– Мальчишка, – вскипел Тарасов. – Теперь мне нужно думать, как спасти твою задницу.

Когда Сафаров ушел, он сразу позвонил генералу Сергееву. Полковник знал, что они дружили с его молодым заместителем.

– Добрый день, Виктор! – Они были знакомы давно.

– Здравствуй, Саша, – ответил Сергеев. – Что-то случилось?

– Кажется, у нас появились проблемы с твоим знакомым, – пробормотал Тарасов.

– С Сафаровым? – сразу понял генерал. – Что на этот раз?

– Он входит в бригаду по расследованию хищений с поддельными авизо, – сообщил Тарасов, – а там один из главных фигурантов дела – банкир Эпштейн. А он близкий родственник нашего Георгия Ванилина. И тот считает, что Сафаров сводит личные счеты с его родственником. Хотя там работает целая группа следователей.

– Я это дело помню, – ответил Сергеев. – Еще в прошлом году нужно было посадить этого банкира, но тогда дело развалили.

– А сейчас его могут посадить на большой срок, – подтвердил Тарасов, – только Сафарову от этого легче не будет. Звонил Ванилин. Он считает, что во всем виноват наш следователь. Теперь я думаю, куда убрать Сафарова... хотя бы на время.

– Понятно... – Сергеев задумался. – Давай пошлем его в командировку в Казань. Там создают большую следственную бригаду. Молодежные банды буквально терроризируют город. Выяснилось, что ими руководили опытные рецидивисты. Может, стоит отправить Сафарова туда?

– Это было бы правильно, – сразу согласился Тарасов. – Я могу подготовить приказ.

– А я пробью его через ваше руководство, – подхватил Сергеев. – Только ничего не говори Эльдару. Он человек гордый, может обидеться...

Все сложилось таким образом, что уже на следующий день был издан приказ о командировке Сафарова в Казань для работы в составе специальной группы следователей. Эльдар сразу отправился к Тарасову.

– Это вы решили меня «спасать» таким образом?

– При чем тут я? – сделал удивленное лицо Тарасов. – Это не мое личное желание. Тебя почему посылали в Чечню вместе с Султановым? Решили, что двое мусульман сумеют найти общий язык с чеченцами. И поэтому теперь тебя отправляют в Казань. Ты знаешь обычаи татар, сможешь быстро найти с ними общий язык. И ты опытный следователь...

– Делаете все, чтобы я уехал? – прямо спросил Эльдар.

– Да, – ответил Тарасов, которому надоело притворяться, – делаю все, чтобы спасти тебе жизнь. Уедешь завтра утром. И не вздумай задержаться в Москве хотя бы на сутки. Утром у тебя самолет в Казань. За тобой заедет наша машина.

– Почему я должен уезжать? Из страха перед ворами?

– Потому, что это приказ! – закричал Тарасов. – Понимаешь, приказ! А ты офицер и обязан его выполнять. И ничего не обсуждать! Завтра утром ты летишь в Казань. И больше я ничего не хочу слышать.

Эльдар вышел из кабинета, ничего не сказав.

Все эти дни он снова пытался дозвониться до Скороходовых, но телефон либо не отвечал, либо трубку снимал ее муж. Именно сегодня, когда Сафаров вернулся в свой кабинет в расстроенных чувствах, раздался телефонный звонок. Он поднял трубку.

– Подполковник Сафаров слушает.

– Здравствуйте, подполковник, – услышал он голос Светланы и не поверил самому себе. – Как видите, я сумела найти ваш номер телефона.

– Да, – растерянно пробормотал Эльдар, – я не думал, что вы сама позвоните.

– Вы так надоели моему мужу своими частыми звонками, – весело сказала она. – Он все время говорит, что это либо воры, которые хотят убедиться, что нас нет дома, чтобы ограбить нашу квартиру, либо неизвестный телефонный маньяк, который таким образом нас терроризирует.

– Я не знаю, когда вам звонить, чтобы вы сняли трубку, – признался Эльдар.

– Он сейчас все время дома, и я не могу с вами разговаривать. Вы ведь знаете, что он ушел из МИДа. Там сейчас новые времена. Поэтому я позвонила к вам с просьбой – больше не звонить по нашему телефону. Муж собирается проверить нашу линию и узнать, кто именно нам названивает. Представляю, как он будет изумлен, если узнает, что звонят из следственных органов. Тогда его версия о ворах получит свое законное подтверждение.

– Я хочу вас увидеть, – пробормотал Эльдар.

– По-моему, мы и так уже перешли все границы дозволенного, – заметила Светлана. – Давайте увидимся на следующей неделе.

– Нет, – сказал Сафаров, – завтра утром я улетаю в Казань. Меня командируют туда на работу. Думаю, что это займет несколько месяцев.

– Когда вы улетаете?

– Завтра утром. Поэтому мы можем увидеться только сегодня.

– А если бы я сегодня не позвонила?

– Я бы снова звонил вам, – признался Эльдар.

Она помолчала, затем произнесла:

– Хорошо, давайте увидимся сегодня. Если вы действительно уезжаете на несколько месяцев... – Они все еще говорили друг другу «вы», даже после двух свиданий. – Где мы увидимся?

– Я подумаю... – Эльдар понимал, что не может привести ее домой. Да еще нужно объяснить Юлии, почему он так срочно улетает... Но этот разговор можно оставить на поздний вечер. – Сниму номер в какой-нибудь гостинице, – наконец сказал он.

– Наши отношения переходят в гостиничную стадию, – усмехнулась Светлана. – А почему нельзя у вас дома?

– У меня ремонт, – соврал Сафаров.

– Хорошо, пусть будет гостиница. В котором часу?

– В семь. Нет, лучше в восемь. Сумеете выйти из дома в восемь часов вечера?

– Постараюсь.

– Тогда я заеду за вами в восемь.

Эльдар положил трубку и сразу перезвонил Аванесову, попросив того забронировать ему какой-нибудь номер в приличной гостинице. Аванесов занимался экономическими преступлениями и знал почти всех директоров гостиниц. Он перезвонил через минуту и сообщил, что забронировал номер в гостинице «Россия» на сегодняшний день. Эльдар положил трубку, доставая папки со своими делами, которые нужно было сдать Саранчеву. Он перебирал документы, когда раздался телефонный звонок. Это была Юлия.

– Когда ты приедешь домой? – поинтересовалась она.

– Поздно. Сегодня поздно, – вспомнил он о своей предстоящей встрече со Светланой.

– Жалко. Сегодня к нам должен приехать друг Наташи. Ты помнишь Наташу? Это подруга моей сестры, которая оставалась у нас.

– Конечно, помню. Он тоже хочет у нас остаться?

– Нет, – рассмеялась она, – не хочет. Они прислали нам какую-то посылку.

– Какую посылку?

– Что можно прислать с Украины в голодную Москву? – спросила Юлия. – Сало, колбасу, домашнюю выпечку... Он обещал заехать вечером. Я думала, что ты тоже будешь. Он работает юрисконсультом на заводе бытовых приборов; значит, вы с ним в некотором роде коллеги.