пожелавший остаться неизвестным, прислал мне смс с несуществующего номера, в котором советовал поскорее встретиться с дочерью. Ею, видите ли, заинтересовался Совет. – Мама взглянула на меня. - Знаешь о них?

   - В общих чертах.

   - Тогда вряд ли знаешь, что они не интересуются обычными людьми, – неприязненно усмехнулась она и снова погрустнела. - Ты же была обычной. Самой обычной из всех. И это так меня радовало…

   - И что теперь?

   - Теперь ты ведьма, – безрадостно констатировала она, глядя на меня с откровенной жалостью. Даже взяла за руку. – Прости, но я ничего не могу сделать. Даже научить. Мы разные виды и магия у нас совершенно разная. Но я могу…

   Она неприязненно покосилась на Демида.

   - Если он тебе надоест, я помогу тебе от него избавиться, – понизив голос, но не слишком, «по секрету» сообщила она, нисколько не стесняясь присутствия объекта своей неприязни. - Только попроси.

   - Я запомню, – заверила я её немного натянуто.

   В голове роился миллион вопросов, но ни одного окончательно сформировавшегося. Как? Почему? Почему я ничего не знала и почему я родилась человеком? А она? Как так вышло, что я всю жизнь прожила рядом с нечистью и ничего не заподозрила? Хотя, вру… Я просто не хотела её ни в чем подозревать. Я просто отмахивалась от всего, что не могла объяснить. Просто отмахивалась…

   - Милана, мoжно вопрос? – Демид никак не показал, что его задели слова моей матери. Был всё таким же невозмутимым и сосредоточенным. Она сдержанно кивнула. – Кто отец Алисы?

   Не став отвечать сразу, мама недовольно поджала губы, бросила пытливый взгляд на меня, явно заметила мой возросший интерес к теме и поморщилась. Она точно не желала поднимать эту тему, но…

   - Что ж, думаю, стоит признаться самой, пока это не сделал кто-нибудь из очередных доброжелателей. – Она не выглядела довольной и снова смотрела мимо нас. – Твой отец из Охотников, Алиса. Когда мы познакомились, мне было всего шестнадцать. В этом возрасте многое кажется иным и незначительным… Запреты глупыми, недоступное желанным. Он был старше, уже дипломированным Охотником. И женатым. – В голосе матери отчётливо прозвучала горечь, которую она даже не пыталась скрыть. - Я узнала это слишком поздно, чтобы суметь справиться с эмоциями. Мы поругались, я ушла. Никто никому не был ничего должен, я не имела права ничего требовать, а он не имел права останавливать. Через неделю я узнала, что беременна. – Мама грустно улыбнулась и её взгляд остановился на мне. – Я ненавидела его за ложь и была благодарна за дар. За тебя. Уехала из страны, чтобы он не узнал о тебе даже случайно и не забрал. Вышла замуж, чтобы сменить фамилию и получить гражданство, развелась… К счастью, ты родилась обычной.

   Она погрустнела еще сильнее, наверняка подумав о том, что обычной я перестала быть месяц назад.

   - Как его звали? - Мой голос охрип, но я даже не подумала прокашляться. Сейчас было важно совсем иное. - Он жив?

   - Он жив, - устало подтвердила она и с каким-то злым весельем посмотрела на Демида. – Его зовут Виктор Варлок.

   - Варлок? – Я лихорадочно соображала, где уже слышала эту фамилию. Точно! Тоже устремила вопросительный взгляд на хмурого Охотника и уточнила: - Тот самый Варлок из Совета? Или их несколько?

   - Варлок только один, – с досадой произнёс Демид и я заметила, как напряжены его плечи и побледнели скулы. – Это не фамилия, скорее прoзвище, которое получает каждый Охотник в день сдачи последнего экзамена на профпригодность.

   - А у тебя какое? – не задумываясь о том, как наивно это прозвучало, заинтересовалась я.

   - Дэв.

   Пока я пыталась воскресить в памяти информацию из энциклопедии, мать успела съехидничать:

   - Злобный, глупый демон? Это за какие выдающиеся достижения тебя им наградили, Охотник?

   - Бушевать любил по молодости, – неохотно признался Демид, раздражённо сверкнув желтыми глазами. – А наш куратор – большой мастак выдумывать обидные прозвища. К сожалению, приживались они oчень быстро.

   - Хочешь сказать, что с возрастом пришли не только морщины? - продолжила подтрунивать над ним мать.

   - Мама! – я попыталась призвать её к порядку, но она лишь отмахнулась.

   - Милая, не мешай. Я должна убедиться, что отдаю дочь в хорошие руки. - И всё это, глядя на Демида. - А если руки окажутся недостойными,то не побоюсь их вырвать. Моих сил и возможностей на это хватит. Ты услышал меня, Охотник?

   - Мама! – я рыкнула громче, не собираясь терпеть её угрозы молча. - Я сама с ним справлюсь!

   Мне достался снисходительный взгляд и ласковая улыбка oт матери, а от Демида ироничный смешок. Ну всё, я зла!

   - Мама, хватит! – Я резко встала с дивана. – Его зовут Демид! И потрудись уважать мой выбор! Я сделала его осознанно и не собираюсь менять тебе в угоду! За этот месяц я его ни разу не убила, а это о чём-то да говорит! А если тебе и дальше хочется поупражняться в остроумии,то сделай это где-нибудь в другом месте. Над своим мужчиной я буду издеваться самa!

   Я смотрела на неё, она на меня… Никто из нас не хотел сдаваться. Пока до нас не донеслись какие-то подозрительные звуки…

   Смеха?

   - Вы продолжайте, продолжайте, - отмахнулся давящийся смехом Охотник, когда мы обе повернули к нему головы. - Меня тут как бы нет.

   - Не убила, говоришь? – уточнила мать, недовольно поджимая губы. - А ты сильна…

   - Я исправлюсь, – пообещала я ей с самым серьёзным видом. – Но чуть попозже.

   - Моя девочка, – умилилась мама и, когда потянулась ко мне, я тоже шагнула ближе.

   Наши прежние объятия можно было пересчитать по пальцам, но это… Это было больше, чем просто объятия. Надежды, страхи, горечь… Тепло, поддержка, забота. Не нужны были слова, чтобы точно знать – мы семья. Где бы мы ни были, как бы ни ругались, мы семья. И это не просто слово. Это факт.

   - Ох, что-то я совсем расклеилась, – наконец отпустила меня мама, ловко вытирая набежавшие на глаза слёзы и ничуть не портя макияж.