Она даже на всякий случай указала на тускло мерцающие редкие панели на потолке.

– Это всего лишь аварийное освещение, – начал делиться своими новыми знаниями человек. – На самом деле всё должно быть так.

Сказав это, Макс передвинул крестик на мониторе с помощью устройства, по функциям похожего на сенсорную мышь, что бывают у ноутбуков, на соответственную иконку, открыл окно, выбрал там шкалу освещения и поднял её до максимума. Всё получилось даже проще, чем увеличить яркость монитора у себя на компьютере, там эти функции порой бывают спрятаны так далеко, что и не найдёшь.

Эльфийка аж зажмурилась от неожиданно непонятным образом вспыхнувшего яркого света. С ней всё было ясно. Привыкла к уровню чуть выше аварийного, а тут на тебе! Магам вообще много света не нужно. А вот в глазах парализованной и упакованной с головы до пят в удерживающие плетения техны появилось явно читаемое изумление.

Максиму же операционная система на компьютере крейсера технов понравилась. Поудобнее "виндоуса" будет. "Эпл" же, тот вообще, даже рядом не валялся. Был у него на работе коллега, который чуть ли не ежедневно этому самому "Эплу" дифирамбы пел. Мол, какой он классный, замечательный, удобный, и вообще… Макс решил попробовать, вдруг действительно хорошая вещь. Нет, покупать, разумеется, не стал. Потому как дорого до неприличия. Просто зашёл в инет-кафе, оборудованное именно такими компьютерами. Заплатил за час, сел и… встал. Не прошло и десяти минут. Настолько неудобной и недружественной по отношению к пользователю системы Максим ещё не встречал. Кстати, походил по таким кафе, когда не имел собственного компьютера, немало, поэтому знал каково это пользоваться непривычной машиной.

Ещё Макс где-то слышал или читал, будто советские ЭВМ в своё время были хоть и немного великоватыми и грубоватыми на вид, но при этом весьма перспективными. Не развались СССР, и они теперь непременно вытеснили бы с рынка всех прочих. Но нужно признать, что эта теория была из тех, которые невозможно опровергнуть, так как нельзя проверить.

Возвращаясь от своих размышлений к компьютеру технов, Максим прекрасно осознавал, что без знаний, полученных не совсем обычным путём (для него необычным, а для магической цивилизации вполне естественным), ничего бы у него не получилось. Во всяком случае, сразу. Однако из памяти Максилиора он почерпнул информацию, показавшуюся весьма странной. Другие техномаги в таких же или даже лучших условиях, да ещё и с объяснениями пленных, всё равно ничего не могли понять в том же компьютере, как, впрочем, и почти во всём, что производила техническая цивилизация. Почему так получалось, для Максима было неразрешимой тайной, но факт оставался фактом.

Вообще-то, техномаги очень многое переняли у технов, но не в виде технологий, знаний и оборудования. Нет, они брали готовый результат и добивались тех же эффектов своими методами. Энергия, бегущая по линиям плетений, а не по микросхемам, как правило, давала куда лучшие результаты. Заводов и технологических цепочек тоже не требовала.

– Так какой ещё фокус показать? – спросил человек.

– Не знаю, – честно ответила эльфийка.

Она уже поняла, что проиграла пари, хотя для неё всё это и выглядело не более чем хитрым фокусом. Но никакого подвоха не чувствовала – со стороны Максилиора всё было честно. Да он и не смог бы сжульничать, даже если бы и захотел, магия-то у него отсутствовала, и сымитировать результат никак не получилось бы.

Максим тем временем открыл окно с планом помещения, в котором они находились. На мониторе даже можно было увидеть три светящиеся точки, одну синюю и две красные. Значит, система слежения всё ещё функционировала.

– "Включить, что ли, систему пожаротушения у Насти над головой?" – спросил сам себя человек.

Однако справедливо решил, что такая шутка эльфийке может не понравиться. Ему и самому бы не понравилось неожиданно быть облитым какой-то гадостью, предназначенной для тушения пожара на космическом корабле. Тем более имелась ещё одна причина, до ручного управления системой было не так-то просто добраться, да ещё и пароли нужны. В памяти у Верики они, конечно, имелись, но в любом случае пришлось бы дольше копаться, и мгновенного красивого эффекта точно не получилось бы. А сейчас нужно было прежде всего это.

Максим решил идти другим, более лёгким путём.

– Дверь, через которую мы вошли, видишь? – спросил он. – Сейчас её прямо отсюда закрою.

Анастиэль даже кивнуть не успела. Как только повернулась в сторону упомянутого прохода, тот сразу исчез. Тут всё было просто. Макс щёлкнул перекрестием курсора по отметке дверей, и они сразу же закрылись. Ещё щелчок, и опять открылись. Сделал так несколько раз, потом нашёл на плане ещё один проход в этом же помещении и нажал на него. За новой дверью оказалась маленькая каморка, с полками, на которых были закреплены контейнеры с запасными электронными блоками. Из тех, которые наиболее часто выходят из строя. Чтоб всегда находились под рукой. Их своевременная замена и была главной обязанностью найденной девушки.

– Скажи, Верика, зачем ты залезла за распределитель потоков, вместо того, чтобы спрятаться там? – спросил Максим у техны, указывая на найденное помещение.

Та промолчала. Человек хотел уже спросить у эльфийки, не парализовала ли она той заодно и язык, но не успел. Пленница вдруг взвыла от боли.

– Отвечать! – приказала Анастиэль. – Не сметь врать! Будет ещё хуже.

– Не надо! Я не знаю, почему так получилось! Я не военная, а простой инженер, призванный на флот из-за нехватки офицеров. Было страшно! Очень страшно! Влезла в первую попавшуюся щель. Я в тот момент просто не была способна о чём-либо думать, – с болью и ужасом в голосе быстро затараторила техна.

Она получила от эльфийки ментальный магический удар и теперь боялась, что если ответит недостаточно расторопно, та повторит наказание.

– Техны вообще не способны думать, – прокомментировала Анастиэль.

Обращалась она к своему офицеру, но говорила на общем языке вражеской империи, так что не возникало сомнений, для чьих ушей на самом деле предназначены эти слова. Хотя, казалось бы, какое дело капитану до инженера технов. Не из чистой же вредности она так сказала?

Тем временем из нескольких произнесённых в страхе слов Максим сумел сделать довольно интересные выводы. У противника, оказывается, тоже ощущается немалый кадровый голод. И ситуация, когда на всей орудийной палубе имеется только один маг достаточной силы, а остальные недоучки, собранные откуда только можно, больное место не одних только техномагов. Война на истощение сказывалась на обеих её участницах.

Однако, учитывая методы, применяемые капитаном, Максим решил отложить допрос на потом.

– Я тут покопался в переданной мне информации и выяснил, что этот крейсер, несмотря на весь его потрёпанный вид, вполне можно починить, причём намного быстрее, чем наш спасательный катер, – сообщил он эльфийке.

– Нет!!! – сразу ответила она.