я иду за провожатым, у меня с каждым шагом будто все больше отключается сознание.* Маленькими шажками, но неумолимо.

Вообще, будто в другой мир попадаю. Недавно тут была небольшая поляна, а сейчас, будто футбольное поле, с четкими, но совершенно непонятными правилами.

Такое ощущение, что я неожиданно попадаю на какой-то общий сбор разных Родов Тайги.

Гостей на южной стороне стойбища как бы не несколько сотен, и все в каком-то воодушевлении водят что-то вроде хороводов. По крайней мере, люди там ходят вполне по очереди, длинными змейками. Вот только что они делают, мне сейчас не видно, а потом, скорее всего я уже и не увижу, меня ведут как раз к одинокой палатке на севере ритуала, ко входу в огороженную зону.

С шаманами я тоже ошибаюсь, их совсем не десяток. Пока меня ведут в восточную часть поляны я успеваю понять, что участвующих в ритуале человек тридцать пять — сорок. Среди них только ведущих старых, буквально сморщенных дедков, десяток. Все в масках, и входят в круг камлания по очереди. Я как раз вижу замену упавших пары шаманов другими. Первых оперативно и с уважением оттаскивают за круг, и новые старые их заменяют. Похоже, это надолго.

Тех кто проходит посвящение, примерно столько же, а дедки, похоже, как раз их наставники, так еще и у этих групп один-два более молодых помощника, которые тоже поддерживают ритм во внешнем круге.

Все держат очень ровный ритм. В голове получившегося креста из огня, внутри первого круга шаманов, я каким-то другим чувством узнаю Большого Медведя. Тот совершенно без признаков усталости ведет ритуал.

Анки я замечаю тоже, но она как раз уже во внутреннем круге, так что меня оттуда она увидеть не должна, к сожалению, но ощущение близости все равно возникает. Надеюсь это ее не отвлечет.

А, нет. Мне возвращается радость от моего присутствия, и какая-то успокоенность. Хорошо, значит она знает, что я здесь.

Сам ритуал я совершенно не понимаю, но иду к своему, очевидно оставленному для меня месту. Хорошо.

«Лис?» — сажусь на приготовленный ствол дерева.

«Вместе пойдем, даже не думай.» — мысленно кивает мне побратим.

Ко мне подходит один из помощников, с чашкой, я отпиваю не больше глотка терпкого непонятно чего, и меня тут же буквально выносит из тела. Видимо состояние у меня уже достаточно пограничное для посещения Мира Духов.

Секунда неопределенности, и я будто оказываюсь в тумане, в теле Лиса. Хотя вообще, ощущаю себя собой. Но переливающиеся хвосты вокруг меня заставляют сомневаться. Еще секунда, и я слышу красные, синие, зеленые волны музыки. Вижу плотность снежного холодного тумана и чувствую яркий свет недалеко. У меня сбоит восприятие, но каким-то образом все очень гармонично, почти так же, когда я зависаю в одном мгновении Понимания. Но по другому.

Еще секунда, и туман начинает понемногу растворяться, исчезают лисьи хвосты и я оказываюсь перед огромной заснеженной каменистой пустошью.

«Кир, а это почти мой дом. Я тут бывал. Тогда, давно.» — голос побратима доносится будто через вату. Но понемногу все вокруг обретает четкость, и я понимаю, что на этой пустоши стоят огромные деревья-столбы, на каждом из которых сидит шевелящаяся аморфная фигура.

«Это духи. Те, что ты сейчас видишь — слабые, этих мы не боимся.» — в сознании снова раздается тихий смеющийся голос друга.

Так, понятно, что это за деревья. Оглядываюсь. Точно. За спиной высится темный и плотный лес, будто перевязанный толстыми канатами лиан. Это, я так понимаю, ограда из деревьев. А столбы — это те деревья, что внутри ритуала.

Но действительно, кого мне тут бояться? Да и страха даже близко нет, есть некоторая растерянность, но и она уходит с каждой секундой.

Ближайшие духи, понемногу, начинают приобретать очертания, и в некоторых я даже начинаю узнавать птиц и зверей.

Где-то далеко, может даже на горизонте, вижу танцующую громадную фигуру Зеленого Медведя. Ну это понятно, Шаман.

Оглядываюсь, вокруг. Черты Мира проступают очень неспешно, и пока совсем непонятно, что делать дальше. Так-то очевидно, что идти к центру ритуала, но вдруг помешаю Анки?

Снова оборачиваюсь к центру пустоши. Присматриваюсь к Зеленому Медведю, и внезапно, он будто раздваивается, и одна из фигур почти мгновенно перемещается ко мне.

