Зажмурившись, я за долю секунды представил, что нас ждет, если я выполню её просьбу. Нас уничтожат Монсальви, по крайней мере, сделают все возможное для этого. Они не поверят, что Вероника – моя энарин. И разразится новая война кланов…

– Дай куртку и ключи от мотоцикла, – попросил я брата. Он нахмурился, но выполнил требуемое. Я посмотрел в глаза Алекса и совсем тихо произнес. – Предупреди отца. Я познакомлю его вечером с моей энарин.

Алекс помрачнел и коротко кивнул.

А я спустился вниз и оседлал мотоцикл. Нацепил шлем и доехал до двора Ники. Вскоре она вышла вместе с женихом. Но до того, как она села в машину, я подъехал к ней. Убрав щиток, я протянул ей руку.

– Я здесь, – негромко сказал я замершей девушке. Она приподняла подбородок, с обидой глядя на меня. И я напомнил ей, прежде чем она натворила глупостей. – Ты же сама просила тебя забрать.

Её глаза округлились от удивления. Отвернувшись, Ника посмотрела на жениха.

– Прости меня, Вова. Прости, умоляю.

А в следующее мгновение она вцепилась в мою руку.

Вероника

Первое время после ухода Максима мне было больно даже дышать. Поэтому я все делала предельно аккуратно. Казалось, что от любого неосторожного движения я могу разбиться вдребезги.

Поменяла работу, устав ловить на себе сочувствующие взгляды. И уже на новой работе смогла выдохнуть свободно. Теперь мне не надо было делать вид, что всё нормально. Новый коллектив не знал, какой я была раньше. А значит, улыбаться, шутить и смеяться было не обязательно.

Не сразу, но боль перестала быть такой оглушающей. И уже весной я смогла искренне улыбнуться солнышку. Ещё через месяц произошел прогресс, я снова начала шутить и смеяться. А вот со свиданием я поторопилась, поэтому и попросила увести меня домой пораньше. И поцеловать себя Владимиру не позволила. Понимала, что шефу вряд ли понравится отказ, но пересилить себя не могла. И была приятно удивлена его реакцией. Ещё больше поразилась, когда он начал за мной ухаживать по всем правилам. Владимир не злился на меня за постоянные отказы, не грозился уволить или лишить премии. Но был настойчив. И я ему уступила. И даже позволила себя поцеловать.

И в этот момент меня накрыл очередной глюк. Я словно почувствовала взгляд Максима. И если раньше ощущение его присутствия было смутным, то в этот раз, как волной окатило. Отстранившись, я аккуратно осмотрелась, лепеча какую-то глупость. Но Максима так и не заметила. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. После расставания я его никогда не видела, но почему-то иногда чувствовала, что он рядом. Или обманывала сама себя, не в силах смириться с тем, что он ушел навсегда.

Отношения с Владимиром развивались медленно, но верно. Он был чутким и понимающим. А ещё бесконечно влюбленным. И я решила попробовать забыться в его любви. И даже на свадьбу согласилась, только срок оговорила. Хотела дать Максиму ещё один год на то, чтобы он одумался. Ведь я всё ещё иногда ощущала его взгляд. Была надежда, что он выйдет из тени. Но нет, он так и не вышел. И самое обидное, что моя любовь не сдохла по истечении трех лет. Правда, я считала от нашего первого поцелуя, а возможно следовало ориентироваться на первое января?

– Забери меня, Макс! – выдохнула я от отчаяния в пустоту. День свадьбы наступил как-то неожиданно быстро. И уже через пару часов, я стану замужней дамой. И не буду иметь права даже думать о вампире. Наверное, именно поэтому я продолжила пламенно шептать. – Не дай совершить ошибку! Хочешь, я притворюсь, что верю, что ты обычный человек? – Не вовремя вспомнив, как он отрицательно относился ко всем инсинуациям по поводу его вампиризма, я добавила скороговоркой: – Хорошо, хорошо, я в это поверю, если ты этого хочешь! Только забери меня! Прошу…

Но Максим так и не появился. Глаза снова защипало. И взяв салфетку, я аккуратно промокнула глаза так, чтобы макияж не испортить. Понимала, что Владимир не заслуживает такого отношения, но все равно мысль сбежать со свадьбы меня не покидала. Сделаю ведь и его несчастным.

До квартиры добрался гвалт девчонок и друзей жениха. Владимир что-то бодро отвечал на вопросы моих подружек, отчего я печально улыбнулась. Он множество раз говорил, что его любви хватит на двоих. Возможно, стоит ему поверить? Никого лучше его я уже не встречу.

На улице я неторопливо направилась к лимузину. И в этот момент услышала тарахтение мотоцикла. Сердце замерло в ожидании. Я бросила взгляд на мотоциклиста, боясь обмануться.

– Я здесь, – негромко сказал Максим, убрав щиток и протянув мне ладонь. Неожиданно накатила обида и желание послать его куда подальше. Но его следующие слова ошеломили меня. – Ты же сама просила тебя забрать.

Хлопнула несколько раз ресницами, надеясь вернуть глазам обычный вид. Он только что признался, что слышал меня на расстоянии? Или мне это показалось?

Посмотрела в карие глаза Владимира, который стоял рядом и изумленно молчал.

– Прости меня, Вова, – пробормотала я. Он не отреагировал, и я повторила. – Прости, умоляю.

А в следующее мгновение я вцепилась в руку вампира, вручив букет цветов маме. И она даже не попыталась меня остановить.

– Обратной дороги не будет, – предупредил Максим.

Задрав длинную пышную юбку до колен, забралась на мотоцикл за спиной Максима и прижалась к нему. Он тут же рванул с места, но уже через пару кварталов остановился. Максим снял куртку и укутал меня в неё.

– Куда мы едем? – всё-таки спросила я.

– А куда хочешь? – спросил он с невеселой улыбкой. Пожала плечами в ответ. Вампир кивнул, словно ничего другого и не ожидал от меня. И мы продолжили путь.

Остановил он машину у знакомого подъезда. В его квартиру я так и не вернулась. Даже оставшиеся там вещи не забрала, поэтому удивилась, когда увидела чистоту в квартире.

– Я нанял домработницу, чтобы она раз в неделю убирала здесь пыль, – заметив мой взгляд, пояснил Максим. Он встал напротив меня, дыханием согревая мои застывшие ладони. – Прости меня, Ника. У меня не было выбора, я обещал Катрин, что оставлю тебя через год.

– Катрин? – переспросила я. И Максим кивнул. – Зачем?

– Иначе бы она тебя убила на охоте, – мрачно ответил он. Я открыла рот в изумлении.

– Я правильно понимаю, что ты сейчас мне в вампиризме признаешься? – пробормотала я. Максим криво усмехнулся и все-таки кивнул. – Катрин – твоя невеста? – очередной кивок вампира меня разозлил. В сердцах влепила ему пощечину и припечатала. – Это за ложь и притворство! – под действием его взгляда, захотела извиниться. Но вместо этого едко и нахально потребовала. – А теперь объясни в подробностях, зачем они были нужны?

И Максим объяснил с такими подробностями, что я чуть не села там, где стояла. Из его монолога я поняла главное: вампиры – не мертвяки, они – другая раса разумных. И у нас, людей, с ними не может быть общего потомства. Однако обратить в некое подобие себя они могут. Точнее раньше могли, до запрета Совета старейших вампиров. И это не единственный запрет Старейшин. Люди не должны знать о вампирах, если же это происходит без разрешения сверху, человека убивают. Это закон.