Вначале женщины ругались, потом их разнимал Максим, и каждая, оставшись при своём мнении, искала другое занятие. Эльфийка латала обшивку. Снимала немаленькие куски со своего катера и, перекраивая, ставила туда, где собственной брони крейсера не хватало в силу слишком больших повреждений. Снаружи корабль уже давно весь блестел как новенький. Он и будучи новым-то не блестел, а теперь Анастиэль его буквально превратила в зеркало.

– Дурью мается, – прокомментировала Верика.

Она действительно так считала. Отполированная поверхность брони по её мнению была пустой тратой времени и ресурсов. Максим, обладая памятью Максилиора, прекрасно знал, что вовсе не мается. Просто при изменении структуры металла его внешние свойства могли варьироваться в довольно большом диапазоне, и никаких дополнительных усилий это не требовало.

Сама же техна после скандалов отправлялась ремонтировать, а вернее, заменять, схемы и датчики третьестепенной важности. Что, по мнению эльфийки, тоже было абсолютно бессмысленным.

Однако на этот раз расходиться не стали и попробовали вместо того, чтобы ругаться, хоть как-то договориться.

– Что, по-твоему, управляет нашими кораблями, и вообще всем? – спросила Верика.

– По вашим приборам-артефактам пробегают импульсы энергии. Мы такое делаем без всяких приборов, – презрительно прокомментировала капитан.

– А что управляет этими импульсами? – задала следующий вопрос не желающая поддаваться на провокацию техна.

– Вы же сами и управляете, неужели это тебе ещё неизвестно? – с немалой долей превосходства ответила эльфийка. – Нет, я всегда знала, что техны чаще всего и не подозревают, как работают их артефакты, и сегодня ещё раз в этом убедилась.

– На самом деле управляет этими импульсами наш софт, – чуть ли не торжественно объявила Верика.

– Софт? – переспросила капитан тоном персонажа из мультика про Барона Мюнхгаузена.

Какой такой павлин-мавлин, так и послышалось Максу.

– Это управляющие структуры высшего уровня, закодированные в этих самых импульсах энергии, которые ты видишь, – продолжила попытки что-то объяснить техна.

Максим хмыкнул. Он и сам очень приблизительно представлял, что такое этот софт. И это при том, что обладал всеми знаниями Верики и ещё нескольких офицеров технов, которые передала ему капитан. А уж Анастиэль вообще не была способна вообразить себе, о чём идёт речь.

– Не вижу никаких управляющих структур! И вообще, как импульсы энергии могут закодировать что-то, что будет управлять импульсами энергии? Это полная чушь, только техны могли до такого додуматься! Плетение не может управлять само собой, плетение не может создавать новое плетение! Для этого нужен маг! – Высказала свою точку зрения капитан, лишь подтверждая то, о чём только что подумал её офицер.

Поразмыслив и сопоставив знания Максилиора со знаниями технов, Максим сделал вывод, что плетения эквивалентны проводам, цепям в микросхемах и так далее. Одно плетение может запустить другое и передать ему необходимые параметры. Но собрать новое из элементарных кусочков – вряд ли. А софт – это и есть что-то вроде кучи маленьких кусочков "плетений", типа нолей и единиц. Что характерно, компы, насколько знал человек, тоже не создают новые схемы и цепи, только включают и выключают готовые. Маги, грубо говоря, за деревьями кучи мелких, мерцающих и переключающихся нулей и единиц не видят леса – софта, состоящего из этих нулей и единиц, это следующий уровень абстракции.

Еще Максу вдруг пришла в голову одна мысль по поводу изделий технов. Понятно, что техномаги могут "видеть" электрические импульсы. Но вот вопрос, какая должна быть длительность такого импульса, чтобы его можно было анализировать? Сколько там мегагерц в тех же земных компьютерах, он точно не знал, но подозревал, что будь они видимыми, человеческий глаз всё равно не смог бы воспринимать такое мельтешение.

– "А магическое зрение?" – спросил у себя человек. – "Это глаз довольно инертный орган, а мозг не может быть таким медленным, весь вопрос только в том, какова у них разница".

– Что тогда, по-твоему, управляет нашими кораблями, и вообще всем? – решила вернуть вопрос эльфийка.

– Не знаю, – в отличие от Анастиэль, не стала врать Верика.

Капитан даже на мгновение не нашла, что ответить, так как заранее подготовленная фраза явно не подходила.

– А это тогда, по-твоему, что? – спросила она, протягивая собеседнице пустую руку.

На ладони у эльфийки буквально из ничего сформировался кинжал. Память Максилиора подсказала человеку, что не из ничего, а из чистой магии. Упражнение на концентрацию внимания – заставить плетения принять осязаемую форму.

– Голограмма, в смысле, иллюзия, – уверенно заявила Верика.

– Возьми! – приказала ей капитан.

Уже не так уверенно, чувствуя подвох, техна протянула руку и действительно взяла самый настоящий по всем ощущениям кинжал.

– Ой! – вскрикнула она, порезав палец.

– Иллюзия, говоришь? – насмешливо спросила Анастиэль, прекращая поддерживать внимание на плетениях.

Предмет растворился в воздухе, но кровь, капающая из порезанного пальца, не позволяла Верике усомниться в том, что он только что был у неё в руках.

– Короче так, – подвёл итог Максим. – Раз вы неспособны конструктивно мыслить и договариваться, то сделаем по-моему.

– Это как? – спросила капитан.

Она даже не стала комментировать, что техны и конструктивное мышление – вещи несовместимые в принципе. И так все об этом знают.

– Если либо магия, либо электроника одну из вас категорически не устраивают, тогда обойдёмся без них.

– Невозможно совсем без управления! – заявила техна.

– Разве я сказал совсем без управления? Нет, я такого точно не говорил! Просто всё будем делать вручную, чисто механически. Как вам такая идея?

Идея им не понравилась, но для начала потребовали объяснения, как он это себе представляет.

– Всё очень просто, – охотно начал объяснять Максим. – Просто уму непостижимо, как до сих пор никто до такого не додумался! Дёрнул, например, за рычаг, открылась заслонка, и из реактора посыпалась энергия прямо в двигатели. Или она обычно течёт? В любом случае, не суть важно, главное, что план хорош сам по себе, а детали можно отладить по ходу дела.

Разумеется, столь гениальный план был забракован обеими. Человек в этом и не сомневался, однако желаемого результата добиться смог. Анастиэль и Верика перестали искать недостатки в методах друг друга (почти перестали), попытались сотрудничать. Вообще с самого начала было ясно, что ни магией, ни электроникой по отдельности проблему не решить и их в любом случае придётся как-то совмещать или дублировать. Обе это прекрасно понимали, но ни та ни другая не желали уступать.

К немалому удовольствию эльфийки и, соответственно, неудовольствию техны, в окончательном варианте управляющие блоки совмещения реактора техномагов с энергосистемой крейсера в основном оказались из магических плетений. Однако справедливости ради стоит сказать, что по чисто объективным причинам. На корабле просто не нашлось необходимых комплектующих. Их и для ремонта едва хватало, а тут было нужно нечто особенное, совершенно нестандартное.