— Нет магии! Нет магии у невест, — откликнулся Шати.

Большие апельсиновые глазки сделались довольными и даже несколько ленивыми, что ли. Он явно от еды прибалдел. Бедняга, как же раньше жил без пирожков? Но от Луизы не дождешься, ясное дело.

— Но ведь артефакты никто не отменял. Ты как-то сможешь на помощь прийти, если вдруг кто использует магическую ловушку?

— Да! Смогу. Опасность чувствую. Магию.

Хм… для невест — хорошо. Для меня — не очень. А именно: смогу ли протащить в пространственном кармане целую сумку, причем так, чтобы Шати не заметил? По идее, и маги средней руки не замечают, если прицельно не будут искать. Но если Шати все же чувствует проявления магии, придется быть осторожной вдвойне.

— Ша-ати, а вот скажи мне, ты как умудряешься не подглядывать за невестами, когда к ним шиаги приходят? Ты сначала подглядываешь, потом видишь шиага и сбегаешь, чтобы не смотреть? Или как-то сразу определяешь, что вот здесь шиаг, не подглядывать?

Глазки удивленно заморгали. Шати явно пытался понять, с чего вдруг я такие вопросы задаю. Но ведь не говорить же, что при побеге хочу максимально обезопасить себя от столкновения с шиагом.

— Я вижу их в коридоре. И к кому заходят.

Гениально просто. Мне это в голову не пришло, потому что ко мне обычно вламывались без стука. Но, вероятно, далеко не все шиаги так поступали.

Значит, сбегать будем ночью, через окно. Желательно все же где-нибудь посреди ночи, а не в начале, чтобы, если кому вздумается ко мне заглянуть, не обнаружили пустую постель и не подняли тревогу.

С Шати вскоре пришлось распрощаться — его снова вызвала Луиза. Но кое-что в моем плане уже проясняется. Самоубиваться о волкодлака я не хочу, значит, необходимо устроить побег до показа талантов. К тому же есть еще одна причина, из-за которой стоит поторопиться. От Халраша защита, конечно, теперь появилась. Но озеро осталось. И что его вода делает с нами — до сих пор неизвестно.

Кстати, над озером я все же решила поэкспериментировать. А натолкнуло на дельную мысль опять же воспоминание о последней встрече с Халрашем. На шиагов тоже магия не действует. А растение против нежити подействовало. Естественно, это не говорит о том, что шиаги — нежить. На нежить действие должно быть иное. Зато у Халраша получилось что-то вроде аллергической реакции. В общем, все, что не магия, к ним применимо. Почему бы не попробовать сотворить то же самое с озером, которое глушит воздействие магии?

Покопавшись в одной из сумок, которые привезла с собой в академию, выловила искомые ингредиенты. Первый — стебель с засохшим малиновым цветком, похожим на клевер. По реакции на него воды поможет определить, обладает ли озеро токсичным воздействием. И второй — короткая, но пушистая веточка с мелкими звездочками бледно-голубых цветов. Покажет, обладает ли озерная вода свойствами воздействия на разум. Какими — при помощи растения не определить, но что они есть, станет известно.

Так что когда пришло время вечернего омовения в озере, я выполнила задуманное. Зашла в воду по плечи, незаметно выудила из декольте первое растение, раскрошила. К счастью, все прикрывали длинные распущенные волосы, так что никто не заметил.

Постояла немного. Ничего не произошло. Отлично. Если б озеро имело какие-то токсичные свойства, появилось бы немного желтизны. Но сколько я ни приглядывалась, подозрительных оттенков не появилось.

— Эв, ты чего замерла? — ко мне подплыла Дейдра.

— А? — я вздрогнула от неожиданности, потому как подруга приблизилась со спины. Сегодня точно разрыв сердца заработаю! А если не сегодня, то все равно умру раньше, чем организую побег.

— С тобой все в порядке?

— Да, нормально. Задумалась просто.

— Об Арейше?

— О волкодлаках… Может, до стены сплаваем?

— А давай! Кто первая доплывет. Можно даже утопить парочку этих клуш… — и, не дожидаясь ответа, Дейдра припустила к стене, с которой стекали ручейки воды.

Чего я и добивалась. Выудив из декольте второе растение, вытащила из водонепроницаемого мешочка и отпустила, а сама сделала несколько гребков, устремляясь вслед за Дейдрой.

— А-а-а! — завизжали за спиной. — А-а-а! Что это?!

— Фу, какая гадость!

— А-а-а! Спасайтесь!

Я обернулась и сама с трудом удержалась от крика. Прямо в центре озера вода бурлила и плевалась, образуя самый настоящий фонтан, причем черного цвета! Черного становилось все больше и больше. Нечто густое и липкое пузырилось, взрывалось и плескалось во все стороны. Невесты с криками выбирались из озера. Я тоже рванула к спасительной суше. Потому что… да вот кто знает, какие у этой воды теперь свойства! Может, похлеще, чем окрашивание кожи в синие пятна. Может, разъедает вообще!

Боги, что тут началось. Настоящая паника. Крики, визг. И фонтан черной жижи, бьющий из озера. Девушки, всегда наблюдавшие за нашим омовением, в ужасе метались из стороны в сторону, помогали невестам выбираться из воды. Кто-то рванул звать на помощь.

Чтобы прикрытья от разлетающихся повсюду брызг, воспользовалась магией. Воздушная подушка защитила нас с Дейдрой, пока огибали черный фонтан. В глубинах воды отгородиться от черной жижи было нечем, потому как любая магия там гасилась, хотя я все же попробовала. Однако нам повезло — кажется, выбрались, не пострадав.

Уже откровенно паникуя, оглядела невест. Вроде бы никаких жутких изменений с ними не произошло. А дальше вообще началось сумасшествие. В зал ворвалась Луиза. Попыталась воспользоваться магией, да толку, если озеро любую магию рассеивает! Тоже забегала, что-то закричала. На полу мелькнули испуганные глазки, покосились на меня и тут же исчезли.

Проклятье… это же все из-за меня. Из-за меня!

Впрочем, на фоне творящегося бедлама на мой испуг внимания никто не обращал.

— Это заговор! Кто-то хочет покрасить нас в черные кляксы, чтобы ни одному шиагу не понравились! — вопила блондинка-сирена. Надменная брюнетка что-то ей втолковывала, наверное, успокаивала.

— Думаешь, так и должно быть? — Дейдра схватила меня за руку. — Ты ведь разбираешься в магии! Что происходит, понимаешь?

А потом пришел он. Арейш. И я поняла, что мне конец…

— Мой шаэл! — умоляюще выдохнула Луиза.

Девушки тут же перестали голосить.

Взмах руки — и фонтан прекращает свое существование. Хорошо хоть, не вместе с озером. Иначе я бы на месте умерла, не дожидаясь расправы.

— Мой шаэл… это… я не понимаю… — пролепетала Луиза, не зная, как объяснить переполох.

Глаза Арейша сверкнули. Наставница замолкла, глядя на шиага то ли испуганно, то ли… как будто полностью вверяет себя ему и готова к любому решению, даже если он прикажет ей забраться на самую высокую башню и спрыгнуть оттуда. Или в подвал с плетями отведет.

Однако на Луизе взгляд Арейша не задержался, скользнул по всем невестам.