— Вижу, не забыл, не уходи, пожалуйста, поговорить надо, — обратился ко мне, сходя с камня и с ходу становясь на одно колено перед Марой.

— Богиня, прошу принять под покровительство, готов привести за собой других оборотней.

Лихо! Но не тут-то было, без предоплаты Древняя не работает (полезная привычка), поэтому проходим к алтарю, небольшое пожертвование:

— Как увидел сообщение, сразу телепортнулся сюда, что с собой есть, всё отдаю, не обессудь.

Богиня оценивающе оглядела его и посвятила:

— За каждого приведённого будет отдельное вознаграждение.

Ничего себе, сетевая пирамида? Тут? У неё? Я в смятении.

Только закончили с его посвящением, и как-будто прорвало: народ с камня повалил всё увеличивающимися толпами. Быстренько отошли, вышли за пределы «ведьминого круга», разложил дом-палатку, послушать, что хочет борщевед. Имя его позабыл, не совсем приятно.

Как оказалось, Валерий, он напомнил имя, не хочет ничего особенного, кроме как предложить мне услуги их клана.

— Сейчас не могу тебе ничего ответить, но буду иметь в виду.

Пообщались ещё немного, расспросил, где он и что. Оказалось, что из «Дальневосточников» он давно ушёл, успел немного «виртуально» поухаживать за Оксаной-Кикиморркой после нашего с ней расставания, она его попросту бортанула. Затем перебрался в регион Царьграда, типа здесь гораздо больше возможностей, чего по нему, я, прямо скажем, не заметил. «Устроился» помощником по развитию в клан без собственности, в котором всего сорок три члена (видимо, проговорился, так как поспешил перевести тему).

«И чито мне с таким красавцем делать?»

— Красноты не боитесь? — в лоб спросил его.

— Как оплачиваться будет… — осторожно ответил он.

— Ясно, ладно, мне надо идти, если что, спишемся, — выпроводил «друга».

Выглянул на улицу с балкона дома, ётить, народу, вытопчут всё вокруг. Меня заметили, одобрительно (как мне кажется) закричали и засвистели. Помахал им ручкой, и прыжком свалил домой, не прощаясь с Марой, следом забрав палатку. Добро причинил, осталось пользу нанести.

С уходом из Чёртового леса руки у нас развязались. Поэтому снова можно отправляться по данжам и опасным местечкам, вроде сердцевины той же Тартарии или Новой Гвинеи с её людоедами — это белые пятна на карте мира, где до сих пор никто не бывал.

Навели шороху, зайдя глубоко внутрь материка и острова. Обнаружили несколько новых данжей, без какой-либо жалости вырезали две найденные деревни людоедов, получили групповой жетон за убийство именного босса.

Он напомнил мне об одном проекте — кинжале мага Тёмной Стороны, без дела лежащий в моей книге рецептов. Решил наведаться к «лучшим» вампирам «Единственной» в Город Мёртвых, позаимствовать у них немного склянок крови для моего блага.

Посмотрел видео «прохождения» этих данжей, очень быстро заканчивающихся, задумался. Большим отрядом идти смысла нет, потери будут неминуемо, там такие твари обитают, что просто утаскивали игроков от рейда, и после добивали. Нестандартное какое-то подземелье разрабы нарисовали. Отправлюсь один, у меня есть светящаяся сфера, выжигающая этих вампиров на раз. Быть может, получу личный жетон за убийство именного моба, почти наверняка сидящего в качестве босса.

Но сначала слетаю к Маране, не будет ли у неё какой-нибудь ватрушки против вампира неизвестного уровня? По воспоминаниям от Соланы, они очень непростые противники, если вдруг на босса не подействует сфера, лучше заранее подготовиться к самому худшему варианту.

Через колечко-телепорт портируюсь в Чёртов Лес, прямиком на «ведьмин круг». Толпа вокруг храма и не думала кончаться. Стоят, нервничают, того и гляди за место в очереди драться начнут. Увидели меня, загалдели, стали указывать пальцем.

Если я сейчас попробую оторвать Мару от посвящения, они меня сожрут со всем говном. Как быть?

