и неодобрительно покачал головой: его догадка подтвердилась, этот парень так просто не сдастся.

Ты вроде не дурак, и наверняка знаешь, какие последствия устроит Святой Собор за кровопролитие в Ампер Сеале. Да даже самые отчаянные и помешанные воздерживались последние лет сто.

Сразу две ошибки, сир благородный рыцарь, – огрызнулся Брэндель, – ни отчаянных, ни помешанных здесь нет, и «последствий» от Собора я ни разу не боюсь.

Отступать было некуда: через два дня дворянское собрание, и не повлияй он на решение королевской фракции – Ауину конец. Если уж не счесть сколько геймеров не смогло ничего сделать для его спасения дальше-больше в истории –куда уж ему одному?

«Кто же это такие, неужели воры? Ну нет, не в Золотом же ранге! Безумие какое-то… Да и парень этот явно против быть обвиненным в бесчестии – вон как бесится…» – все больше и больше терялся Ронан.

И тут его осенило:

Ты из дома Невер?

«А? Какой-то знатный род? Но ничего выдающегося про них не припомню, даже откуда. Ауин или Киррлутц? У Пассеро что, конфликт с этими дворянчиками?»

Брэндель оценивающе покосился на явно нервничающего рыцаря, на ходу соображая, что ответить.

«Или граф-затворник решил поучаствовать в собрании назло этим Неверам? А, ладно, что бы там ни было – я тут ни при чем!»

В итоге, получив незамысловатое «Нет», Ронан немного расслабился, но хмуриться не перестал.

Последователи культа? – перешел он к следующей догадке.

Услышанное заставило их «проводника» побледнеть: до него доходили слухи о культах зла, управляющих целыми знатными родами как марионетками. Говорили даже, их последователи презрели саму Мать Маршу и не верят в ее святость… Так получается, если этот злодей поклялся пощадить ее именем – вполне может не сдержать слово!

Брэнделю до него не было дела: не обращая внимания на дрожащее позади тело, он решительно замахал руками, опровергая и эту догадку.

Нет, мы верим в Мать Маршу и считаем поклоняющихся Хаосу и Сумраку еретиками.

Брови Ронана взмыли вверх: от служителей культа такого услышишь, а значит, и здесь мимо. Зато можно вздохнуть с облегчением.

Поклянешься именем богини в том, что обещал в начале – я помогу с твоим планом.

Неужели примешь клятву бандита?

Ронан мрачно ухмыльнулся. Золотой ранг Золотому рознь, взять хоть его самого: полное поражение меньше чем за минуту говорит о многом. Против этого парня ни один из телохранителей графа не выстоит, а если примут бой – закончится все просто невероятной резней. Отказываясь ему помогать, он совершит намного большее предательство: тогда-то его графа не спасет уже никто и ничто.

«А дом Пассеро раньше был сильнее. В лучшие времена, помнится, двое полностью владели силой Элемента, а в боеспособности мы не уступали Арреку, что гарантировало полную независимость. Но буквально за последнюю сотню лет скатились до того, что кто угодно прижмет. Позор: глава дома лично явился искать защиты у герцога!».

После короткого раздумья Ронан уже собрался было подтвердить, но тут откуда-то сверху раздался грохот.

Весь особняк заходил ходуном.

«Какого черта? На втором этаже… Туда что, кто-то проник? Или какая-нибудь дикая выходка Ромайнэ из серии зашвырнуть в них файербол?!»

Воздев глаза к потолку, Брэндель так и не пришел к окончательному выводу, что там творится, и принялся перебирать все более жуткие теории. А вдруг на особняк обрушился даже не файерборл, а целый метеорит?!

Впрочем, он довольно пришлось прийти в себя и переключиться на коридор. Вынужденно: по нему уже мчались полусонные стражники.

Закройте дверь! – заорал он.

Том 3. Глава 280

Янтарный меч – том 3 глава 280

Дьявол

Приглядевшись в так и не успевшую закрыться дверь, Брэндель обнаружил, что бежит стража не к ним, а мимо, на выход из особняка.

«Да что там творится?»

Попытка подобраться к ближайшему окну тоже не удалась: дом затрясло еще сильнее. Верхний этаж словно крушил какой-то гигантский зверь. Грохот стоял невероятный, а с потолка уже вовсю сыпалась штукатурка.

Чтоб тебя! – заорал Ронан.

Что бы там ни было, но двигалось оно явно в сторону лестницы.

Всем оставаться здесь! – бросил Брэндель и, открыв дверь, высунулся наружу. Охрана к тому моменту уже сбежала, освободив проход, так что он тихонько прокрался к лестнице и начал подъем. Надо было во что бы то ни стало защитить графа, а значит – для начала понять, что за шум.

Коридор второго этажа оказался богато украшен – сплошь дорогие вазы да картины – и все это сейчас так и летело во все стороны, разбиваясь и треща. Особняк стонал и ходил ходуном.

В голове у Брэнделя пронеслась шальная мысль о стоимости всего того, что сейчас гибнет в хаосе наверху:

«Даже если все – сплошь подделки да контрафакт – все равно невероятное расточительство…»

И тут второй этаж прямо-таки вспыхнул, а точнее – взорвался золотыми лучами.

Поспешно спрыгнув с лестницы, Брэндель бросился назад и едва успел укрыться. Очень вовремя: мигом спалив оставшееся наверху, лучи объединились в струю пламени и затопили коридор.

Раздались вопли. Секунду спустя показались оставшиеся наверху рыцари: они живыми факелами неслись вперед, не помня себя от страха и не разбирая дороги.

Брэндель собрался было двигать назад и убираться подобру-поздорову, но тут заметил в пламени кое-какую странность. Стоило проверить… что он и сделал, войдя прямиком туда. Его тут же окружили багровые языки, но больше ничего не произошло: оно повело себя как живое, окружая, словно прощупывая, но не причиняя вреда.

«Огонь-то из чистого Эфира…»

Воля Брэнделя давала иммунитет против почти любых заклинаний, а это – не более чем их разновидность, причем весьма редкая. Даже уникальная, характерная лишь для одного вида созданий. Сощурившись, он положил руку на рукоять меча и уже не отпускал.

С громоподобным треском из пламени выпрыгнул ревущий монстр. На вид – прямо-таки ожившая лягушка-бык с покрытой рожками головой, кроваво-красная и жутко мускулистая. Ожидаемо для лягушки передвигающаяся на четырех конечностях, причем задние лапы выглядели воплощением взрывной силы: уж если пригнет вперед – достанет с первого раза. Что он тут же и доказал, разом перемахнув догорающие останки лестницы и приземлившись на первом этаже. Из подозрительного Брэндель отметил вырывающееся из глаз, пасти, рук и ног пламя, а еще – весьма ощутимый запах серы.

«Повелитель бездны?! Откуда этот дьявол в Ампер Сеале, и