пока мы выходили из спальни. - Не нервничай, это всего лишь обычное знакомство.

   - Ну да, ну да… - проворчала я, даже не думая успокаиваться. - Обычное, конечно.

   В дверь позвонили снова и пришлось поторопиться.

   - Привет, мам!

   Милана Вардо была безупречна, как всегда. Мастерски уложенные волосы, как будто только что из салона; элегантные украшения, в которых специалист легко распознает платину и бриллианты; искусный дневной макияж, бирюзовое дизайнерское платье, эксклюзивный клатч, приобретённый во французском бутике; туфли ручной работы и изысканный аромат духов.

   Такой была моя мать.

   - Он здесь? - почему-то шёпотом поинтересовалась мама, шагнув в квартиру, чтобы я смогла закрыть дверь.

   - Здесь, - кивнула я и махнула рукой в сторону гостиной. – Там. - Присмотрелась к ней получше и констатировала: - Ты нервничаешь.

   - Немного, - согласилась она, не став спорить,и сняла туфли, оставшись в одних чулках. – Ладно, идём.

   - Ну вот, знакомьтесь. – Я постаралась придать голосу побольше естественной жизнерадостности, но не уверена, что получилось. – Мама, это Демид, мой жених. Демид, это моя мама, Милана Вардо.

   - Очень приятно.

   Мужчина расслабленно стоял в центре комнаты, но как только мы вошли, резко напрягся, прищурился и даже принюхался. Мама тоже, как ни странно замерла, но лишь чуть заострившиеся скулы выдавали её напряжение. А ещё глаза, ставшие ярче.

   Первым нарушил тишину Демид.

   - Алиса, почему ты не сказала, что твоя мать – сирена?

   - А моя мать сирена? – повторила я за ним, чувствуя, как резко глупею. Повернула голову к матери и задала вопрос уже ей. Требовательно и даже немного зло: - Моя мать – сирена?!

   - А ты в курсе, что твой жених – Охотник? - поинтересовалась она в ответ, не сводя взгляда с Демида. Неожиданно её голос стал звонче, ласковее, а следующие слова поставили меня в тупик: - Демид, что такой красивый и сильный мужчина нашёл в этой мелкой пигалице? Мне кажется, вам должны быть интереснее женщины постарше.

   Не обращая внимания на мои округлившиеся глаза, мать подошла к Демиду ближе и провела ладонью по его груди.

   - Я ведь права? И, вы, наверное, так устали… Может, присядете?

   - Милана, вы в курсе, что за применение колдовских чар на Охотника, пoложен штраф? – сухо поинтересовался Демид, аккуратно убирая её руку со своей груди. – А что по поводу того, что я нашёл в вашей дочери, это моё дело. Точнее наше с ней.

   На его резкую отповедь мама раздражённо поджала губы и глянула на меня. Сначала просто, затем нахмурилась, вгляделась пристальнее… Подошла и обняла моё лицо ладонями.

   Долго, очень долго что-то искала в моих глазах. Видимо, всё-таки нашла, потому что откровенно расстроилась и как-то вся резко постарела. Обозначились морщинки в уголках глаз, опустились уголки губ, потускнели глаза…

   - Когда это случилось? – спросила она тихо, глядя на меня с такой тоской, что у меня перехватило дыхание и едва не начали наворачиваться слёзы на глазах. - Когда они тебя нашли?

   - Я… - в горле собрался ком,и я мотнула головой.

   Происходящее было странным, непонятным, неправильным. Всего минута – и мир перевернулся вновь. В который раз за этот месяц? Моя мать – нечисть! Сирена! Так вот откуда волшебный голос! Вот откуда толпы поклонников, готовых положить к её ногам целый мир за одну лишь только песню!

   А я-то думала… А что я вообще думала? Да ничего!

   - Вам обеим лучше присесть, - вмешался в наш молчаливый диалог Демид и даже подошёл. То ли чтобы мы обратили на него внимание, то ли чтобы поддержать , если кто-то из нас упадёт в обморoк. – Думаю, разговор предстоит долгий.

   И если я послушно кивнула, позволив ему обнять себя за талию, то мама недовольно поинтеpесовалась:

   - Алиса,ты ему доверяешь? Он же Охотник!

   - Да, я ему доверяю. – Откуда только взялась злость, но я ответила грубо. - А еще он совсем скоро станет моим мужем,так что если ещё раз вздумаешь его соблазнить,ты мне больше не мать!

   - Алиса?!

   Мама ахнула, шокированно распахнув глаза, но я с такой яростью уставилась на неё в ответ, что даже сама ощутила, как из меня полилась сила. Это была как вспышка, как поток ледяного жара, враз охватившего всё тело.

   - Это – мой мужчина! – отчеканила я, сжимая пальцы в кулаки. – На твою орду поклонников мне плевать, можешь хоть гарем завести, но моего трогать не смей!

   - Алиса…

   Мать выглядела окончательно растерянной и подавленной. Её губы подрагивали, в уголках глаз скопилась влага, словно вот-вот и она заплачет. Побледнело лицо. Она не пыталась до меня дотронуться, но если бы захотела – я бы отшатнулась. И, кажется, она это понимала.

   Не знаю, чем бы всё закончилось, но меня обнял Демид. Крепко-крепко. Одной рукой гладил по спине, второй по волосам и постепенно напряжение начало спадать. Прояснились мысли, пришло понимание содеянного и сказанного, стало… неловко.

   - Милана, всё-таки присядьте, – вновь предложил Демид, и судя по звукам, мама это сделала. – Алису заразили на прошлое полнолуние. Сегодня было второе. Как видите, она справилась.

   - С твоей помощью, Охотник? – Её голос прозвучал ровно, но я очень хорошо её знала, поэтому услышала намного больше. И боль за меня, и неприязнь к Демиду.

   - Скорее назло, - неожиданно для меня признался он и с усмешкой заглянул мне в глаза, когда я подняла к нему лицо. – Верно, рыбка?

   - Горшочек, не вари, - буркнула я, ещё не совсем отойдя от шока происходящего, и стукнула его кулаком по плечу. - Не позорь меня перед мамой.

   - Поверь, для неё самый большой позор – это я, – неприязненно усмехнулся Демид и подвёл меня к дивану. Усадил, а сам уселся напротив. Прямо на пол. Скрестил ноги, обнял колени руками и с умным видом кивнул. - Дамы, начнём. Итак… С какой целью вы желали нас видеть, Милана?

ГЛАВА 12

- До меня дошли слухи, - неохотно призналась мать, не глядя ни на кого из нас. - К сожалению, они оказались правдой. Доброжелатель,