понимание его настроения и позволяет подмечать поведение адъютанта.

Изменения в привычном образе доклада или действиях Гродина в случае необходимости будут говорить сами за себя.

— В перехваченных передачах о нем известно, что гранд-мофф обнаружен мертвым во время штурма, — сообщил Тиерс.

— Вот как? — я подался вперед.

Одно из условий нашей сделки с Фей’лиа — это сохранение жизни Ардусу Кейну.

Несмотря на то, что его в Имперском Пространстве рассматривали в качестве моего оппонента, нам удалось навести «мосты» и длительное время сотрудничать на обоюдно выгодной основе.

Предполагалось, что он будет передан мне в качестве пленника в обмен на звездные крейсера, которые были отданы Фей’лиа и позволили ему сокрушить соединение «Жнеца».

Опытный администратор и руководитель, Кейн был мне нужен в качестве управленца.

Мертвым он устраивал разве что только Палпатина.

В связи с этим возникает обоснованный вопрос.

— Что известно об обстоятельствах его смерти? — спросил я.

— По открытым каналам связи об этом не сообщалось, — сказал Тиерс. — Только то, что абордажные группы обнаружили его тело в отсеке спасательных капсул. Детали смерти были сообщены Фей’лиа непосредственно.

Еще один повод задействовать имеющуюся агентуру влияния не по прямому назначению.

Смерть Кейна многое меняет.

Содружество Пяти Звезд — это Имперский Осколок, управляемый пятью авторитетными разумными.

Но верховенство власти замыкалось на гранд-моффа.

Его смерть открывает путь на вершины власти Содружества ставленникам Палпатина.

В таком случае можно поставить крест на планах, относящихся к будущему союзу Доминиона и Содружества с последующим разделением Имперского Пространства между ними.

Об этом уже был поверхностный разговор с Кейном в прошлом году во время одной из личных встреч.

Сейчас сама возможность реализации этого плана поставлена под большой вопрос.

Неизвестно кто станет во главе Содружества, каковы будут его планы и возможно ли будет договориться в принципе.

Имея Кейна в активе можно было не допустить объединения Содружества и Имперского Пространства в подобие Империи, когда у вершин власти встанут марионетки Палпатина.

Как-никак, но у Ардуса имелась большая база сторонников в его государстве, включая вооруженные силы.

Смерть Кейна не просто отбрасывает меня в этом направлении назад — все необходимо просчитывать с самого начала.

Но гораздо больше меня интересуют обстоятельства его гибели.

Потому как если к этому руку приложил Фей’лиа, то и расчеты действий в отношении Новой Республики так же изменяются.

— Нам известно о готовности Фей’лиа сделать публичное выступление относительно победы при Балморре?

— Его пресс-секретарь анонсировал выступление через пять суток, — ответил Гродин. — Тема не раскрывается, но предположу, что сделано будет официальное сообщение относительно победы при Балморре.

— Интересно, — я погладил подбородок указательным и большим пальцем руки. — Он несомненно намерен сообщить о триумфе при Балморре, но откладывать эту информацию совершенно неактуально. К моменту ее запланированной публикации сведения о произошедшем несомненно разойдутся по новостным агентствам и частным лицам и не будут иметь задуманного президентом Фей’лиа пропагандистского эффекта.

— Отмечается сокращение увольнительных для экипажей кораблей Первого Флота, — сказал Гродин Тиерс. — Специалисты так же указывают на снижение интенсивности личного общения членов соединения, участвовавшего в сражении при Балморре.

— Информационный вакуум, — произнес я. — Они удерживают экипажи от перемещения и личного общения, чтобы минимизировать распространение информации.

— Гарантированного сохранения произошедшего в системе Балморра в тайне невозможно, — сообщил Тиерс. — Ограничения наложены исключительно на рядовой состав, не на офицеров.

— Да, остановить распространение информации они не могут, — согласился я. — Фей’лиа минимизирует утечку данных. Предположу, что ему необходимы эти пять суток для подготовки чего-то. Наиболее очевидная причина этих действий заключается в том, что республиканцы намерены скрыть данные о своих потерях, отремонтировать корабли и занизить полученный ущерб.

— Подобное мне видится излишними действиями, — высказался подполковник Тиерс. — Данные о потерях так же станут известны через сотрудников медицинских служб, пилотов транспортов, ремонтников. Со всех них взять подписки о неразглашении практически невозможно.

— Потому что есть еще кое-что, — я несколько секунд раздумывал над ситуацией. — Готовится контрнаступление.

Тиерс молчал секунду.

— Хамбарин? — спросил он.

— Как самая очевидная из целей, — согласился я. — Это оперативная база, которая позволяет Содружеству удерживать позиции. Потеря соединения «Жнеца» снижает количество боевых кораблей линии на передовой. Утрата Кейна вносит дезорганизацию в политическую и военную жизнь Содружества. Пять суток — это слишком маленький промежуток времени, чтобы на растянутых коммуникациях Содружества смогли осознать произошедшее, направить соответствующие запросы о дислокациях соединений и подвести в Хамбарин наиболее боеспособные части, чтобы исключить прорыв. А следовательно — группировка в секторе Хамбарин подвергнется массированному наступлению.

— Там дислоцировано более сотни тяжелых крейсеров типа «Мститель», не говоря уже о «Гладиаторах», — заметил Тиерс. — Неотремонтированный флот адмирала Дуплекса не в состоянии разгромить эти силы до подхода подкрепления из Содружества.

— Напротив, подполковник, — возразил я. — Им все удастся. Республиканцы не будут тратить время на ремонт и возвращение в строй всех без исключения кораблей, пострадавших в Битве при Балморре. Они проведут ротацию — под видом утаивания информации. Возможно — отведут пострадавшие звездные крейсера в тыл, а оттуда, например с Беспина или Бестина IV, Денона или откуда-то еще подведут боеспособные соединения. И в таком случае Фей’лиа может публично заявить, что данные о крупных потерях — это ложь, потому как они перешли в контратаку и побеждают. Игра на подтасовке фактов.

— Типичные ботаны, — на лице Тиерса появилась усмешка. — Если они добьются победы при Хамбарине, то это станет их первой освобожденной территорией с момента конфликта.

— Эйфория победы скрасит осуждение за большие потери, — продолжил я. — И Фей’лиа получит одобрение своего курса.

Что возвращает меня к моменту с перевооружением Флота обороны Новой Республики.

— Для вас будет задание, подполковник, — произнес я, проанализировав ситуацию. — Соберите отряд гвардейцев. В ваше распоряжение поступает мистер Пент.

«Ледоруб» как раз находится на «Страже».

— Возьмите один из кораблей прикрытия с базы гвардии, — продолжал я, на ходу формируя план, — и отправляйтесь к месту, указанному на чипе. Операцию необходимо провести быстро, без лишних жертв и не оставляя никаких следов нашего вмешательства.

Корабли прикрытия — это множество разношерстных звездолетов, так или иначе захваченных Доминионом или находившимися у него на службе «волчьими стаями» и подвергшихся модернизации силами наших лучших инженеров на службе Разведки Доминиона.

Они используются для тайных операций и перемещения агентов по всей галактики.

Ничем не примечательные