На этом моменте я нервно рассмеялась и спросила, стараясь не показывать страха.

– А как же книги и фильмы?

– Люди считают нас мифом, – пожал плечами мой любимый вампир. – А таких сумасшедших, как ты, я больше не встречал.

– И что ожидает такую сумасшедшую меня в итоге? – не смогла удержать я вопрос в себе. Не убьет же он меня, в конце концов!

– А ты как думаешь, Вероника? – поинтересовался Максим, заключая мое лицо в ладонях. – Каким ты представляешь наше совместное будущее?

– Сбежим ото всех на край земли? – оптимистично предположила я. Максим усмехнулся и покачал головой.

– Нас все равно найдут, даже в преисподней, – он мягко поцеловал меня. – И я не готов смотреть, как ты умираешь через тридцать-сорок лет. Прости, но я слишком эгоистичен для этого.

– А какие есть варианты, Максим? – шепотом спросила я. – Хоть один из них может закончиться, как в сказке: жили они долго и счастливо, и умерли в один день?

– Вот про «умерли» ты в точку сказала, – негромко заметил вампир с кривой ухмылкой. Я вздрогнула, и Максим поспешил меня успокоить. – Всё не так плохо, – он приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в мои глаза. – Просто ты – моя избранница, энарин. Погибнешь ты, уйду и я за тобой.

И таким будничным тоном это было сказано, что я сначала не уловила даже суть. А когда поняла, захотелось треснуть его по голове. Кто ж так в любви признается?

– И я люблю тебя, мой вампир, – мягко произнесла я, утыкаясь носом в его шею. Ещё и поцеловала, куда придется. А в ответ он сжал меня в объятиях.

– А я свои чувства не могу назвать обычной любовью, – негромко сказал он. Заглянула в его глаза, откинув голову назад. Чем он и воспользовался: поцеловал меня жестко, глубоко и жадно. И я не смогла остаться равнодушной: слишком соскучилась по Максиму. Вспыхнула моментально и сама начала сдергивать с него одежду. Вампир тоже не церемонился с моим платьем, буквально на узкие полоски его порвал, как и короткую фату.

– Дикарь, – выдохнула я, когда смогла говорить. А это произошло не скоро. С сожалением оглядела кучу белого кружева вокруг, а после и порванное бельё.

– Это ты меня до такого довела, – обвинил Максим меня в своих грехах. – ЗА меня замуж пойти не согласилась, а за этого Владимира…

Я прижала палец к его губам и призналась.

– Я иногда чувствовала тебя рядом. Поэтому и попыталась развести тебя на ревность.

– Могу сказать, что план ты перевыполнила, – пробурчал вампир. Я скептически хмыкнула, устраиваясь на его груди. Максим тут же разместил свои ладони на моей пояснице, прижимая меня к себе.

– Итак, что мы будем дальше делать? – попыталась я перевести тему разговора. Максим сразу помрачнел.

– Надо добиться от Старейшин разрешения на твое обращение, – заявил он.

– Но я не хочу…

– Это не обсуждается, разоблачительница, – строго сказал он, силой удерживая меня на месте. – Я ведь предупреждал: дороги назад для нас нет.

Я прикрыла глаза, пытаясь смириться с будущим. Никогда не думала, что придется стать вампиром.

– Это больно? – тихо поинтересовалась я, посмотрев в синие глаза.

– Первые сутки – да, потом ещё в течение месяца будут приступы боли и неконтролируемой жажды.

– А после жажда станет контролируемой? – с насмешкой уточнила я. Максим промолчал. – Я многих убью на охоте до того, как начну себя сдерживать?

– Ника, убивать людей не обязательно, – негромко заметил вампир.

– Диета из крови животных? – уточнила я. Максим покачал головой.

– Она не особо питательна. На самом деле, чтобы заглушить жажду, обычному вампиру достаточно не больше литра свежей крови. При такой кровопотере человек выживает, правда, сознание путается, что нам на руку.

– Но как же?..

– Бывают, что мои сородичи поддаются охотничьим инстинктам, – признал вампир. – Поэтому смертельные случаи были и будут, – я жалобно застонала, уткнувшись лицом в его грудь. Максим глубоко вздохнул и погладил меня по обнаженной спине. – Ника, на самом деле, даже обычному человеку залпом не выпить два литра жидкости, поэтому и для обращенных это не простая задача.

– А ты убивал? – шепотом уточнила я и тут же прикусила губу.

– Да, убивал, – ответил Максим твердо и заставил меня посмотреть в его глаза. – И людей и вампиров. Всякое бывало. – я выдохнула, пытаясь найти в себе неприятие его. И не смогла. – Тебя это пугает?

Покачала головой и поцеловала его, заметив, наконец, как он напряжен. Максим тут же перехватил инициативу. И мы опять чересчур увлеклись друг другом. А после вампир все же рассказал свой план. По законам их мироздания: энарин вампира убить нельзя. Поэтому Максим был уверен, что ему разрешат обратить меня. Или делал вид, что уверен в этом?

Пока мы собирались для поездки в его резиденцию, напряжение в Максиме росло в геометрической прогрессии.

– Максим? – не выдержала я все-таки его мрачного вида. – Что может пойти не так?

– У меня сегодня тоже запланирована была свадьба с Катрин, – признал он. Я зажмурилась, стараясь не показывать боли от одного упоминания имени его невесты. Ничего, вот патлы блондинистые её вырву и сразу успокоюсь. Вампир же продолжил.– Помимо её клана, у нас много приглашенных гостей в резиденции. В том числе и старейшины, которые по традиции проводят обряд бракосочетания. И…

– Это ещё не всё? – подтолкнула я вампира к дальнейшему рассказу.

– Энарин никогда не был человеком, – спокойно сказал Максим. – Мы даже не верим в такую возможность.

– Но как… – выдохнула я. Никак не удавалось осознать его слова, но мозг неожиданно зацепился за слово «мы». – И ты тоже не верил?

– Не верил, – подтвердил Максим. – Брат нашел в библиотеке старую книгу с легендами… Там есть упоминание, что такое возможно, но не факт, что остальные в это поверят.

– И что тогда будет? – наверное, я заразилась внешним спокойствием от Максима, раз смогла это произнести нейтральным тоном.

– Мне нужно будет доказать всем, что я тебя люблю.

– И такой способ есть?

Я не смогла скрыть надежду в своем голосе, Максим же в ответ бросил на меня весьма болезненный взгляд.

– Мне он неизвестен, – пожав плечами, он застегнул на мне свою куртку и надел теплые перчатки. На улице ещё и шлем на меня нахлобучил.

– У нас точно нет другого пути? – спросила я, убрав щиток.

Вампир покачал головой. И негромко сказал, обращаясь к невидимому для меня собеседнику.

– Эмиль, держись впереди нас.

Дорога до резиденции не заняла много времени. В воротах нас встречал мужчина, очень похожий на моего вампирюгу.

– Алекс? – пробормотал Максим, слезая с мотоцикла. Я последовала за ним, в который раз порадовавшись, что настояла на джинсах. – Ника, это мой брат, Алекс.