Они проехали некоторое время молча. Затем Мономах добавил:

– И старайся упредить противника, напасть неожиданно. Причем в том месте, где он тебя не ожидает. Внезапность – это половина успеха. Недаром говорят, что смелость города берет.

Рядом с отцом, умудренным жизнью и военным опытом полководцем, все было просто и понятно. Но вот теперь он остался один, и придется решать сложнейшую задачу по отпору многочисленному противнику. Как поступить? Как правильно расставить войска, куда их направить в первую очередь?

Мстислав сел за стол, стал старательно перебирать в уме все те сведения об Олеговом войске, которые имел на сегодня. Войско идет многочисленное, раза в два превосходящее силы новгородцев. На помощь отца рассчитывать не приходится: пока гонец доскачет до Переяславля, на ту сторону Руси, пока отец поднимет свою дружину и придет в Новгород, пройдет много времени, не менее полутора месяцев. А Олег – он тут, под боком, жди со дня на день появления его войск под стенами Новгорода...

Но почему он должен ждать? Почему должен позволить собраться вражеским силам? Наоборот, надо помешать их объединению. Бить по частям. Нападать в тот момент, когда они в пути к Мурому, внезапно, когда не ждут его, думая, что он заперся в Новгороде и боится высунуть нос из городских стен!

Из Рязани до Мурома отряды дойдут за несколько дней, Мстислав не сможет их перехватить. А вот из Смоленска и Чернигова им понадобится две-три недели, не считая сборов, а из Тмутаракани – и подавно больше месяца. Может, по Смоленску ударить? Но он там был недавно, знает мощь смоленских крепостных стен... Нет, не в этом направлении следует двигаться. Надо оседлать Суздаль и Ростов, тут слабое место у Олега. Обе эти волости издавна принадлежали его роду, народ всегда оказывал сопротивление Святославичам. Если он, Мстислав, подойдет под стены этих городов, то сможет рассчитывать на помощь своих подданных. А потом... А потом будет видно. Итак, на Ростов и Суздаль!

Но выйти в большой поход Мстислав не мог, не получив одобрения вече. Север – это не южные волости Руси, здесь сильная народная власть, и с ней приходится считаться. Мстислав направился к посаднику Огнеславу, человеку медлительному, осторожному, но в решительный момент смелому и последовательному. В коротких сжатых фразах рассказал про сложившееся положение. Огнеслав сразу дал приказ ударить в вечевой колокол. Народ новгородский собрался быстро. Первым стал говорить посадник:

– Господин Великий Новгород! Собирает князь Олег войско для похода на Новгород. Знаем мы Святославичей не понаслышке. Пару лет правил у нас Давыд Святославич. Хлебнули горя, натерпелись. Нового Святославича нам не надо. Правильно я говорю, Господин Великий Новгород?!

– Верна-а-а-а! – прогремела площадь.

– Сила на нас идет несметная. Почитай, пол-Руси собрал Олег, чтобы установить власть свою в нашем городе. Жестокий род Святославичей. Жди, значит, разграбления наших городов и деревень, пожжет он наши овины, скот порежет, а народ в полон уведет, чтобы на своих землях поселить и превратить в тягловую силу. Согласен ли на это, Господин Великий Новгород?

– До-ло-о-о-ой! – грозно отвечал народ.

– Так и мы с князем Мстиславом думаем. Пусть нам об этом он сам и скажет.

Мстислав был краток:

– Господин Великий Новгород! У Олега раза в два больше войска, чем у нас. Но эти войска разбросаны по всей Руси. Нам надо упредить его действия. Быстрее собрать силы и двинуть сначала против одной вражеской рати, потом против второй, третьей и по очереди их разбить. Но для этого надо выступить из города через два дня. Это крайний срок! Будете ли вы готовы к походу через два дня?

– Согласны-ы-ы-ы!

Зима в этот год была «сиротской» – теплой, тихой, с немногими метелями и редкими морозами. Новгородское войско шло ходко, и появление его для Олега было совершенно неожиданным. Крепость Кимры была занята без боя, Олег бежал в Ростов, который встретил его сумрачным молчанием. Видя, что на помощь и поддержку надеяться не приходится, Олег зажег город и бежал сначала в Суздаль, а потом в сторону Мурома. Войско Мстислава молча проходило мимо пожарищ, веря и не веря, что русские города мог сжечь русский князь...

Когда Мстислав подошел к реке Клязьма, началась весенняя распутица, пришлось остановиться на длительную стоянку; от отца пришло известие, что на помощь он бросил сына своего Вячеслава с войском и оно вот-вот прибудет на соединение.

Когда установились дороги, пришли Мономаховы войска – дружина под командованием Вячеслава и половецкий отряд во главе с ханом Кунуем. В шатре Мстислава собрался военный совет.

– Наказывал мне родитель, – блестя от возбуждения голубыми глазами, говорил Вячеслав, – немедленно ударить по Олеговым силам, разгромить их, а самого пленить. «Не давайте ни пощады, ни спуску этому псу, – пересказывал Вячеслав слова отца, – гоните его до издыхания, плените, если сможете, поставьте на суд перед князьями». Я предлагаю поэтому выступить завтра, напасть внезапно и разгромить Олега!

Ему поддакивал новгородский воевода Добрыня Рогуилович:

– Никудышные войска у Олега, – проговорил он добродушным басом. – Подошли мы к Кимрам, так они, завидев нас, деру дали, что и не догнать! А что сам Олег? Бежит, как заяц. Напакостить, напаскудить – это ему под силу, но чтобы в сражение вступить... Боится он!

– Самое скверное на войне – это бахвальство, – помрачнев, проговорил Мстислав. – Дядя мой показал себя храбрым воином и умелым полководцем еще в западном походе против Чехии и германских князей. Об этом неоднократно рассказывал отец мой. То, что он бежит от нас, еще ничего не значит. Видно, не очень удобно для него сегодня принимать сражение. Выгадывает момент, ищет у нас слабинку.

Он помолчал, продолжал все также хмуро и с печалью:

– Нагляделся я на пепелища Ростова и Суздаля, и сердце защемило. Недавно это были красивые города с приветливыми, веселыми людьми. Как они встречали гостей! Как отмечали праздники! Я ведь среди них два года жил, когда меня из Новгорода Давыд выжил. А что сейчас? Страшные пепелища, одинокие печные трубы... В Суздале сохранились только церковь святого Дмитрия Солунского да двор Печерского монастыря, сложенные из камня... Доколь такое терпеть? Неужели снова сражения русов с русами, снова сожженные города и деревни? Неужели в отместку мы пойдем и спалим сначала Муром, потом Рязань?

Он оглядел присутствующих. Все молча смотрели на него, своего князя, ожидая важного решения.

– Решил я, – и Мстислав ударил по колену кулаком, как порой делал это его отец, Владимир Мономах. – Решил я, – повторил он, – написать еще одну грамоту дяде моему и склонить его заключить вечный мир, избавив тем самым страну от крови и разорений.

Теперь все смотрели на Мстислава с недоумением: а как же указание отца его, Владимира Мономаха, чтобы во что бы то ни стало пленить Олега и привести его на суд князей?..

– А потому я решил поступить так, – упреждая вопросы, продолжал Мстислав. – Мы свои вотчины вернули, и большего нам не нужно. Что касается Олега, то теперь он хозяин своих владений. Вот пусть там и хозяйничает, препятствовать и мешать не будем. А он пусть на наши земли не покушается. Что, разве плохо так жить, в тишине и мире?