Медведь становится совсем небольшим, может совсем чуть больше меня. Замирает, а потом, его черты искажаются, и он шагает ко мне уже знакомым мне Шаманом.

— Дома ты тут, не как мои ученики. Идти куда хочешь можешь, только духов на деревьях не ешь, это нельзя, они гости. А вот других, коли встретишь — пожалуйста.

— Я же не ем духов, Большой Медведь? — удивляюсь немного словам.

— Уверен? Ну как хочешь. Женщина твоя там, — показывает трубкой. — А ходил бы по снам, как я говорил, проще было бы. Иди сейчас, и помни — ты тут дома.

И исчезает.

* * *

*практически дословное описание реальных ритуалов инициации. Кроме шуток. Сейчас, конечно же это большая редкость — дорого безумно. Чаще все брутальнее и жестче, с большим процентом ошибок.

Глава 61

Что ж, раз так приглашают, то, наверное и не стоит топтаться на пороге. Основное направление понятно, условия обозначены, пора и в путь.

Сосредотачиваюсь на точке поближе к центру этой пустоши. обращаюсь к Силе и… И какое-то внутреннее неприятие не дает поставить мне зеркало перемещения. Вроде умом понимаю что надо бы так сократить дорогу, но вот что-то не дает мне это сделать. Мои намерения тайной для ведущего ритуал Медведя не остаются. Рядом вновь появляется призрачный силуэт Шамана.

— Кирилл-Лис, тут, так как ты хочешь, ходить нельзя, — затягивается трубкой и выпускает пузыри, — это место — поле ритуала. Принесешь свои смыслы — изменится суть. Призовешь свою Силу, как вы все маги любите, — порушишь само поле смыслов. Для искателей оно не опасно так-то, но вот работу ты им испортишь. Будь ты духом — мог бы полететь, а так — ножками. — усмехается. — Но Тропа тут мало-мало работает. Пробуй, если сможешь. Только она странная будет для тебя, деревья-то живые и неживые одновременно. И да, поторопись. Мне кажется, скоро твоя помощь может понадобиться.

— Большой Медведь, если я буду нужен там, — киваю на горизонт, где продолжает танцевать огромный духовный зверь, — то может поможешь как-то быстрее мне туда попасть? Сам-то я идти буду прилично.

— Не наговаривай, я верю что ты поймешь как. Но напрямую — нет, влиять не могу, Кирилл. — качает головой шаман, — Я ведущий, и пока все в пределах правил для этой Пустоши, мое прямое вмешательство сорвет всю работу. Так что сам. — полупрозрачный шаман с грустью качает головой и исчезает.

Ну хорошо. Пожимаю плечами, глубоко вздыхаю и шагаю в сторону горизонта.

Останавливаюсь шагов через пять. Каждый следующий шаг сделать все сложнее и сложнее, да и деревья не приближаются совсем.

«Кир, Медведь же сказал, что это пространство ритуала, — возникает в разуме голос Лиса, — и хотя мы точно можем его смять, я прям вижу его призрачность, но вроде бы это не то, чтобы ты хотел?»

«Это точно, — громко думаю я. Пожимаю плечами, — там Анки, остальные мне довольно безразличны. Не хотел бы ей испортить все.»

«Ну вот, попробуй думать как участник ритуала.»

Как бы да, Лис тут прав. Что ж, если прямой путь получается не самым простым, да и пространство очевидно сопротивляется, то пойдем кружным. Не вижу проблемы, кроме расстояния, понятное дело. Но мы же не в нашей реальности, так что и расстояние тут может быть довольно условной величиной.

Снова пожимаю плечами, и иду направо, между деревьев-столбов.

Вот в таком направлении идти ожидаемо легко. Да и вообще, появляется ощущение подталкивающего ветра в спину. Вроде и иду, но в тоже время, земля под ногами проносится, будто бы бегу.

Обращаюсь к деревьям вокруг, пытаюсь почувствовать их шепот. Но вместо теплого ожидающего внимания натыкаюсь на что-то совсем другое. Что деревья с духами наверху, каким-то образом все-таки живые, это чувствуется, вроде даже я почти слышу их отголоски. Но в то же время, со всех сторон меня касаются тонкие сквозняки ветра-с-Той-стороны. Я сразу же узнаю эти ледяные нотки. Направляю тонкий поток неструктурированной Силы туда, где ощущаю отголоски шепота. Мгновение, и их перехватывает что то более разумное, но чуждое. И не особо сильное. Толкая туда мысль-образ