— Не хочу поцарапать ценный трофей.

— Значит, ты все же готова их вернуть? Вопрос только в цене?

— Именно так.

— Зачем тебе котята?

— Да незачем. Но не просить же меньше?

— Да. Будь ты демоном. Но ты человек. А значит никто.

Красное солнце осветило палатку изнутри. Моя первая серьезная иллюзия. Образ переменила так, как только что выудил из моей памяти старик. Немного перестаралась. Пахнуло удушливым жаром. Стол превратился в большой камень. Стены палатки стали из войлока. Изменилось все. Даже посуда словно перенеслась из того мира, что я никогда не видела вживую. Изумительные чашки, искусно вырезанные из тончайшего рога приковали даже мое внимание.

— Ты в моем мире, в моей власти, и тут никто ты. А свой статус в твоем мире я всегда могу получить. Силой.

Я не могла видеть, но надеялась, что получается. Волосы на голове пропали. В ушах проявились две круглых серьги из синего оникса. Платье превратилось в обмотки пустынной ведьмы. Женщины, наделенной сильной магией, почти как у людей, но не имеющей своего клана. Кажется, даже ножа покраснела.

Я смотрела в глаза ей, она — мне. Это длилось недолго, но дольше чем должно быть. Но первой напала она. А значит, она меня признала за сильную.

Легкое движение рукой. Исключительно целительная магия в один миг овладевает мной. Не я одна безумна в моей голове. Была и еще одна, что дала мне это тело. Что потратила десятилетия на то, чтобы разобраться в анатомии демонов. Та, кто терпеть их не могла за капризности и постоянные попытки сбежать.

Не было ни музыки, ни отрешенности. Только мягкое безумие и привычное чувство власти.

— Забирай свои игрушки и проваливай. Ты мне не нужна, — серпы полетели на пол, где уже лежала матриарх. В ее глазах был ужас. Тело не слушалось ее. Она не могла даже пошевелиться. — Чуть ослабила путы, чтобы дать ей уйти.

Матриарх рода демонов с трудом привстала и в один момент выпустила силу из себя, отрезая меня от своих подчиненных облаком тьмы.

— Так ты только нанесешь вред своему здоровью, глупый демон.

Иллюзии в палатке уже не было. Но я чувствовала на себе лекарское платье. И не такое, как было у меня. А такое, как у нее. И тихий голос в голове.

«А мы с тобой похожи», — сказал голос и тихо рассмеялся, словно колокольчик прозвенел.

— Прочь! — собрала всю волю в кулак, стараясь прогнать из головы отступницу и чистой тьмой вытряхнула демонов, словно сор с ковра. Кажется, за вход они вылетели.

В палатке в раз стало пусто и тихо.

Вдохнула-выдохнула. Собрала мысли в кулак и села писать отчет, раскладывая на составные повреждения солдат, которые я встретила. Все, что угодно — только бы отвлечься. За временем не следила. Когда запал прошел, пришло вдохновение, когда ушло и оно, пришло опустошение и усталость, но я уже сводила последние таблицы.

Закончила, сложила листы ровной стопкой, добавила лист обложки. Провела пальцем по краю, сшивая работу заклинанием. Придумала заглавие, внесла исполнителя, поставила подпись, дату, место написания. Словом, оформляла так, словно сдавала очередную научную работу.

— И подписать.

Перевернула на последнюю страницу, ставя размашистую подпись, а после нее точку.

— Правильно. Все надо заканчивать точкой. Я всегда так делаю.

Подняла глаза и поняла, с кем все это время внутри себя я обсуждала все, что писала. Кто мне нашептывал. От обиды и злости чуть не запустила чернильницей через всю палатку. Но осталась сидеть, не двигаясь. Передо мной стояли тот генерал королевской крови и лорд Мимитои.

— Простите, я вас не заметила.

— Мы так и поняли.

— Мой отчет, — я протянула бумагу.

Некоторое время все сидели молча, пока мой отчет пролистывали.

— Очень грамотный анализ. Как будто магистр работал. Но предложение об экспериментах на добровольцах для уточнения некоторых данных излишни.

Лорд Мимитои заглянул в мою работу и не надолго задумался.

— Словно задания на самостоятельные исследования для пятого курса прочитал. Цели исследования, план работы, отчетные таблицы, затраты в добровольцах и реактивах, требования по уровню мастерства исполнения, контрольные точки. Виолетте бы понравилось.

— Давайте не будем посвящать в это Виолетту, кто бы она ни была, — мой отчет перекочевал в глубокий потайной карман для документов.

— Мы живы, пока нас помнят. — Голос был женским. Стало как-то страшно.

— Собирайтесь. Данли скоро зайдет. А потом вас переместят. Сразу в школу. Там передадите его кормилице. Старушка все еще приглядывает за ним, хотя он совершенно ее не слушается. Простолюдинка.

Кивнула и пошла в свою комнату. Уже хотела начать сборы, когда влетели обе горничные.

— Леди! Нам сказали собрать вас в дорогу!

— Соберите.

Платья как назло не нравились ни одно. Так и решила возвращаться в иллюзии. Поверх того, что было на мне. И то, и то выглядело сносно. Мои вещи собрали и уложили рядом. Саквояж только напоминал о школе. Не о доме. О скучной учебе. Теперь она казалась мне скучной. В голове было столько всего, что жизни не хватит, проведи я ее хоть всю в стенах школы. Сама не знаю зачем, разложила серак, и опираясь на него как на посох с саквояжем в руках вышла навстречу Данли.

— Леди, вы само очарование. Пленен вашей красотой, — поздоровался неизвестный мне темный маг.

— Не могу ответить тем же, ибо за леди вы точно не сойдете. — Данли открыл рот, певеводя взгляд с меня на мага. Маг тоже немного смутился.

— Если вы готовы, я могу нас перенести.

— Леди! Нам так тяжело с вами прощаться, — девушки действительно выглядели грустными.

Повернулась и увидела себя в зеркало. Тонкая, высокая, худая, в балахоне, который просто струился по телу, совсем не мешковатый. Скорее, ну очень длинное коктейльное платье в пол. И очень странное, так как капюшон, хоть и был небольшим, но полностью скрывал лицо. Только рукава были свободными но длинными. Несмотря на все легкие складки ткани, я выглядела палкой. Красивой палкой, с попой и грудью, и талией. И даже у самых ног балахон расширялся, закрывая обувь и давая сделать только маленький шаг. Еще и серак. Вот она, госпожа смерть. Это, конечно, была иллюзия, но иллюзия мастерская.

— Не стоит. Вся жизнь — череда встреч и расставаний. Кто знает, когда мы встретимся вновь.

Подошла и встала рядом с Данли.

— Мы готовы. Начинайте.

Маг поклонился в шутовском поклоне и вскинул руки.

— Кисть! Мягче! — сама не поняла зачем, поправила его.

Слова под руку мага не смутили, и он завершил пас. Активировался амулет, выдав дополнительные силы, и мы перенеслись.