Но начинать нужно с малого. Если я хочу пройти путь священной птицы и стать сколь-нибудь значимым представителем своего вида, а не простым курьером, каким подобрал меня мастер, следует равняться на лучших. Мастер даст мне сил, в этом сомнений нет… Он УЖЕ сделал меня сильнейшим, способным в одиночку одолеть сразу трех противников. И это только начало! Сила появится, нужно только подождать. А вот мышление… Мое мышление — это мышление курьера, но никак не Легендарной Птицы. Уверен, посмотрев на место жительства Молтреса, поняв его: чем жил, как мыслил, кем был, я смогу оценить и себя. Смогу изменить себя… Если потребуется.

Гора уже близка. Уже чудится неприятный, сернистый запашок. Словно из пасти Игнила, когда тот пытался как-то совладать с гиперлучами. Я тоже пробовал, весьма изматывающая штука… У меня не вышло сформировать даже одного: совмещать полет с такими тратами попросту невозможно. Да и после… Летать, когда земля то и дело норовит поменяться местами с небом — не самая удачная затея. Ну и толку от такого летуна? Вот и я решил, что никакого, оставив затею с гиперлучами на лучшую погоду.

Хм… Жерло. И внутри него лава, хотя мастер говорил, что вулкан должен спать. Да… Не только лава! Тут оказалась какая-то черная платформа, подвешенная на цепях прямо над кипящим маревом. Весьма большая, со стороной в пару десятков метров. А цепи те уходили куда-то в стенки, впиваясь вглубь породы. Выглядит… не очень надежно.

— Ай! Ай!

Платформа, вот чудо, оказалась раскаленной. Ожидаемо, на самом деле, но все равно неприятно. Я, конечно, могу без устали хлопать крыльями, дабы качественно все здесь осмотреть, но хотелось бы и присесть… А в прочем…

Краем глаза замеченная неровность в стенке оказалась интересной на вид фреской. Или подобное называется барельефом? Статуя? Нет, точно нет… Объемный рисунок, высеченный прямо в породе. И изображал он помещенную в кольцо птицу, что расправив широкие крылья, с угрозой смотрела на арену, вытянув когтистые лапы вперед. Казалось, именно это видела жертва знаменитого огненного охотника, перед тем как окончательно расстаться с жизнью.

Зрелище, конечно, завораживающее, но совсем не то, что я искал… Но как произведение искусства — просто высший класс. Именно так и должны изображать хищных птиц. Сюда бы тех дилетантов, что рисовали лого ФастПидж, пусть посмотрят, как это должно выглядеть!

Спешный стук твердого каблука о металл, увы, отвлек меня от созерцания. Из прохода, к которому примыкала одна из сторон платформы, явился… некто. Невысокий сморщенный мужчина, абсолютно лысый, но с шикарными седыми усами. Собственно, большой нос, длинные усы, да крохотные солнцезащитные очки — вот и всё, что бросалось в нем в глаза.

Облачен он был в белый лабораторный халат, накинутый поверх темно-синей классической рубашки да коротеньких, какие часто носила Мисти, брючных шортиков. Что примечательно, так это странного вида ткань, покрывавшую вовсе не голые ноги. Возможно, что старик не так прост, как казался на первый взгляд, ведь всего пара минут, как я здесь нахожусь, а уже не отказался бы от глотка свежего воздуха, в то время как лысый даже не поморщился, войдя в самое пекло.

Позади же старика, совсем не обращая внимания на окружающую температуру, ступал огромный комок меха. Пушистый, лоснящийся, и совсем не выглядящий изнывающим от жары аркнайн. Более того, этот огромный пес, что старик без труда мог бы сесть на его спину, и ноги его не достигали бы земли, даже умудрялся подтрунивать над лысым. Словно игривый щенок, он бегал вокруг мерно вышагивающего мужчины, то выдыхая струйки пламени, дабы опалить его халат, то едва заметно проводя мохнатой лапой над гладкой лысиной.

— Хм-м… — заговорил он, остановившись прямо перед фреской, и повернув голову в мою сторону. Из-за очков едва можно было понять, смотрит он на меня, или всё же изучает высеченного в камне молтреса, — Всего лишь пиджит…

— ЭЙ! Что значит «всего лишь»⁈

— Ой-ой… Возмущений-то сколько… Прости, дружок. Целый Пиджит забрёл к нам на огонек. Хм-м… Умные глазки. Да и оперение… на дикого не похож.

— Эй, ты! — рявкнул пёс, — Зачем явился⁈ Сюда нельзя кому попало!

— Я…

— Да будет тебе, Китти. Наш гость просто интересуется Историей! Так ведь?

— Ага… Историей, да…

— Вот видишь, как он кивает? Но прости, дорогой гость, сюда нельзя посторонним. Давай сделаем так… Я покажу тебе что-то интересное, а ты уйдешь, и никому не скажешь об этом месте. Идет?

— А насколько интересное? Если мне понравится, то я согласен!

— Кретин… — проскулил пёс, — Это закрытая территория, а у тебя весьма приметные размеры, как для пиджита. Как только хозяин узнает, кому ты принадлежишь, твоего тренера запрут, чтобы после пустить на мясо.

— Китти, не надо так грозно рычать на нашего гостя… Ты его пугаешь. Давай, лучше, покажем ему нашу работу?

Огненный пёс закатил глаза, но подчинился. Усевшись рядом с лысым, он распушил мохнатую грудь, да закинул назад голову, словно набирая побольше воздуха в легкие. А после завыл. Да только из пасти его, вместе с протяжным звуком, явилась и мощная струя огня, едва не подпалившая мне хвост… Увернуться было не сложно, но такой наглости я не ожидал, и прощать не собирался.

Лезвия ветра начали формироваться сами собой, по уже давно отточенной технике, но завершить атаку я не смог… Пламя аркнайна угодило прямиком в паз под фреской, отчего вся фигура Молтреса покрылась огнем, обретя свой истинный колер. Завораживающая картина стала настолько прекрасной, что я едва не рухнул вниз, забыв, что надо махать крыльями.

— Кажется ему понравилось, — хмыкнул в усы лысый, — Всё, хватит.

Поток огня прекратился, а за ним пропало и пламя, покрывающее Легендарную Птицу.

— Еще!

— Я вижу, что тебе понравилось, — старик довольно закрутил правый ус, — но уговор есть уговор. Попрошу тебя больше не появляться в этом месте, и никому о нем не рассказывать, иначе мне придется применить меры.

— Проваливай, — поддакнул пёс.

— Ладно… ЛАДНО!

Ух, как же хочется опрокинуть их обоих в лаву, но… Нельзя устраивать битву в жерле вулкана. Это ведь единственное, о чем меня просил мастер, а я и так чуть было не сорвался. Но… Нужно как-то заставить Алекса явиться туда лично. То место — явно одно из святилищ Молтреса, и