похожи на хрустальные иглы, вонзившиеся в небо, зеленые лужайки и парки, пригород, похожий на пасторальные картинки их детских книжек и конечно же полное отсутствие привычной городской вони, той самой, которую любой житель Нью-Йорка назовет «ароматом дома», смеси запахов бензина, гудрона, паров от канализации и разлагающейся органики.

Он втянул воздух носом еще раз. Так и есть – никакой вони. У них, что тут вообще канализации нет?

В воздухе появилась темная точка, которая стремительно увеличивалась в размерах и вот уже высокая женщина в темно-сером костюме с изображением Александрийского маяка на груди – плавно опускается на голову статуи рядом с ним.

- Вот ты где, - говорит она. Не задает вопрос, не уточняет, просто констатирует факт. Он тут – на голове этой гигантской статуи.

- Я-то тут. – отвечает он, не открывая взгляд от закатного солнца: - а все остальное так поменялось…

- Ничего не поменялось. – твердо отвечает Александрия: - все так же как и тогда, в восемьдесят восьмом, когда мы решили основать Протекторат. Ты все так же основатель Протектората и истинный Герой. Это была твоя идея. Твой блестящий ум и лег в основу Протектората. И даже … даже Котел не был бы столь эффективным без твоих изобретений.

- Все изменилось, Бекка. По крайней мере для меня… сколько меня не было? Десять лет?

- Десять лет, два месяца, четыре дня. Я могу сказать с точностью до секунды если ты пожелаешь. Все это время я надеялась, что когда-нибудь я снова смогу увидеть тебя. Ничего не изменилось, Стив.

- Ничего не изменилось? Я только три часа назад бился с Сибирью, которая разорвала меня пополам! Час назад – открыл глаза и увидел, что надо мной склонилась какая-то девчонка, а я голый лежу в ванной со слизью. Честно? Я думал, что умер и попал в ад. Потому что для девочек с такими глазами нет места в раю.

- Тейлор умеет впечатлять. – сухо признает Александрия.

- … и узнал, что я вот уже как десять лет как умер! Бекки, ты уверена, что нужно поднимать мертвецов?

- Ты десять лет был мертв. И как видишь – не попал ни в рай ни в ад. Посмертия не существует, Стив. Есть только этот мир. Есть только здесь и сейчас. А ты – нужен мне. Нужен человечеству. – Александрия села рядом с ним. Положила ладонь на его руку.

- Стив. У тебя есть долг и не думай, что ты можешь не выплатить его просто умерев. – серьезно говорит она.

- Да я уж понял, - он качает головой и улыбается. Улыбается невесело, скорее устало. Потирает лицо ладонью.

- Кто она? – спрашивает он: - кто эта гениальная девочка? Супербиотинкер? Я так понял, что между вами отношения не очень, а? Уж больно выразительно ты на нее посматриваешь…

- Если бы ты не убежал из лаборатории, то тебе бы все объяснили. – вздыхает Александрия: - Тейлор… с ней сложно. Официально ее псевдоним кейпа – Администратор. Ее группа называется Администрация, что я лично считаю дурной шуточкой уровня третьеклассницы. Но многие сейчас зовут ее Королевой-Администратором… в том числе и Зеленая Фея.

- Серьезно? Зеленая Фея зовет кого-то Королевой? Так… похоже мне придется запастись попкорном, это будет шикарный рассказ, – Герой откидывается назад и опирается руками на металлическую поверхность: - хотя… мне некогда слушать про все десять лет. Какова обстановка прямо сейчас? Какие угрозы стоят перед нами?

- Самая главная угроза осталась. Это Зион. Война с ним приближается… и Фортуна уже не может сказать сколько у нас осталось времени. Она мертва. Когда была жива - предупреждала о второй угрозе, которая сейчас нависла над всем человечеством…

- Губители?

- Сама Тейлор.

- Что? Погоди-ка… разве вы не сотрудничаете с ее Администрацией? – хмурится Герой.

- Сотрудничаем. Но… ладно, к чему тянуть. Она – Мясник. Истинный Мясник, доминирующий над каждым сознанием. С каждой ее смертью она становится сильнее, а уж нарваться эта девчонка всегда умела. Первым был Лунг. Потом – Они Ли. Затем по пошло по нарастающей. Кстати… Бойня Девять уничтожена именно Администратором. Официальный пресс-релиз СКП гласит что операция была осуществлена группой кейпов, Администрация сотрудничала с Протекторатом и Новой Волной, но на самом деле все сделала Тейлор. Сделала довольно быстро… разобралась за несколько часов.

- Бойня Девять?! Но… погоди! Как она справилась с Сибирью?! С Джеком?! Краулером?!

- Ракеты нуль-времени, О-бомбы, заряды, превращающие плоть в стекло, кислотные преобразователи и снайпер на крыше. Оказывается, можно было и так. Сейчас кажется, что это было на поверхности, некоторые даже начинают говорить, что это было просто… но пока она этого не сделала – никто не мог.

- Погоди… нуль-время – это я понимаю. Стекло и кислота, снайперы… а что такое О-бомба?

- Бомба, вызывающая спонтанный и чрезвычайно интенсивный оргазм у всех в радиусе воздействия.

- А? – он некоторое время моргает, глядя на Александрию: - ты … шутишь?

- Иногда. Но не в этот раз.

- Черт… эта девчонка мне уже нравится. Уничтожить Бойню Девять оргазмом… а Сибирь?! Ее она тоже – нуль-временем?

- Как раз О-бомбой.

- С ума сойти эта стерва оказывается может испытывать оргазм. А мне она всегда казалось такой… неживой, что ли…

- И правильно казалась. Сибирь – проекция. Ее мастер и создатель – профессор Мантон, он-то и скончался от двух последовательных взрывов О-бомб поблизости. Сердце не выдержало.

- Охренеть. Проекция? Так вот в чем дело! И как я не подумал?

- Никто не подумал. Я думаю, распустить наш ThinkTankк чертовой бабушке, от них толку как от козла молока. Особенно сейчас, когда Пророки больше не видят ее.

- По-моему ты преувеличиваешь, Ребекка. Погоди, скажи-ка мне – Губители… они еще существуют? Они еще представляют из себя угрозу, или эта Администратор уже и о них позаботилась?! Только не говори, что …

- К сожалению нет. Губители все еще существуют. И они все еще угроза.

- Может меня не было десять лет, может быть, у меня мозги истлели окончательно, но я не вижу, как какая-то девушка-кейп может представлять собой большую угрозу чем Губители? В конце концов с ней можно договориться, так ведь? Она – подчиняется правилам и соблюдает договоренности, иначе я бы не увидел ее у той ванной с органическим гелем. Бекка, мне кажется, что ты просто предвзята. Какая