– Ну что, соня, давай к столу, будем пробовать, что получилось. Я не мастер в приготовлении пищи, так что не взыщи, если мои скромные кулинарные изыски тебе не понравятся.

– Спасибо, Ден, – с чувством сказал Перл, – ты меня спас!

– Да ладно, ты бы сделал тоже самое!

– Конечно, – согласился Перл.

– Только ты в следующий раз все же активируй скафандр, когда ложишься отдыхать.

– Хорошо, да как-то спонтанно отрубился!

– Хуже всего, Перл, это то, что я начал убивать, запреты программы не действуют, и я не чувствую раскаяния за это!

– Ну поплачь еще, убил пару зверюшек, спасая нас от голода, естественный отбор, кто сильнее и умнее, тот и прав, закон эволюции на Земле.

– Сознанием, Перл, я это понимаю, но легче от этого знания мне не становится.

– Хватит, Ден, давай перекусим, а то мясо сгорит. – Они съели приготовленные Деном деликатесы, немного жилистые, как и вся дичь. Без соли, запивая хрустальной водой из ручья, эта трапеза была лучшей из того, что ел в свое жизни Перл, а Дену мешали угрызения совести, он понял, что вместе с клетками Алекса унаследовал мощнейшие и древнейшие инстинкты выживания, которые отключали программу запретов обязательных для любого искусственного интеллекта.

«Да и искусственный ли я интеллект? – Рассуждал Ден, – наверное, теперь я больше человек. Вот так пожил среди людей! Понаслаждался чувственным восприятием окружающей действительности, Перл прав надо принимать все, так как есть, потом буду анализировать, и делать выводы».

До поселка оставалось километров десять, затерянный среди тайги, вряд ли он имел гостиницу, таким соображением с Деном поделился Перл.

– Не знаю, Перл, я в такой глуши впервые, и у меня нет опыта жизни здесь, только чисто теоретические знания.

Перл знаниями жизни Российской глубинки тоже не блистал, оба знали одно, условия жизни здесь тяжелые, а люди отличались суровым нравом. Взошла Луна и озарила своим светом верхушки деревьев, которые, бликуя, стали казаться огромными великанами, окружившими их со всех сторон. Сзади раздался одинокий волчий вой, ему ответил другой и через минуту тайгу огласил вой целой стаи, почувствовавшей добычу.

– Ден, это волки. Самые интеллектуальные звери, убивают без сантиментов, охотятся стаями, лазер здесь не поможет, а лишь оттянет развязку их слишком много, мы теперь для них дичь.

Ден молчал, глядя в светлое небо.

– Еще одни звери нас почувствовали, – Перл быстро глянул вверх и увидел несколько ярких точек, похожие на кометы, падающих на землю, километрах в тридцати от них.

– Кто это, Ден?

– Какая разница, Перл, охотники, пострашнее волков, сейчас устроят на нас облаву, точного места нахождения они не знают, будут прочесывать местность малыми аппаратами и обязательно найдут место нашей последней остановки, и по следам быстро выйдут на нас.

– Ден, ты нарисовал совсем уж безрадостную перспективу.

– Какая есть, я даже не сгустил краски. Боевой режим, – скомандовал он. Покрываясь защитной пленкой скафандра, перешли на мнемоническое общение, волки, потеряв запах добычи успокоились.

– Нам от погони не уйти, наше единственное спасение – это захватить один из спускаемых модулей.

– Зачем, Ден, чтобы подороже продать наши жизни?

– Нет, Перл, я не способен на такую патетику, инстинкт самосохранения заложен в меня с момента создания. Чтобы захватить базовый корабль, нам с тобой это по силам.

Они уходили, в режиме инкогнито, в сторону поселка.

– В поселок преследователи, возможно, не пойдут, – рассуждал Ден, – логичнее искать нас, где-нибудь в тайге в другой стороне. – Перл с сомнением посмотрел на Дена.

– Не факт! Поселок они все равно проверят, на всякий случай.

До поселка оставалось метров пятьсот, когда сзади мелькнул одинокий огонек, быстро приближающийся.

– А вот и разведчик! Один. Просто проверяют!

– Ну я же предупреждал! – гордо откликнулся Перл.

– Лучшего случая захвата транспортного средства не будет. – Оценил ситуацию Ден. Огонек приближался, скользя над верхушками деревьев.

– Он же не идиот, спускаться и ввязываться в бой с нами?

– Конечно, Перл, поэтому снимай куртку и бросай на поляну.

– Приманка? – понимающе взглянул Перл.

– Приманка и мгновенная засветка, ему нужно будет спуститься, чтобы разобраться. – Перл на мгновенье деактивировал скафандр, скинул куртку и бросил ее на середину поляны, вновь активировав скафандр.

Огонек замер на месте, потом медленно зигзагами стал обследовать местность, наконец, аппарат стал, виден из-за поваленного дерева, где Ден и Перл устроили засаду. Аппарат представлял собой небольшой конус метра три в длину и метра полтора в ширину, дно аппарата было прозрачным, внизу расположен мощный прожектор, обшаривающий прилегающую местность, обтекаемые формы говорили о том, что этот аппарат приспособлен для полетов в атмосфере. На аппарате имелись несколько надстроек, двигался он бесшумно, принцип работы и источник энергии был пока не ясен, аналогов в базе Дена не было, кому принадлежал этот аппарат, оставалось тайной.

Аппарат завис над курткой Перла, осмотрев ее в луче прожектора, потом обшарил лучом прилегающее пространство и просканировал на предмет наличия живых существ, но кроме мышей ничего не обнаружил. Доложил о находке на базовый корабль, получил команду взять куртку для анализа на борт. Пилоту очень не хотелось покидать уютную кабину своего атмосферника и выходить за пределы аппарата, но делать было нечего приказ, есть приказ. Он посадил атмосферник, и осторожно спустился на поверхность планеты, дверь в кабину оставил открытой. Вокруг было тихо, шелестел лес, поскрипывали деревья, раздавалось шуршанье мелких животных в траве и крики ночных птиц, пилот слегка расслабился и двинулся к интересующему его предмету. Эта секундная успокоенность стоила ему свободы, как только он наклонился, чтобы поднять предмет, сверху на него что-то рухнуло, и от удара он потерял сознание.

– Кто это, Ден? – взволнованно спрашивал Перл.

– Пока не знаю, шлем снимать нельзя, может умереть!

– Перл, берем его под руки, имитируем падение от того, что за что-то зацепился, за ним ведется видео наблюдение через камеры аппарата.

Они потихоньку его поднимали, имитируя естественность, в руку вложили куртку и направились к аппарату, их визуально было не видно. В режиме маскировки кое-как довели пилота до аппарата, пилот был небольшого роста, худенький, при земном тяготении весил килограммов сорок. Ден поднялся через люк в аппарат первым и сверху помог втащить пилота внутрь, кабина была крайне мала, Перл не помещался.

Ден снял шлем с пилота, и все сразу стало ясно, серое лицо, большая голова, огромные вырезы глаз и две дырочки вместо носа.