Хватило людей и на централизованную разработку нефти. Вскоре построят и постепенно заполнят специальные хранилища, добыча и доставка пока медленно доводятся до ума. Пришлось серьезно задуматься и над собственной электростанцией, проектные работы в этом направлении уже идут. Она будет состоять из множества подвижных зеркал, размещенных за городом и на городских стенах, и одной башни теплоэлектрического преобразователя, стоящей уже в самом городе. Зачем пропадать бесхозному солнечному свету? А в качестве источника бесперебойного питания, на случай плохой погоды и ночного времени, пойдет часть запаса полноценных накопителей алхимиков, которая нам досталась от отступников. В общем, нам бы еще несколько месяцев мирной жизни, и город полностью преобразится, сохранятся прежними разве лишь центр и кварталы, пока еще остающиеся не под нашей властью.

Наши самые радужные планы могли рухнуть в один момент. Уже на следующий день стало ясно — мою быстро растущую компанию больше никто не собирается снабжать продовольствием. Да и другими товарами, завозимыми в Смертные Земли из королевств, — тоже. Получив от меня все необходимое, авторитет Сом передал через своего человека известие о выполнении договора со своей стороны. Он ведь обещал поставлять еду только для наемных отрядов — спрашивается, где те отряды? Раз очень хитрый авторитет Вит занялся чем-то другим, типа торговли в городе — пусть тогда себя сам и снабжает, а он, Сом, самоустраняется, считая наш договор завершенным. Давно ждал от него такой подлости, потому сильно не расстроился. Имевшихся запасов должно хватить на неделю, за это время успеем что-то организовать, благо деньги есть. Придется ехать на Большой Базар, пусть там нас никто и не ждет. Вернее, есть враги, давно точащие кинжалы с желанием воткнуть мне в сердце, да кто их теперь спросит? Если попытаются не пропустить через первые врата — пройдем силой. В перерывах между химическими экспериментами я сумел разобраться с медальонами Искательского Братства: как с собственным, так и трофейными. Потому на семерых человек вместе со мной «специальных пропусков» должно хватить. К сожалению, повторить их своими силами, дабы обеспечить всех моих людей, пока не удается, но для организации основного костяка транспортной компании хватит и имеющегося запаса.

— Грузимся, — скомандовал бойцам, которые поедут на грузовиках.

Теперь у нас их уже два, второй кое-как доделали только позавчера, причем к грузовикам имелись еще и вместительные прицепы. Раз у нас мало людей — придется концентрировать грузы на меньшее количество техники.

— Вит, ты едешь с нами или с охранным отрядом? — спросил меня двухметровый крепкий гвардеец Сехон, который поведет первую машину.

— В дальнем прикрытии; если возникнут проблемы — сразу вызывай, — махнул бойцу рукой и отошел в сторону, взлетая на сиденье мотоцикла.

Наша небольшая колонна быстро выкатывалась из города. Впереди и сзади ехали дружинники на мотоциклах. Я же оторвался чуть вперед, обшаривая пространство вдоль дороги своим взглядом силы. После освоения методики слияния с окружающей реальностью от Великого Повелителя взгляд силы стал более эффективен. И дальность видения, и скорость проявления картинки, а главное — ее детальность. Новые навыки требуется развивать дальше, однако на пути стоит сознательная деятельность, которая нуждается в дальнейшей модернизации. И сейчас в процессе езды, когда отключена турбина и почти не задействуются накопители, ибо вся энергия идет через меня, происходит активный поиск слабых мест, которые затем можно целенаправленно переделать. Множественность сознания позволяет делать такие фокусы, сначала проведя эксперимент только на одном потоке, а потом распределяя ценные находки по всем остальным. Перед выездом проверил запас жизненной силы, его вполне должно хватить, даже с учетом всяких неожиданностей.

Первые намеки на таковые обнаружились сразу после перекрестка, где к основной дороге примыкают ответвления, ведущие к другим городам. Там как-то подозрительно много народа. Причем большая его часть размещалась с двух сторон от дороги в прилегающем лесу, а небольшая группа стояла посредине пути. Похоже на какой-то заслон или таможню. Подъехал чуть ближе, рассматривая блокпост в автоматный прицел и дожидаясь нашу колонну, неспешно катившую позади. Дорога перегорожена достаточно хлипкими рогатками, но по обочинам тут сложно проехать — небольшой мост и ручеек под ним. Наши грузовики с полным приводом легко пройдут, а вот обычные самодвижущиеся телеги массового выпуска — нет. Пока ждал колонну, заметил, как через блокпост свободно пропустили караван нашего города из шести телег. Четыре оказались загружены товаром, а на двух сидела охрана. Простые телеги больше пятнадцати километров в час не разгоняются, и все равно за ними особо не набегаешься. Проще выделить отдельный транспорт для бойцов. Если раньше путь от города до Перевала примерной длиной в семьдесят километров занимал пару дней, то сейчас сократился до пяти-шести часов. С нашими грузовиками его можно и за три часа пройти, даже если не очень торопиться. Выгода для торговли от сильного сокращения времени доставки грузов налицо. Только, видимо, далеко не всем это пришлось по душе. Перед нашей колонной проезд ловко загородили раздвижными рогатками и направили взведенные арбалеты две дюжины бойцов, сильно смахивающих на наемников, но явно не из них. И эти непонятные воины еще не знали — кабину нашего грузовика арбалетный болт не пробивал нигде. Даже стекло получилось бронированным за счет насыщенности подчиненными силами. Гвардейцы защищены кольчугами, которые тоже легко выдержат арбалетный залп. Мне так вообще нечего бояться, только своим щитом силы я сейчас могу надежно прикрывать всех своих людей.

— Прочь с дороги! — громко крикнул задерживавшему нас вооруженному формированию непонятной принадлежности, направив в его сторону правую руку.

— Сначала заплати! — громко выкрикнул кто-то с той стороны.

— За какие такие услуги? — В принципе уже можно начинать драку, но захотелось сначала выяснить, чья эта самодеятельность.

Чтобы вот так перегородить основную дорогу от городов к Перевалу, нужно иметь либо чрезмерную наглость, либо серьезную крышу. Тут одной численностью и вооруженностью разбойного отряда дело не решишь.

— Согласно последнему решению собраний городских торговых советов, все самодвижущиеся телеги облагаются дополнительным побором по шесть золотых в год, а такие большие, как у вас, — в две дюжины. Плати сейчас или проваливай обратно! — выкрикнул из-за заграждения глупый переговорщик, еще не понявший, с кем связался.

— А скажи, в каких городах эти решения принимались? — Я не стал резко реагировать на последнее наглое заявление, напоминающее откровенное вымогательство, предпочтя попытку решить дело миром.

— В городах Лесс и Титс, решение купцов полностью поддержали смотрящие, — ответили с той стороны.

Ага, пошла цепная реакция событий после появления самодвижущихся телег в свободной продаже. Городских авторитетов можно понять: для них телеги — угроза заметной потери дохода, потому-то сразу же и поддержали купцов, которые просто хотят таким образом сдержать своих более расторопных конкурентов, ничего не меняя в своей работе. Лентяи!