– Пожалуй, мне пора. Мама просила сегодня не задерживаться.

– Спасибо, что навестила, – тепло поблагодарил ее адвокат.

– Не за что. Я вам, кстати, фруктов принесла – яблоки, бананы…

– И за фрукты отдельное спасибо. Будет возможность, давай о себе знать!

– До свидания! И берегите себя!

Как только дверь за девушкой закрылась, зазвонил телефон, который Павлов поставил на подзарядку. Осторожно вынув провод, адвокат взял его со стола. На экране мерцало имя абонента: «Елена Терентьева».

– Я не мог до вас дозвониться, – после приветствия сказал Артем. – У вас что-то случилось?

Несколько минут он, не перебивая, с посуровевшим лицом слушал вдову покойного бизнесмена.

– Вы подали заявление в полицию? – спросил он, когда женщина вкратце рассказала ему о поджоге машины.

– Да. Я помню, как вы предупреждали, что все дальнейшие шаги должны быть согласованы с вами, но я не могла знать, что с вами произошло… О том, что вы в больнице, стало известно позже.

– Ничего страшного. Вы сказали, что после поджога автомобиля вам пришла угроза в виде эсэмэс.

– Именно.

– Это тоже нельзя оставлять без ответа.

– Что мне делать, Артемий Андреевич?! За себя я не боюсь, но эти нелюди угрожают моим детям! Я не знаю, какие у них возможности и смогут ли они найти детей, ведь я не могу рисковать! Но если выбирать между этой проклятой фирмой, которую они вымогают у меня, и детьми, то, конечно же, я без раздумий откажусь от компании!

– Елена, постарайтесь успокоиться, – сказал Артем. – Ваши недруги только и ждут, что вы будете запуганы и сломаетесь. Нельзя этим отморозкам давать повод считать себя победителями, от этого они еще больше сатанеют. Давайте поступим так. На связь с фирмой «Небеса» сами не выходите. На звонки их представителей, кто бы вам ни звонил, не отвечайте. А еще лучше поезжайте к детям. Вы же говорили, что отвезли их к сестре? Ну вот. Полагаю, неделю-другую вы спокойно можете побыть с ними.

– А как же следователь? – растерянно спросила Терентьева. – Дело по поджогу?

– Показания вы дали, что еще им нужно? Вы потерпевшая. Ваш телефон у следователя есть, если что, он всегда может мне позвонить как вашему официальному представителю. Вместо того чтобы донимать вас, пусть ищут поджигателей.

– А как же вы? Простите, я даже не поинтересовалась, как ваше самочувствие? – спохватилась она.

– Спасибо, намного лучше. Помните, как у Рязанова в «Служебном романе»? «По сравнению с Бубликовым – неплохо».

– Выздоравливайте поскорее.

– Спасибо. Помните, что все происки наших врагов от их бессилия. Они понимают, что их постепенно загоняют в угол. Как крысу, раненую и озлобленную.

После ужина Павлов еще немного почитал, проглотил вечернюю таблетку, затем почистил зубы и уже намеревался укладываться спать, как в палату постучали.

– Войдите, – громко сказал он, присаживаясь на койку.

В дверях материализовалась крупная тень.

– Извините, что поздно, врач назначил укол, – произнес санитар, выходя на свет.

Артем молча смотрел на крепко сложенного мужчину в светло-голубом халате. Голову закрывала медицинская шапочка, лицо – респираторная маска, в руках, защищенных перчатками из белого латекса, он держал металлический лоток.

– Врач назначил укол? – уточнил Павлов.

– Да, – подтвердил санитар, подходя ближе. – Это займет всего несколько секунд. Пожалуйста, закатайте рукав на левой руке.

Артем обнажил запястье, не переставая разглядывать медицинского работника. Пока тот доставал из лотка шприц, взгляд адвоката опустился вниз, остановившись на коричневых ботинках санитара с легким налетом пыли.

– А что за лекарство вы собираетесь мне вколоть? – осведомился Павлов.

– Это позволит нормализовать кровоснабжение головного мозга, – последовал ответ после небольшой заминки. – Протяните руку.

Он сделал шаг вперед, вплотную подойдя к адвокату, и Артема словно током ударило: «Врач»-убийца!»

Тот самый незадачливый киллер, которого Павлов спугнул в квартире Улановой, подставного директора ООО «Небеса». Судя по комплекции и тембру голоса, перед ним стоял тот же самый человек.

– Артемий Андреевич, не задерживайте, пожалуйста, – вкрадчиво произнес «санитар».

Тоненькая игла поблескивала в свете флуоресцентной лампы, и Артем видел, как с ее кончика сорвалась капелька мутно-белой жидкости.

– Да, конечно, – улыбнулся он и протянул руку. – А разве для этой процедуры не нужен жгут?

– Не нужен.

Расстояние между иглой и веной на его руке медленно сокращалось, как пальцы Артема, словно клещи, стремительно обхватили запястье «санитара». Тот вздрогнул, их взгляды перекрестились.

– А я ведь ждал, что кто-то из вас придет, – тихо проговорил Павлов и, прежде чем тот успел что-то осознать, резким движением сорвал с него маску. На адвоката смотрело искаженное злобой лицо, покрытое щетиной.

Хрипло выдохнув, убийца навалился на Артема, целя иглой в шею. Смертоносное жало вибрировало перед глазами Павлова, как наконечник стрелы. Ему удалось немного оттеснить киллера, ударив его локтем в висок. Тот охнул, встряхнувшись, словно мокрая собака.

Взгляд Павлова метнулся в сторону кнопки вызова медсестры. Успеет ли он дотянуться до нее? В голове шумело от напряжения, во рту почувствовалась горечь. Он не сразу заметил, как в палате появился кто-то еще.

– Этот раз… – пыхтел «санитар», безуспешно пытаясь воткнуть шприц в адвоката. Руки борющихся переплелись, как гротескные щупальца. – …Будет для тебя последним…

Словно в тумане Артем видел его покрасневшее от напряжения лицо, он из последних сил сдерживал натиск, не позволяя игле приблизиться к своей коже. Внезапно прозвучал глухой стук, и «санитар» дернулся, ослабив хватку. Глаза его закатились, и Павлов не без труда скинул с себя его неожиданно обмякшее тело. На адвоката, прерывисто дыша, смотрела Вероника. В руках девушки мелькнули обломки глиняной вазы, ранее стоявшей на столике. Из ее горла вырвался нервный смешок:

– Я так и знала.

Носком кроссовки она отбросила шприц подальше в сторону, после чего нажала на кнопку вызова медперсонала.

– Ему нужно связать руки, – произнес Павлов.

Вероника оглянулась по сторонам:

– Не вижу, чем бы это можно было сделать.

Он молча вытряс подушку из наволочки и протянул ее Соколовой.

– Справишься?

– Еще бы.

Пока девушка связывала руки несостоявшемуся убийце, Павлов устало сказал: