Продолжая наблюдать за странным явлением внутри демонического пса, которое Маркус едва мог видеть, даже через око души, молодой гений все больше расширял свою мысль. Он внедрял в свои размышления все новые детали и логические цепочки, стараясь вскрыть тайные планы врага.

«Во-первых, я оказался здесь случайно, никто не мог предугадать моего появления, а значит, я переменная, которую не учитывали. Во-вторых, скорее всего пса убили бы стражи границ, если бы он не успел сбежать благодаря артефакту… Стоп, а он бы смог сбежать в принципе? — слегка нахмурившись, Маркус взмахнул рукой, отчего сломанный артефакт побега слетел с шеи пса и оказался перед ним. — Это сокровище с дефектом, его специально кто-то испортил. Значит, чудище изначально должно было умереть от рук хранителей границ, других вариантов просто не имелось. Исходя из чего, план и состоял в этом. Заманить, позволить окружить, а затем отдать на смерть стражам. Хммм, и зачем?»

Размышляя, Маркус вновь сосредоточился на чем-то странном, продолжающим едва заметно функционировать внутри демонического пса.

«Без развитого взгляда души, никто не смог бы заметить — это нечто, оно явно чужеродно организму монстра. Стражи границ, оказались бы бесполезны, просто не заметив в трупе ничего необычного, потащив его как есть, прямо во внутреннюю секту… — сузив глаза, культиватор ускорил движение Ци в своем теле. — Так вот каков был план, принести это, чем бы оно не было, во внутреннюю секту».

— Не бывать этому! — жестко произнес Маркус, влив в свой меч волну энергии. — Дух света, приди на мой зов и испепели тьму! — произнес он, одно из заклинаний призыва, лучше всего подходящее для уничтожения проклятий.

Лезвие меча засияло пуще прежнего, и луч света ударил в труп врага. Поначалу казалось, что дух света не может причинить вред странному нечто в теле демонического пса. Но спустя десять секунд, когда сила призыва почти иссякла, волна проклятой Ци изошла из остановившегося сердца монстра.

Почувствовав опасность от проклятой энергии, Маркус повторно активировал призыв духа света, отразив сияющим клинком, мощную волну тьмы. И словно этого было мало, из трупа оборотня начало вылезать нечто омерзительное, плохо различимое, но при этом со страшной силой оскверняющее все вокруг.

«Проклятая душа⁈ — быстро отступив и ещё раз усилив дух света, с удивлением предположил Маркус. — Плохо, я не уверен, что смогу победить. Есть ли время призвать помощь?»

Все и правда было плохо. Проклятая душа представляла из себя очень странное существо, полученное после жуткого ритуала над человеком или животным, достигшим уровня рождения души (7). Созданий достигших подобных стадий развития, в принципе крайне мало, а тех кого смогли успешно принудить стать проклятым призраком и вовсе единицы.

Из-за своей редкости и крайней опасности, проклятые души могли легко убить культиватора той же стадии развития. Обычные приемы и навыки на них не работали, лишь специфические заклинания, крайне сложные для изучения, могли нанести им существенный урон. С другой стороны, эксперт посвятивший всю жизнь мистическим заклинаниям, мог легко сразить проклятую душу уникальными приемами, даже при том, что уступал ей в культивации. Но этот эксперт оказался бы абсолютно бесполезен во всем остальном, а из-за крайней редкости мощных призраков, потребностей в содержании таких экспертов почти не было. Отчего со временем, учение мистиков почти исчезло и проклятые души, при своем появлении, наносили огромный урон, прежде чем их уничтожали.

Дух света без сомнений мог ранить или даже убить, любого призрака, вот только его призыв стоял крайне дорого. За каждую призванную «каплю» света, приходилось платить десятью «порциями» Ци, а с таким обменом, победить проклятую душу примерно того же уровня, представлялось нереальным. И это не считая опасность в виде атаки самого проклятого призрака, от коих можно защититься либо специальными щитами, которых почти никто не знал, либо с помощью того же духа света.

«Нужно атаковать, пока он полностью не „оторвал“ себя от трупа, ибо когда призрак начинает свободно перемещаться, первое что он ищет, это крупицы жизни в телах людей и животных! — подумал Маркус, до этого никогда не встречавший ничего подобного, но благодаря своему учителю, получивший невероятное образование».

Влив в призыв духа света почти половину всей своей Ци, культиватор, спешившись и, взяв меч в руки, направил его острие на бесформенное мистическое чудовище.

Всполох ослепляющего света озарил вечерний пейзаж внешней секты, не причиняя вреда людям, но испепеляя всё связанное с проклятьем.

Когда свет угас, а дух света отошёл в мир иной, Маркус, стиснув челюсти, констатировал:

— Ушел… — пытаясь не потерять направление в котором полетел призрак, сказал культиватор. — Он выдержал весь урон от удара и просто ушел.

«Биться с проклятыми ещё сложнее чем я думал, мне повезло, что я его отпугнул. Пока проклятая душа связана с сосудом, она уязвима и пуглива, — процитировал Маркус одну старую книгу про демонов. — Но вскоре она поймет, что я не представляю особой опасности, — начав преследовать неприятеля, подумал он. — Я должен создать впечатление, что готов сражаться, скрыть культивацию и гнаться за ней. Если получиться обмануть и выиграть время, старшие явятся и уничтожат ее, — активировав свой личный талисман тревоги, Маркус решил рискнуть. — Я все же мало знаю о проклятых душах, надеюсь, мой план верен».

* * *

Почувствовав опасность, Мия остановилась, посмотрев в сторону горного хребта. Вот только с того направления к ним ничего не приближалась, по крайней мере она ничего не видела. Но что-то внутри нее буквально кричало об опасности и это странное чувство нарастало.

Нечто определенно приближалось к ним.

— Вилл, ты что-нибудь чувствуешь? — спросила она сестру.

— Нет, — ответила девушка, крепко держа кота, на которого случайно пал взгляд Мии.

— Посмотри, он что-то видит! А я чувствую неладное, — ещё больше запаниковала старшая сестра.

— И правда, он за кем-то определенно наблюдает, — посмотрев вниз на кота, подтвердила Вилл. — Но я вообще ничего не чувствую, странно? Я ведь обычно самая чувствительная…

— Отпусти его! Отпусти кота!

— Зачем? — недовольно спросила Вилл, но все же разжала руки и кот ловко спрыгнул на землю, продолжая наблюдать за чем-то невидимым. — Что это! — в шоке закричала девушка. — Нам нужно бежать, бежать! Мия, что это такое?

— Не знаю, успокойся, похоже кот тебя защищал и ты ничего не чувствовала, а сейчас отхватила сполна. Но это не важно, на нас что-то движется, нечто страшное, спрячемся в доме.

— Нет! Мы должны бежать, бежать, иначе мы все умрем, — побледнев и обняв себя руками, закричала Вилл, которая благодаря своим редким духовным корням, оказалась крайне чувствительной к разного