— Гном, приехавший с близнецами, посчитал, что наши обычные карточные турниры скучные и пресные, поэтому устроил всеостровной турнир: «Храмовники против Правителей». Суть в том, что слуги и стража с крыла Храмовников соревнуются с представителями Королевского крыла. И всё бы было хорошо, только он ещё организовал тотализатор и предтурнирный банкет с танцами.

— О, нет,— простонал Хуан, обхватив голову руками, — и почему я его тогда в окно не выкинул?

— В общем, все собрались на заброшенном старом погоне, и вначале всё было хорошо, но недавно храмовники пожаловались, что музыка мешает им молиться.

— И туда выдвинулся отряд вэ Саурана? — догадался Тай. — И все участники, включая гнома, уже в кутузке?

— Нет, — смущённо ответил, Рамон, — люди капитана там, участвуют в банкете.

— Что?!

— Капитан тоже там. Он сидит за третьим столиком. Судя по всему, он был уверен, что в маске и плаще его не узнают, но слуги сразу опознали его по голосу.

— Проклятье! Обычную попойку среди слуг, сдавших смену, можно было бы проигнорировать или обойтись простым предупреждением, — выругался Тай, — но если там люди капитана, придётся вмешаться. Я не допущу пьянства среди солдат. Господа, прошу меня простить, служба зовёт.

— Погодите! — воскликнул Лин. — А что будет с Глорином?

— Мне придётся всех арестовать.

— Нет, так не пойдёт, — мы отправимся с вами и попытаемся незаметно умыкнуть его с полигона до того, как вы начнёте проводить массовое задержание.

* * *

Старый полигон (Лин и Дин)

На заброшенной тренировочной площадке творился бедлам.

Гремела весёлая музыка, на расположенных в шахматном порядке столах и установленной в центре полигона сцене плясали молоденькие служанки, официанты не успевали разносить горячительные напитки, а сидящие за карточным столом игроки были пьяны до неприличия.

Судя по напряжённому выражению лиц господа находились на той опасной стадии опьянения, когда здраво мыслить уже не получается, а спать ещё не хочется. Поэтому, они даже не пытались запомнить выбывшие из игры карты или предугадать, какая комбинация собралась у противника, а просто искали повод завершить пьянку традиционной дракой.

— Ты мухлюешь! — похожий на медведя стражник подскочил со своего места, опрокинув стул и швырнул карты на стол.

— Ты меня обвиняешь в нечестной игре? — радостно взревел кузнец, поняв, что, наконец, появился достойный повод помахать кулаками.

— Милорды! — воскликнул Глорин. — Но, помилуйте, карты раздавал я.

— Да? — медведь окинул гнома внимательным взглядом и, решив, что это слишком мелкий соперник, разочарованно вздохнул. — Ну ладно. Пересдавай. Только следи, чтобы никто не мухлевал!

— Конечно, милорд! — одетый в костюм крупье Глорин шустро собрал разбросанные по столу карты, отдал их служанке и достал новую колоду. — Смотрите, она ещё даже не распечатана!

— Угу, — угрюмо пробасил кузнец, поняв, что драки не будет.

— Проклятье, — прошипел стоящий возле сцены Лин, — и, почему он не мог промолчать? Сейчас бы игроки затеяли драку, а мы бы за шкварник вытянули его отсюда.

— Придётся импровизировать. Через восемь минут сюда ворвутся люди Тая.

— Что ты предлагаешь?

— Лезь на сцену и танцуй.

— Перед мужиками?! Меня ж удавят! Там половина игроков — оборотни! Это тебе не жеманные фэйри! Подвыпившие злые оборотни меня пришибут быстрее, чем я успею слинять!

— Лезь на сцену, — прошипел Дин, — а как только они отвлекутся на тебя, я умыкну Глорина.

— А давай наоборот! Ты придумал, ты и лезешь на сцену.

— Хорошо.

Пока Глорин раздавал карты, эльф забрался на сцену и, сбросив плащ, принялся лихо отплясывать, не забывая при этом эффектно расстёгивать жилет.

— Вау! — воскликнула какая-то девушка, — милорды Вэльенга!

— О-о-о-о! — дамы моментально оживились, начали пищать от восторга и хлопать в ладоши.

— Не понял, — прорычал бородатый «медведь», вновь вставая из-за стола.

— Гном, твои эльфы удумали угробить праздник? — кузнец обернулся к испуганному насмерть Глорину, — что это такое?!

— Н-н-не зн-н-наю, м-м-милорды! — пискнул гном, отбегая к другому концу сцены. — Уверяю вас, это недоразумение!

Пять минут осталось, с тоской отметил Лин, пытаясь лихорадочно сообразить, как сбить Глорина с помоста и умыкнуть с полигона. Не смотря на расчёт Дина, оборотни не кинулись сразу бить танцора, а начали со словесного выражения своего недовольства.

— Милорд Вэльенга! — воскликнул гном, продолжая пятиться к краю. — Немедленно покиньте полигон! Господа заказывали другие танцы!

Из кармана Глорина выпала запечатанная колода… идея!

Воспользовавшись замешательством толпы, Лин перегнулся через край сцены и шустро умыкнул колоду. Затем, оббежал помост и кинул уже распечатанную колоду под стол.

Дождавшись, пока ещё один игрок встанет из-за стола, эльф завопил:

— У храмовника колода выпала! Жулик!

— Что-о-о?! — «медведь» рывком перевернул стол и, заметив валяющиеся на полу карты, с радостным рёвом бросился на противника.

— Наших бью-у-у-ут! — завизжала какая-то служанка из крыла Храмовников.

— Бей Королевское крыло!

И начался хаос...

Кузнец схватил стул и кинулся на медведя, танцовщицы с визгом попрыгали со столиков и помчали к выходу. Более темпераментные горничные, вооружившись подносами и бутылками, ринулись в бой, спеша помочь своим кавалерам.

— Хватай гнома! — заорал полуголый Дин.

Пытаясь раздраконить оборотней, эльф успел снять жилет и рубашку, оставшись лишь в сапогах, шляпе и брюках.

— Точно! — радостно воскликнул белобрысый стражник, — бей гнома!

— Нет-нет-нет! Господа! — едва увернувшись от летящей в него тарелки, Лин рванул на поиски Глорина.

Но хитрый гном уже успел заползти в какое-то укрытие.

— Проклятье! — выругался Дин, вырубив кинувшегося на него фэйри точным ударом в челюсть. — У нас осталась минута!

— Всем сложить оружие и оставаться на местах! — перекрикивая музыку и шум, воскликнул мужчина в плаще и чёрной маске. — Именем…

Договорить оратору не дали. С разных сторон в него мигом полетели тарелки, два табурета и не пойми откуда взявшийся цветочный горшок. Поняв свою ошибку, мужчина спрыгнул со стола и попытался затеряться в толпе, но было уже поздно. В драку успели втянуться все присутствующие.

— Держи его!

— Бей его!

— Всем сложить оружие и оставаться на местах!