– Хорошо, я подчиняюсь.

Ще-Мил не стал рассыпаться в реверансах, а сразу открыл огонь из всех орудий. Ден едва успел уйти в маневр уклонения, включая энергетические щиты на полную мощность. Огневая мощь звездолета Зет впечатляла, а вот с маневренностью у аппарата было похуже, это преимущество Ден использовал в полной мере.

Ще-Мил кинулся на катерок, как разъяренная кобра на добычу, попытавшись покончить с ним одним ударом, но не тут-то было! Ден в последний момент уходил из-под удара, закладывая умопомрачительные петли. Когда Ще-Мила захватил азарт боя, Ден постепенно стал уводить его от корабля, давая возможность Ледалу скрыться.

– Ну как, Ще-Мил, ты все еще готов драться? Не устал? Ну попади в меня хоть один раз! – дразнил его Ден, в ответ в эфире раздалось яростное шипение.

– Хватит бегать! Давай драться! – корабль Зет выпустил в сторону Дена очередь из ультразвуковых орудий, Ден в очередной раз ушел с линии огня.

– Ще-Мил, это все что ты можешь? – в ответ тот яростно шипел, а боевая ситуация была не простой, выиграть бой у Ще-Мила было почти невозможно. Такая вероятность укладывалась всего в два процента, но у Дена выбора не было, нужно использовать эти два процента.

Ден повернул катерок вертикально вверх и включил маршевые двигатели на полную мощность, гравитационные компенсаторы запищали предупреждениями об отключении, не обращая на эти сигналы никакого внимания, Ден выжимал из катерка все, на что тот был способен и даже больше. Катерок вылетел из воды как пуля и свечей ушел в голубое небо, вот здесь в атмосфере маневренность катерка была похуже, а следом из воды на бешеной скорости вылетел Ще-Мил, беспрестанно стреляя. Но смена внешней среды не давала возможности быстро прицелиться. Перл сидел ни жив, ни мертв.

– Эй, Перл, ты воевать будешь? Огонь кормовыми орудиями, выбросить заградительные мины, поставить ложные цели. – Сыпал командами Ден. Перл очнулся и стал действовать, времени на раскачку не было, на кону стояла их жизнь. Оба аппарата вылетели в космос, Ден погасил энергию разгона, выпустив их носовых дюз струю плазмы, развернулся носом к планете и стал ждать.

А внизу были видны вспышки взрывов, Ще-Мил с разгона налетел на мины, погонялся за ложными целями и вот-вот должен был вынырнуть из атмосферы планеты.

– Перл, приготовиться! Сейчас или никогда, момент истины! Как только ЩеМил покажется из атмосферы, стреляй из всего, что есть на катере.

Не успел Ден закончить фразу, как из атмосферы планеты на высокой скорости в космос выскочил аппарат Ще-Мила.

– Огонь! – не сказал, а выдохнул Ден одновременно и сам приводя в действие системы огня, их катер расцвел разноцветием выпущенных снарядов, а аппарат Ще-Мила покрылся серией взрывов попадания. Его силовые щиты не выдержали и в космос полетели обломки корпуса, его основная двигательная установка была повреждена. Ден не стал испытывать судьбу и ждать ответного залпа, резко нырнул обратно в атмосферу. В след ему полетел ответный залп и догнав, пробил щиты, вывел из строя связь, всю внешнюю аппаратуру, половину маневровых двигателей. Маршевый двигатель тоже начал давать сбои, боевого потенциала оставалось всего десять процентов.

Ден сменил траекторию полета и взял курс на Россию.

– Перл, задействуем свои маскировочные поля. – Погони не было, эфир молчал, каналы связи они отключили и продолжали полет в режиме инкогнито. Ще-Мил в это время шипел и плевался ядом от бессилия и злобы, последний залп он сделал наугад, добыча ушла из-под носа, его аппарат еле двигался, он вызвал с базового корабля подмогу, но в глубине души понимал, так драться, как дрались эти смельчаки, могут только настоящие воины.

– Перл, ты как?

– Все нормально, Ден, сколько длился бой?

– Тридцать секунд.

– Не может быть? – удивленно воскликнул Перл, – по моим внутренним ощущениям прошло часа три.

– Перл, во время боя время измеряется другими величинами, не секундами, а наносекундами, и даже гораздо меньшими величинами. Время как бы спрессовывается, и ощущается только по цепи происходящих событий, поэтому для коллоидного мозга такое количество событий могло уместиться в трехчасовой временной отрезок – как раз то, что ты почувствовал.

– Что будет с кораблем Акванов, Ден?

– Да они уже давно ушли, а Зет сейчас не до Акванов, они занимаются спасением своего капитана. – Катерок издал протяжный стон, и двигатель его замолк, до России было далеко. Ден включил маневровые двигатели, и попытался дотянуть на них.

Катерок сделал все что мог, и, кажется, его ресурс подходил к концу. Тут на экране появилась голография дельфинчика зримый образ искусственного интеллекта Катера.

– Славная была битва, – заговорил он, – мои ресурсы подходят к концу. Прошу вас не оставлять меня здесь, я ухожу в спящий, энергосберегающий режим. Кристалл с информацией моих личностных данных находится под синей клавишей. – И растаял, Ден нажал клавишу, в открывшейся нише находился переливающийся кристалл величиной с орех, Ден освободил его от захватов, вытащил и положил в карман.

Летели молча, каждый думал о своем, Ден о том, что вновь не успел связаться и вызвать модуль.

«Теперь опять без связи, одна надежда найти Алекса, не буду же я искать Акванов на дне мирового океана. Стоп, прослеживается закономерность, Акваны и Зет появились в одно время, после катастрофы самолета. Зет напали на самолет, откуда они знают о нашем передвижении? Как они нас засекают? И когда это началось?» Размышлял Ден.

– Перл, тебе не кажется странной закономерность цепи событий последних часов?

– Кажется, Ден, кажется. Нас определенно отслеживают каким-то образом.

– Каким, Перл?

– Ден, но это по твоей части, нас отслеживают не люди, а инопланетяне.

– Верно, ну-ка проверь, тщательно, свою одежду.

– Ты думаешь жучки?

– Уверен, – Перл встал с ложемента, осмотрел и ощупал себя.

– Ничего, Ден.

– Так не пойдет Перл, ты же профессионал, снимай и проверяй каждый шов. – Перл нехотя разделся и проверил каждую вещь.

– Ничего, Ден.

– Теперь моя очередь. – Ден тоже тщательно сантиметр за сантиметром проверил свою одежду.

– И у меня ничего! Но как-то они нас отслеживают. Проводим внутреннее сканирование, – в желудке у обоих замигали тревожные сигналы, – ну вот, а ты говоришь нет маячков.

– Но в желудке, Ден! Как они туда попали?

– Как? Чудо враждебной техники, где мы с тобой занимались чревоугодием?

– В отеле у Абрама.

– Значит там мы его и съели, кто-то из людей работает на инопланетян, но теперь это не важно. Перл, мысленно даем команду нанороботам на уничтожение инородного объекта в желудке. – Через некоторое время, тщательно просканировав друг друга, ничего подозрительного больше не нашли.