У Матвея ком застрял в горле. Как только этот Миша заикнулся про освобождение капитана (да ещё таким методом), в голове сразу же всплыла беседа с Дэном, произошедшая не более часа назад.

— Вы спятили? — собиратель произнёс это с улыбкой на лице в надежде, что услышанное предложение — это какая-то дурацкая шутка.

Но серьёзное лицо Миши не изменилось ни на йоту, оставаясь таким же хмурым и чуточку рассеянным, словно выдолбленное в камне.

— У тебя есть варианты получше, собиратель? — Миша плюхнулся в кресло и расставил ноги в стороны. — Если да, мы все — внимание.

— Эй, морда прогрессистская, — к Матвею подошёл Йован, слегка выпятив грудь, отчего стал казаться чуточку выше. — Мне с самых первых минут нашей встречи не нравится твой тон. Советую тебе быть повежливее, особенно с моим другом.

— Йован, — попытался утихомирить здоровяка Матвей, но тот отмахнулся, не желая слышать возражений.

Миша лениво поднялся, заставив насторожиться почти всех находящихся в комнате, сделал шаг к Йовану и посмотрел тому в лицо. Встретив прожигающий ненавистью взгляд, прогрессист осклабился и со снисходительной насмешкой произнёс:

— А то что?

— Йован, — Матвей встал между здоровяком и прогрессистом. Зная не в меру вспыльчивый характер своего друга, он прекрасно понимал, чем всё это может закончиться.

— Затея с побегом — это чистое безумие, — обратился он к Мише, глядя ему прямо в глаза. — Особенно, учитывая нынешнее положение на станции. Не знаю, давно ли ты выглядывал в окно, но, просто к сведению, напоминаю, что прямо сейчас там комендантский час, в течение которого все охранники в разы бдительнее. Да, и ладно, чёрт с ним! — Матвей отмахнулся. — Пускай мы каким-то чудом сможем избежать их внимания и не поднять всю станцию на уши. Только вот ради кого? Ради сволочи, убившей ребёнка?

— Что ж… — отозвался Миша, присев на краешек стола. — Никто из нас не без греха.

Лицо Йована исказила гримаса отвращения.

— Да ты больной, — прошипел он, сжимая кулаки.

Миша тихо улыбнулся и пересел обратно на стул напротив Вадима Георгиевича, который всё это время молчал и неотрывно смотрел на винтовку подле него.

— У меня есть чётко поставленная задача: спасти научного сотрудника Марию Зотову. И я выполню эту задачу любыми средствами, пусть даже для этого потребуется выпустить из клетки зверя в человеческом обличье, который доставит нас на захваченные земли. Разумеется, если не получу приказ сворачивать всю экспедицию и возвращаться обратно, — последнее предложение он адресовал непосредственно Вадиму Георгиевичу. — Я подчиняюсь только вам, начальник, слово за вами.

Старик поджал верхнюю губу, поскрёб щетину и задумался.

— У тебя есть какой-то план? — спросил он.

— У меня есть не какой-то план, а совершенно чёткий и понятный, но действовать нужно незамедлительно, — мужчина взглянул на часы ваттбраслета, лежащего на столе. — Времени у нас совсем мало.

— Времени?

— Да. Капитана необходимо вызволить из плена в ближайший час.

— Что? Почему?

— Всему свой черёд, начальник. Вы всё узнаете, как только дадите мне отмашку, или же мы прямо сейчас сворачиваем всю экспедицию и возвращаемся домой.

Глава прогрессистов снова принял задумчивую позу, отчего у Матвея по спине побежали мурашки. Он что, серьёзно обдумывал?..

— Сделаем это, — ответил старик и коснулся винтовки.

На физиономии Миши появилась лёгкая улыбка.

— Если вы думаете, что я как-то буду участвовать в этом… — не сдвинулся с места Матвей.

— Откровенно говоря, у вас нет выбора, — Вадим Георгиевич повернулся к нему, продолжая сидеть на стуле. — В противном случае, вы можете забыть про нашу сделку.

«Сволочь…» — подумал про себя Матвей, едва сдерживая подступившую к горлу злость.

А ведь, и правда, у него не было выбора. Он чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Словно игрушка на ниточках в руках этого мерзкого старика, лишь с виду такого культурного и вежливого.

Матвей сдался, пнул от злости стул и вышел в коридор, чтобы унять нарастающий, как буря на его родной станции, гнев.

По плану прогрессиста, сержант вместе с Надей должны были проникнуть в одно из старых общежитий, где и был заточён исландец. Ещё с самого первого дня Миша ходил вокруг четырёхэтажного здания неподалеку отсюда, выискивая его слабые стороны — и нашёл.

— Там есть дверца в торце здания с довольно хлипким замком, хватит одного хорошего удара.

В это же время Ясир по заранее намеченному пути должен был скрытно провести остальную команду обратно к вездеходу, не попавшись при этом охранникам. Затем направиться на «Титане» в сторону порта.

— Судно исландца стоит там, место 23-Б. Вам нужно погрузить «Титан» на его борт как можно скорее. Это не трудно. Полагаю, Домкрат сообразит, какие рычаги там нужно дёрнуть.

— А что насчёт охраны? — поинтересовался Вадим Георгиевич. — Порт, наверняка, будет под стражей.

— У них и без вас будет полон рот забот, — загадочным тоном пояснил Миша. — Просто доверьтесь мне, начальник.

— Довериться… — пробурчал старик. — Будь на твоём месте кто-нибудь другой, я бы велел ему подтереть этим «доверием» зад, но, зная тебя…

Миша скривился в жуткой улыбке, приняв комплимент, после чего продолжил:

— После освобождения исландца мы направимся в вашу сторону, в порт. А уже оттуда дадим дёру. Все действия будем координировать по рации, — он вытащил одну из шкафа и продемонстрировал её всем. — На «Титане» имеется парочка, насколько мне известно.

— Три рации точно будет, — подтвердила Надя с неким воодушевлением. Ей словно бы не терпелось начать безумную авантюру.

Матвею всё это чертовски не нравилось.

— Отлично, — Миша ещё раз взглянул на часы. — Разойдёмся по очереди, чтобы не вызвать подозрений. Через пятнадцать минут первая группа отправляется к вездеходу. Вторая выступает через десять минут. Мы выйдем через окно в коридоре, чтобы не привлекать лишнего внимания. Остальные — через главный вход.

— Я иду с вами, — выступил вперёд Матвей. — Хочу проследить, чтобы вы не наделали глупостей.

Миша тихо фыркнул:

— Твоё место на вездеходе, собиратель.

— Моё место там, где я сочту нужным.

— Нет, — решительно ответил тот.

— Миша, — обратился к нему Вадим Георгиевич. — Пускай идёт с вами.

— Начальник.

— Пусть идёт, это приказ, — твёрдо выдал Вадим