Но тут подошла какая-то девушка в одеянии с капюшоном, полностью скрывающим лицо.

— Прошу за мной, — указала рукой, и повела в сторону домика-палатки Мараны.

«Успела жриц-помощниц себе завести? Из игроков что ли? Да ещё и с допуском в свой дом?» — мелькнули мысли.

Реальность оказалась прозаичнее, это оказалась сама Мара, точнее, её аватара. Ещё точнее, она разделилась на две равноценные сущности. Подивился, удобно, ничего не скажешь, половина тебя работает, половина отдыхает, эффективность не падает.

Когда я повосхищался её ходом, она слегка удивила меня:

— Ты уже сам почти достиг уровня, достаточного для разделения, не хватает одного маленького последнего шага.

— Как это…? Когда, на кого? — прорвались вопросы из меня.

— ТраАдар тебе ничего не напоминает?

— Ну, было такое, назвался. Правда, не совсем таким именем, альвы сами додумали. Откуда ты знаешь?

— Мало того, что додумали, они ПОВЕРИЛИ. Насчёт знаешь — ты же тоже поил меня своей кровью.

— Но они же…

— Неписи, персонажи «компьютерной игры»? — нотки не знаю чего, так и сквозили из богини.

— Ну, да!

— После общения с тобой всё становится не таким, каким было… — тихо закончила она.

— То есть, я могу разделиться с появлением некоего нового персонажа ТраАдар?

— Если захочешь и сможешь.

— И что для этого требуется?

— Последним шагом перед разделением является изменение формы, то есть превращение.

— В кого?

— Это зависит исключительно от тебя. Подумай, в кого бы ты хотел?

«Подумай!»

Закрыл глаза, пытаясь отрешиться от всего извне. Кем же я хотел бы стать?

Хочу летать, мне даже цифровые сны пару раз снились. Птица? Но ясное дело, что не обычная. Рух? Нет, слишком большая по описаниям «очевидцев». Другие варианты? Почему-то вспомнился бушующий огонь, охвативший меня при процедуре очистки от печати Сатаны, это, наверное, навеяно близостью алтаря. Птица и Огонь — Феникс! Образ словно живой встал перед глазами.

— Эй, не здесь! — услышал я строго-возмущённое от половинки Мараны.

В нетерпении выбежал на улицу, не обращая никакого внимания на находящихся неподалёку игроков, встал, снова закрыл глаза и попытался поймать то ощущение свободы, что уже кратко посетило меня в доме-палатке.

Я — Огонь, я — Огонь, мои руки — крылья…

Слышу вздох изумления, открываю глаза, осматриваю себя, я — воплощение Огня, я — Феникс! Тело соткано из буйства жидкого пламени, играющего яркими язычками. Летать не умею, но «смотрел видео». Разбег, сильный толчок вверх-вперёд, машем-машем-машем. Уф, после небольшого провала, потихоньку начал набирать высоту, судорожными махами осложняя подъём.

Спокойнее, равномерно и мощно, сокращая площадь при подъёме крыльев вверх и жёстко опираясь на них при махе. Пошло дело! Из горла вырвался громкий клёкот, лечу! Взмываю ввысь, ложусь на слабенькие потоки воздуха, массы тела как таковой почти не ощущаю.

Исполнилась мечта идиота. Теперь надо приземляться. Теоретически — знаю как, тело отклонить назад, ноги-лапы выставить, крыльями махи вперёд-вниз. А практически — буду приземляться в безлюдном месте, есть немалая вероятность завалиться либо назад, либо вперёд, проехавшись на пузе либо вовсе кувыркнуться через голову.

Несколько раз заходил на посадку, примеряясь к скорости, наконец, сел, совершив короткую пробежку, в конце ВПП совершая обратную метаморфозу.

— А я думал шлёпнися! — подошедший сзади «главный» леший испытал прочность. Возможную прочность своей головы после вполне возможного удара по ней Мьёлхиром.

— Спокойно, понял, — сделал он три шага назад, увидев в моих руках свою смертушку, — Пойду я, дела.

— Шагай поздорову, — ласково пожелал ему в спину.

Решил не возвращаться к храму, не мешать богине окучивать электорат, в другой раз