— Гайна, ты говоришь абсолютную чепуху.

— Да, так может показаться на первый взгляд, мой милый, но могу тебя заверить, это чистейшая правда. Все видели, что Дейв с ума сходил по этой девчонке. Ты знаешь, они даже вдвоем взбирались на гору!

— И что? — Голос у Билла был мрачный и расстроенный.

— Как это — что? Неужели ты не понимаешь? Дейв и так пропустил год, и, если бы он сейчас женился, об учебе можно было бы вообще забыть, и о будущей карьере тоже. А ты знаешь Райана. Он не тот человек, чтобы сидеть сложа руки и смотреть, как парень коверкает себе жизнь. Дейв для него значит больше всего на свете.

— Поэтому Райан сам женился на Лори, а когда Дейв наконец образумится и вернется в колледж, они расторгнут брак?

Лори так вцепилась в спинку кровати, что пальцы у нее свело. Она услышала, как в соседней комнате тяжело, глубоко вздохнули. Снова послышался голос Билла. В нем сквозило недоверие.

— Что вы за народ, женщины. Не хотите смириться с потерей. Ну и что ты теперь планируешь делать? Будешь кружиться вокруг них и хватать крошки с их стола?

— Крошки! — расхохоталась Гайна. — Крошек не предвидится, дорогой! Такого рода брак можно аннулировать совершенно безболезненно. Райан разведется как ни в чем не бывало. Конечно, эта девчонка Велдон окажется в несколько неловком положении, но она скоро поймет, что ошиблась, и быстро ускачет обратно к себе в Англию.

Наступила тишина, потом снова раздался голос Билла, теперь уже он был около входной двери, он говорил с горьким юмором:

— Что ж, тогда мне остается пожелать тебе удачной охоты, детка, или чего-то в этом роде. — Он тяжело вздохнул. — Ну что ж, даже хорошо, что все выяснилось. Да, я зашел тебе сказать, что через две недели закрываю свой магазин и уезжаю.

— Ну, если ты все еще будешь в Африке… — Голос Гайны звучал все дальше, она, видимо, тоже встала и пошла к двери. Ее последние слова, однако, донеслись до Лори ясно и отчетливо: — Мы с Райаном позовем тебя на настоящую свадьбу.

Острое, подчеркнутое удовлетворение звучало теперь в ее голосе, и Лори вздрогнула, как от удара. Теперь она точно знала, что Гайна оставила открытой дверь в гостиную совсем не случайно. Она знала, что Лори все еще у нее в спальне, и устроила так, чтобы девушка услышала каждое слово их разговора с Биллом.

Но главный ужас был в том — Лори села на кровать и уронила голову на руки, — что Гайна была права. Все, что она сказала, было правдой и объясняло события последних дней. То, как Райан спешно увез ее из поместья из-под носа у Дейва. Несколько дней, которые они провели, купаясь, загорая и танцуя, были нужны ему, чтобы подготовить почву для своего предложения. Потом он увез и спрятал ее в домике миссионера, подальше от всех, до самого дня свадьбы.

Свадьба! Тело Лори сотрясалось от рыданий. Теперь все понятно. Райану она не нужна. Он женился на ней только затем, чтобы спасти брата. Все ее существо хотело забыть обо всем, броситься на кровать и залить ее слезами, но Лори поднялась с белым, искаженным лицом, прошла через комнату и механически натянула розовый костюм. Брезгуя брать расчески Гайны, Лори руками поправила распустившиеся локоны, не глядя на злую гримасу, смотрящую на нее из зеркала.

Толпа вокруг вертолета расступилась, когда Билл с комическим видом и преувеличенной важностью вел Лори к трапу. Райан стоял в дверях, готовый подхватить ее сверху и помочь залезть в вертолет. Но прежде чем она поднялась на первую ступеньку, сквозь толпу протиснулся Дейв с Могу на руках. Он потерся подбородком о шерсть зверька с нежностью и крикнул, перекрывая гул голосов:

— Я за ним присмотрю, пока тебя не будет, Лори. Он уже начал ко мне привыкать.

Лори посмотрела на него с благодарной улыбкой и забрала пушистый комочек. Сдавленным голосом она произнесла:

— Как жалко, что я не могу взять его с собой. — Дейв потянулся взять его обратно, но она не отдала. — Пожалуйста, Дейв. Я хочу взять его с собой.

— Но, Лори, ты ведь не можешь…

— Все в порядке, Дейв. — Райан пристально смотрел на нее. — Пусть берет.

Дейв добродушно кивнул и отступил в толпу. Гайна подошла к ним последней. Сияя улыбкой, она весело крикнула Лори:

— До свидания, дорогая! Желаю волшебно провести время.

Словно острый нож вонзился в ее сердце от этих слов. Теперь, с Могу на руках, у нее был повод идти низко опустив голову, но из-за этого Лори спотыкалась на высоких ступеньках, и Райану пришлось помогать ей. Он прижал жену к себе, нежно приподнял рукой ее подбородок и заглянул в глаза. Она не хотела на него смотреть. Лори знала, что выглядит сейчас ужасно, но что-то в его прикосновении заставило ее поднять глаза, и на минуту ей показалось, что взгляд Райана вбирает в себя всю ее душу. Прежде чем супруг отвел глаза, в них что-то стремительно мелькнуло, словно вылетела молния, и через секунду он уже махал рукой толпе, собравшейся внизу.

Сидя рядом с ним в кресле, Лори смотрела, как люди удаляются и превращаются в маленькие точки. Ей показалась, что последней фигуркой, исчезнувшей из виду, была та, что махала им яростней всех остальных. Та, что была в изумрудно-зеленом шелке.

Длинные ветви пальм замерли черными легкими перьями на фоне тускло-персикового зарева неба. Захватывающей красоты зрелище. Лори смотрела, как серебристая полоска песка торопливо сливалась с черными силуэтами деревьев, словно стремясь оттенить зрелище моря цвета расплавленного золота.

Слуга в белой форме подошел и поинтересовался, не нужно ли еще чего-нибудь. Райан отрицательно качнул головой.

Она напряглась, услышав, как Райан вернулся в гостиную. От звона бокалов нервы ее напряглись. Она встала, не зная, куда идти. Райан шагнул ей навстречу, протягивая бокал, и она с каким-то почти истерическим чувством заметила, что Могу ластится к его ногам так, как обычно прижимался только к ней. Лори молча смотрела в свой бокал, налитый до краев, потом повернула голову и увидела в окне фигурку слуги, вприпрыжку удаляющегося по дорожке.

Райан коротко бросил:

— Выпей. Ты дрожишь как осиновый лист.

— Я в порядке, — еле слышно ответила Лори.

— Да, конечно, в порядке. — Райан залпом опрокинул бокал и заговорил с ледяной уверенностью: — Что, никак не можешь выбросить из головы Десмонда… или Дейва?

Теперь уже Лори не скрывала своей дрожи. Она медленно повернулась и прошептала:

— Я знаю, почему ты на мне женился. Только чтобы избавить от этой участи своего брата.

Молчание было таким долгим, что она уже перестала ждать ответа. Он налил себе еще вина и криво усмехнулся:

— Верно. Только ты слишком долго не могла об этом догадаться.

Так, значит, это правда! Больше говорить было не о чем. Она проглотила горький всхлип и яростно посмотрела на свое обручальное кольцо, повторяя вслух: