в стельку! Я вас даже зауважала. Ну, то есть, я и раньше вас уважала, но теперь…

– Пожалуйста, – попросил отец Андрей, страдальчески скривив лицо, – прекратите эту трескотню.

Марго хотела обидеться, но передумала. В конце концов, дьякон был болен, а на больных обижаться нельзя. К тому же он мог оказаться полезен в расследовании дела «о проглоченных шахматах». Так что ссориться с ним у Марго не было никакого резона.

– Как скажете, – холодно проговорила Марго, пожимая плечами.

Отец Андрей с усилием потер лоб и глухо спросил:

– Как я здесь оказался?

– Вас принес Каштан, – ответила Марго.

– Почему сюда?

– Не знаю. Но вы были в таком состоянии, что я решила не таскать вас по коридорам, а поскорее уложить в постель.

Отец Андрей хотел откинуть со лба прядь волос, но застонал от боли и схватился за плечо.

– У вас ушиблена левая рука, – сообщила Марго. – Каштан сказал, что вы упали и ударились плечом о кирпич.

– Он… обманул меня.

– С кирпичами такое случается, – кивнула Марго. – За этими маленькими мерзавцами нужен глаз да глаз.

– Смешно, – кисло улыбнулся дьякон. – Итак, Марго, что вы здесь делаете?

– Вывожу вас из запоя.

– Я имею в виду – в Чудовске. Очередное журналистское расследование?

– Почему сразу расследование? Может быть, я приехала сюда как туристка? Говорят, в Чудовске особый воздух и очень чистая морская вода. К тому же здесь много достопримечательностей.

– Какие, например?

– Ну… – Марго пожала плечами. – Например, бар «Белый попугай». Там работает бармен, который отсидел пятнадцать лет за двойное убийство. Настоящий монстр.

– Кого же он убил?

– Жену и ее любовника. Задушил голыми руками!

Дьякон хмыкнул:

– Я тут уже месяц и ничего об этом не знал.

– Меня это не удивляет, – дернула плечом Марго. – Вы, мужчины, не видите ничего дальше собственного носа.

– Так вы поэтому здесь? Из-за бармена?

Марго покачала головой:

– Нет. Я тут по другому делу. И вы, дьякон, нужны мне.

– В каком качестве? – осведомился отец Андрей.

– В качестве консультанта, – сказала Марго, прищуривая зеленые глаза. И добавила таинственным голосом: – В этом городе творятся странные вещи.

– Да ну? – Дьякон вздохнул. – И что же странного вы успели увидеть?

Марго посмотрела на отца Андрея долгим, пристальным взглядом. Дьякон встретил ее взгляд прямо и спокойно.

– Не могу понять… – тихо проговорила Марго, – то ли вы прикидываетесь, то ли правда ничего не знаете…

– Намекните, о чем я должен знать, и я вам отвечу, – сказал отец Андрей.

«Говорить или не говорить? – размышляла Марго, глядя в золотисто-карие глаза отца Андрея. – С одной стороны, чем меньше народу об этом знает, тем спокойнее мне будет работать. И тем больше шансов заполучить эксклюзивную информацию. С другой – дьякон может мне пригодиться. Ведь помогал же он мне раньше». Наконец Марго решилась.

– Ладно, – сказала она. – Только пообещайте никому не говорить о том, что я вам сейчас расскажу.

– Обещаю, – кивнул отец Андрей.

Марго приблизила свое лицо к лицу дьякона и тихо проговорила:

– В Чудовске убивают людей! А потом вкладывают им в рот шахматные фигуры!