— Вот как?

— Да-да, не сомневайтесь. Мои уважаемые коллеги, что так любят требовать с бедного старика необычные синие камушки в качестве сувениров, по секрету поведали о Вашем магмаре, способном в сущие мгновения вскипятить огромный бассейн с ледяной водой.

— Вот как? А вы, стало быть, увлекаетесь огненными покемонами?

— Хех, — ухмыльнулся тот, рефлекторно огладив ус, — Можно сказать и так. Некогда я пытался делать из своей личности тайну: должно же быть хоть какое-то развлечение у старого мастера, но… Какая же это тайна, когда о ней знает каждый пятый новоявленный тренер покемонов? — вновь приосанившись, он прикоснулся к шляпе, лишь слегка приподнимая ту, — Перед вами, Алекс, не просто обаятельный старец незаурядного ума и стильной наружности, но также главный… и единственный тренер огненного стадиона Синнабар. И раз уж вы решились посетить мою скромную гостиницу, позвольте же вас уважить, и пригласить на мою арену огненных покемонов?

— Я с радостью бы принял приглашение…

— В вашей речи звучит «Но», — перебил меня старец.

— Но пришел я совсем с иным делом, отложить которое не могу.

— Ох, простите старого, — взгрустнул он вдруг, — Совсем запамятовал. Мне передали, что вы ищите своего покемона?

— Да. Ночью он направился искать старое гнездо Молтреса, но так и не вернулся.

— Какая досада, — понурился старик, — Как раз эту ночь я провел совершенно без сна: колени, будь им не ладно, предсказывают скорую бурю. Увы, никаких покемонов подле своей вотчины не видел, но… Кем же был ваш подопечный?

— Пиджит. Раза в полтора-два больше среднего.

— Нет, — покачал тот головой, — Он бы залетел со стороны жерла, а у меня там датчики, чтобы никто не пытался сверху залезть. Этой ночью они молчали, увы.

— Ясно… В таком случае вынужден вас оставить. Как только найду Джота, непременно приму ваше приглашение.

— Не волнуйтесь. Я уверен, с вашим подопечным всё в порядке.

— Надеюсь. До свидания.

— До скорого, молодой человек, — прозвучало мне в спину, — До скорого.

Шел я глубоко задумчивым, так и не понимая своего состояния… До конца. Что-то было не так. Джот не долетел до вулкана? Приметил что-то интереснее? Он, конечно, импульсивен, но не настолько же! И это точно не боестолкновение, ведь лишь кто-то уровня покемонов Ланса мог одолеть его настолько быстро, что никто не заметил битвы. В любом ином случае, он либо отступил бы, пусть и будучи раненным, либо полетел бы дальше, даже не заметив очередной дикой выскочки. И явись тут такой покемон, уж я бы его почувствовал… Надеюсь. В любом случае, к вулкану я ехал напрямик, и так и не почувствовал весьма мощной ауры Джота. То есть, он не валялся без сознания где-то по пути.

— Масьер…

А если всё же битва? Просто пролегала она где-то в другом месте? Может, она не была стремительной, но противник умел в телепортацию? Или это действительно был кто-то вроде Ланса, которому зачем-то потребовался Джот? Быстро одолел неожидающего нападения пернатого, да забрал с собой его тело… Но привязка с покебола не спала, а значит есть шанс, что Джот всё еще жив.

— Хазяйнь…

Наверное, следует начать с введения лиги в курс дела. Если на островах промышляет некто такого уровня, они обязаны знать о нем хоть что-то. Как и о покемоне, способном к телепортации… Вроде того белого! Черт! Хотя Грэг упоминал о дикой занятости всех отделов лиги, и о полуживом виде Чарльза… Но плевать, Джот куда важнее!

— АЛЕКЬСЬ!

— Что случилось?

— Можна покушац?

— Не сейчас… — отмахнулся от Ориона, доставая покедекс, — У меня нет с собой кристаллов, я же говорил.

— Нинада кристалав… Сичас нинада. Я чую многа душ!

— Много душ?

— Ага-ага!

— Насколько много и где именно?

— Ощень многа! Как дома!

— В смысле? Как в той башне? — да не может быть… один только белый генгар умертвил более сотни людей, а там и без них было настоящее засилье призраков. Некрополь, будь он неладен…

— Дя, — подтвердил мои опасения генгар, — Ощень многа, там!

Принявший физическую форму, он ткнул когтем в сторону вулкана. Не в жерло, но в подножие. Или даже ниже. Сконцентрировавшись, на той самой неправильности, что я ощущал… Не просветление, но нечто схожее коснулось разума. Всё тот же жар самого обычного огня, растекавшийся от верха горы и ниже, но… Где-то там, в самом ее центре, где огненная энергия едва начинает ослабевать, постепенно приходя к легкому, заглушаемому обычной землей и травой фону, я ощутил толику неправильности. Как небольшой просвет в тепловизоре. Чуть более темную точку, нежели окружающее её марево, да только… Иного вкуса… А может другого оттенка, или фактуры… Сложно объяснить то, что не имеет физических эквивалентов. Я ощутил источник «неправильности», и был он ровно там, куда указывал Орион.

— Нет, охотиться ты не пойдешь…

— Ля-я-ядна…

— По крайней мере один. Сможешь протащить меня туда по теням?

— Нинаю… Я чую души, могу до них дастать, но… Нинаю.

— Так. Попробуй пробраться туда по теням, и если выйдет, вернешься за мной, — или лучше… Нет, Сириус сейчас не в кондиции, а мы не знаем, что окажется по ту сторону… Может и небольшая каверзна посреди лавовых потоков. Это мне и Ориону тот жар не страшен, а Сири может и усы подпалить, — И не забудь: без меня тебе охотиться нельзя.

— Хаясё! — довольный скорой трапезой, призрак юркнул в мою тень, и я полностью перестал ощущать его ауру. Уж кто-кто, а Орион грустить не собирается.

— Эх… — надо его проконтролировать. Если там и вправду образовался некрополь, то лучше ему не жрать обычные души… Неэтично, да и кто знает, как на подобное отреагирует то чудище из-за грани? Не хотелось бы при следующей встрече узнать, способна ли она влиять и на мою душу… Учитывая, что ответ я уже испытал на себе, когда с трудом поборол всепоглощающую грусть, — А еще стоит позвонить Мисти… Пусть проинформирует лигу. Может, на острове даже где-то найдется специалист по поисковым работам…

* * *

— КР-Р-РА!! — раздался протяжный не то визг, не то рык.

Совсем не просторная красная камера, полностью