Однако разговор съехал на слишком скользкую дорожку. Раэлш, конечно, отвечает на вопросы весьма охотно. Но не стоит портить с ним отношения только из-за жажды получить как можно больше ответов.

Я промолчала, не стала развивать тему. Мы еще немного прошлись по саду, потом остановились.

— Благодарю, леди, за прекрасную прогулку. Но, к сожалению, я вынужден вас покинуть. К тому же не хочется возвращаться к замку вместе, верно?

— Боитесь, Арейш все же узнает?

— Нет, Арейш вряд ли приревнует из-за одной невинной прогулки. К тому же я хотел убедиться, что с вами на самом деле все в порядке. Но другие невесты… Достаточно того, что они увидят вместе с вами Арейша. Всего хорошего, леди Эвелин.

— Спасибо, и вам…

Договорить я не успела. Раэлш, как это у них, видимо, принято, превратился в черный дымок и исчез. Снова идти к ограде не рискнула, хватит на сегодня потрясений. Пришлось ни с чем возвращаться в замок. А впрочем, беседа с Раэлшем тоже оказалась полезной.

На обеде встретились с Дейдрой. Девушки активно обсуждали, что им предстоит продемонстрировать шиагам на показе талантов. Подруга выглядела оживленной, глаза блестели от предвкушения.

— Эв, ты представляешь… что мне разрешили показать…

— Даже не догадываюсь.

Глядя на Дейдру, не скажешь, что она собирается демонстрировать вышитых розовых единорогов.

— Танец. Но не просто танец. Танец с огнем!

— Это как?

— Ну, у нас в академии много чего веселого было… Так вот, подружились мы с девушкой, у которой в семье одни маги. А она без магического дара родилась, поэтому отправилась не в магическую академию. Но родственники все равно ее любопытным вещам учили. Научили управляться с огненными обручами. Ну и… мы с ней вместе тоже тренировались. У меня получится. Это будет потрясающее зрелище, Эв, ты даже не представляешь! Сама не ожидала, что разрешат. А мне разрешили. Я так рада. А ты что будешь показывать?

— Танец с волкодлаком.

Дейдра подавилась чаем, закашлялась.

— Чего?.. — выдохнула она, вытаращив на меня глаза.

— Танец с волкодлаком, — повторила я, старательно сохраняя невозмутимый вид. Хотелось рассмеяться… нервно. Очень уж комично выглядела подруга, но я держалась.

— М-да… а я-то боялась, что мне не разрешат огненный танец показывать. Думала, они тут слишком консервативны. Но танец с волкодлаком… Как ты додумалась до такого?! И не страшно тебе? Это ж такие жуткие твари.

— А это не я придумала. Доедай, пойдем ко мне, расскажу.

Еще на выходе из сада я снова спрятала кулон. Решила сначала Дейдре обо всем рассказать, чтобы не обиделась сразу и не отказалась меня выслушать.

— Ну ты даешь… нет, ну офигеть! — выдохнула Дейдра, потрясенно глядя на меня, когда я завершила рассказ.

Я ничего не стала скрывать. Поведала, как обнаглевший Халраш слишком напористо меня добивался. Как, защищаясь от него, вылетела в окно. Рассказала, что меня поймал Арейш, гулявший в этот момент вместе с Лойланой. Только о лечении без подробностей рассказала. Уж слишком это казалось личным. Стыдно было, что ли? Ко мне, обнаженной, прикасался мужчина… Как бы ни относились ко всему этому шиаги, а мы воспитывались иначе. И для нас, аристократок, подобное поведение недопустимо.

— Покажи кулон, — попросила Дейдра.

Я вытащила его из-за ворота, подруга ахнула.

— Какая красотища… А ты не задумывалась, почему этот Арейш вдруг решил тебе помочь?

— Вроде как он тоже не хочет здесь находиться. Но с Повелителем особо не поспоришь.

— То есть… — Дейдра хихикнула, — он выбрал тебя в надежде, что ты не будешь к нему приставать?

— Видимо, так.

— М-да, нашли вы друг друга… А что делать будете через три месяца? Все равно ведь жениться придется. Если Повелитель настоял на его участии в отборе, то и на свадьбе тоже настоит.

— Не знаю… Пока не знаю.

Говорить о планируемом побеге не хотелось. Во-первых, нельзя исключать, что прямо в этот момент кто-то подслушивает. А во-вторых, стыдно признаться, но я не могу настолько довериться Дейдре.

— Ну ладно, времени еще много. Может, сама влюбишься да окрутишь еще своего Арейша. Глядишь, он тоже поменяет свое отношение к женитьбе. А с волкодлаком что? Я так и не поняла, как тебя угораздило?

— Да в списке талантов я понаписала кучу всего… магические умения перечислила. Только не было там ни слова о волкодлаках! А сегодня утром заявляется Луиза. И говорит, что это приказ Арейша. Мол, хочет полюбоваться на мой танец с волкодлаком.

— Беру свои слова назад. Похоже, он очень сильно не хочет жениться.

После разговора с подругой я вытащила из незаметно принесенного в комнату пространственного кармана порцию пирожков и чашку горячего чая с молоком. Чай немного пришлось подогреть. Пирожки тоже. Но ради Шати можно и постараться, тем более что магия несложная.

Поразмыслив, пришла к выводу, что налаживать с ним контакт лучше в свободное время посреди дня, потому как после ужина уже поздновато. Теперь, конечно, есть защита от Халраша, но кто знает, вдруг ко мне другие шиаги будут наведываться. Наведываться, чтобы познакомиться, а на деле — взглянуть на кулон и бесследно испариться. Арейш вряд ли вечером зайдет, но и такую вероятность исключать полностью не стоит. За дружбу с Шати по голове не погладят ни меня, ни его.

— Пирожо-о-ок!

Как у него забавно получается слово «пирожок», такая мягкая-мягкая буква «ж».

— Пирожки-и! — возникшие на стене глазки увеличились от восторга. — Мне? Все мне?

— Тебе! Конечно, тебе, — рассмеялась я.

С любопытством наблюдая, как угощения исчезают одно за другим, поинтересовалась:

— Шати, скажи, а из замка ты можешь выходить? Например, чтобы появиться в саду.

— Нет! Только в замке.

— Но кто же тогда приглядывает за невестами в саду?

Шати в задумчивости поводил глазками из стороны в сторону. Словно размышлял, может ответить или нет. Все же сказал:

— Феи.

— Серьезно? У нас в саду водятся феи?

— Да!

— Вот как, любопытно…

Действительно любопытно. Феи — существа редкие. Впрочем, о таких, как Шати, я не слышала вообще. А как фей обезвредить, знаю! И это отличная новость. Выходит, главное — из замка незамеченной выбраться. Фей обезврежу заранее, а дальше никто уже не помешает перелезть через ограду. Еще бы, конечно, с защитным заклинанием разобраться и при этом тревогу не поднять. На шиагов тоже нужно как-то умудриться не наткнуться… Проклятье, как же все сложно! Однако начнем по порядку.

— А магию ты хорошо чувствуешь? Вот если, например, какая-нибудь невеста захочет сделать гадость другой, при этом используя магию…