– Все очень серьезно. И мне кажется, эти люди вряд ли остановятся – слишком многое, судя по всему, стоит на кону.

– У тебя есть деньги на вооруженную охрану?

– На этот счет не беспокойся, это мои трудности, – ответил Шамиль. – Выделить на неделю телохранителя для твоей безопасности мне под силу.

– Я очень тронут и подумаю над этим.

– Вот-вот, подумай. Ну ладно, бывай, – сказал Шамиль и поднялся со стула. – Мне еще сегодня в одно место слетать нужно.

После того как он ушел, Павлов взял телефон. Присвистнул, увидев количество пропущенных вызовов – двадцать три. Среди прочих он отметил, что четыре раза звонила Вероника. Но больше всего попыток дозвониться было от Елены Терентьевой, причем несколько из них были сделаны ночью. Артем нахмурился. Возможно, что-то случилось?

Он уже собирался набрать вдову убитого бизнесмена, как экран телефона вспыхнул – ему вновь звонила Вероника. Помедлив, Павлов принял вызов:

– Добрый день, Вероника.

– Артем! О Господи… ты в порядке?! – Встревоженный голос Соколовой ворвался в ухо.

– В полном порядке, – откликнулся он. – Если не считать, что меня заставляют глотать таблетки, а врач настоятельно рекомендует постельный режим…

– Я все знаю, ты в больнице, – сбивчиво проговорила девушка. – Уже несколько раз передавали по телевизору, что на тебя совершено нападение… Знаешь, я ведь хотела приехать, но каждый раз меня что-то останавливало. Особенно принимая во внимание наш последний разговор. Не сочти меня равнодушной, я все время тебя вспоминала… И подумала, что ты не захочешь видеть меня, после того… в общем… И зачем я только послушала Анатолия!

– Я не считаю тебя равнодушной, – мягко прервал ее Артем. – Равнодушным не место среди спасателей, Вероника, и ты сама это знаешь. Если хочешь, приходи, я буду очень рад тебя видеть. Заодно мы проясним все моменты, которые вызывают у тебя вопросы.

– Все, я лечу! – воскликнула Вероника с нескрываемой радостью.

Закончив разговор с девушкой, Павлов набрал Елену. Монотонно потянулись длинные гудки. Наконец в трубке прозвучал вежливый голос «Абонент не отвечает, позвоните позже», и Артем задумчиво отложил телефон в сторону.

Лишний кусок

– Уютно здесь у тебя, – похвалил Олег Викторович, заходя в кабинет Бергмана.

– Спасибо. Только недавно ремонт закончил, – ответил Иосиф Яковлевич.

Оглядываясь по сторонам, мэр выложил на стеклянный журнальный столик две громадные коробки с еще горячей пиццей. Из другого пакета Чадов выудил полуторалитровый пакет апельсинового сока.

– Ты скоро на уличные хотдоги перейдешь, – заметил Бергман, доставая из настенной полки стакан.

– Хватит совать нос в мою тарелку, – с плохо скрытым раздражением ответил Олег Викторович. Он взял у бизнесмена стакан и наполнил его доверху соком. – Я же не даю тебе советы, как вести бизнес?

Бергман покачал головой:

– Это совершенно другое. Неужели ты не понимаешь разницы?

Мэр открыл коробку и с наслаждением вдохнул свежий аромат плавленого сыра и грибов, поднимающийся от пиццы.

– На самом деле я хотел тебе сказать, что нам нужно пореже видеться. Или вообще перейти на удаленное общение, – заявил Чадов, впиваясь зубами в сочный треугольник.

– Отчего же? – удивился Иосиф Яковлевич. Он уселся в кресло, закинув ногу на ногу, покачивая лакированной туфлей.

– Я тебя уважаю, – чавкая, ответил мэр, – но в последнее время пресса уж слишком пристальное внимание уделяет… моей персоне. Наши частые встречи могут навредить нам обоим. Незачем кому-то знать, какие дела нас связывают.

Тонкие губы Бергмана тронула улыбка.

– Ничего удивительного, мой дорогой друг. Скоро выборы мэра, если ты еще не забыл. Полагаю, твои конкуренты озаботились поиском компромата на тебя. Так что теперь тебе придется быть настороже.

Чадов скорчил презрительную гримасу и махнул рукой, едва не сбив со стола стакан с соком.

– Самый главный компромат был в дипломате, – заявил он. Прожевав первый кусок, Олег Викторович тут же потянулся за вторым. – Который как в воду канул.

Бергман разгладил на штанине едва заметную складочку.

– Не переживай. Я уверен, что этот несчастный дипломат уже давно на свалке. Расплющенный и бесполезный, а сверху над ним пара метров земли. Прямо как у генерального директора «СтройДом», нашего глубокоуважаемого господина Терентьева.

Мэр поперхнулся, закашлявшись.

– Ну и шуточки у тебя, – отдышавшись, сказал он. Облизав толстые губы, Чадов закинул в рот остатки второго куска: – Есть еще какие-то новости?

– Новости есть всегда. К сожалению, ничего хорошего, – признался Иосиф Яковлевич. – Прямо черная полоса пошла. Павлов все еще жив. Машина моей фирмы засвечена – какой-то пацан дал показания следователю, и их приобщили к делу.

– Избавься от автомобиля, – посоветовал мэр. Он перевел дух, выпил полстакана сока и взял третий кусок. – Машину ведь не нашли?

– От машины уже избавились, но это не снимает вопросы ко мне, – произнес бизнесмен. – Меня это страшно отвлекает от дел и действует на нервы.

– Что, хочешь и с мальчишкой разобраться? – осведомился Чадов, не переставая при этом жевать.

– А какой смысл? Ведь его уже допросили и протокол в деле…

– Да уж, проблема…

Олег Викторович стукнул кулаком по столу, задумчиво уставившись куда-то в стену.

– Мне как раз сегодня начальник следственного управления звонил, – известил он. – Доложил, что Павлов накатал жалобу в Генпрокуратуру, в связи с чем намечается серьезная проверка. Ты уж извини, но я пока ничего сделать не могу. В лучшем случае дело притормозим, по мере возможности. Ладно, а что с Терентьевой?

– У нее была веселая ночь, – ухмыльнулся Бергман. – Такой фейерверк, который случился у нее во дворе, она вряд ли когда-либо видела. Я дожму упрямую сучку. Еще пара дней, и она перепишет на меня все, что потребуется. Меня больше Павлов беспокоит. С ним нужно заканчивать, и как можно скорее.

– Так сделай это нормально! – воскликнул мэр. Справившись с третьим куском, он вытер салфеткой губы, то и дело бросая оценивающие взгляды на оставшуюся половину пиццы. – У тебя еще остались хорошие специалисты?! А то предыдущие твои «профи» не смогли вчетвером справиться с каким-то адвокатишкой! Или ты предлагаешь мне заняться этой проблемой?

Бергман перестал улыбаться