и характер у нее тот еще. Не сомневайся, за тебя она любого порвет. Но вот сердце её к тебе не расположено. Не мучай её и сам перестань. Будет какой праздник в деревне в ближайшее время?

— Осенины через две недели. Всегда отмечают.

— Вот и подготовься. Присмотри себе девчонку, — посоветовал я Ивану.

Из дома выскочила Лушка в новом платье. Быстро она переоделась. Я заметил, что лицо у нее мокрое, но не от слез. Холодной водой умывалась? Чтобы успокоиться?

Девушка подошла к нам.

— Извините, — произнесла она, обращаясь сразу в двоим.

— Все хорошо, — ответил я, Иван лишь кивнул. — Кстати, у меня к вам есть предложение. Для сплочения боевого духа, предлагаю организовать вылазку в имение.

Мне не хотелось сейчас приказывать. Гораздо лучше, если мои товарищи сами согласятся на совместную операцию. Ну а мне все равно было нужно попасть в родительский дом и добыть хозяйственные книги.

— Отлично! — Иван тут же воспрял духом.

— Я только за! — ответила Лушка.

— Вот и хорошо. Сегодня ночью отправляемся. Сейчас проведу небольшую подготовку и выдвигаемся. Будьте готовы через час.

Я развернулся и зашагал в сторону дому, где староста поселил Степана и его товарищей. Лушку и Ивана оставил разбираться со своими вопросами. Ребята уже успокоились и способны были сами решить проблемы. К тому же, новое совместное дело должно было их сплотить.

Степан был в доме. Сидел за столом с чашечкой чая в руках и весело рассказывал что-то своим товарищам.

При моем появлении беседа на миг замолкла. Степан махнул мне рукой.

— Проходи!

Я подошел к столу и по старой привычке уселся по правую руку от парня. Так еще в заведении «У Луки» сложилось.

— Спасибо, Стёпа! — поблагодарил я бойца. — И вам спасибо! — обратился я к остальным.

Все эти ребята участвовали в моем вызволении из подвала Корсакова.

— Да пустое! — усмехнулся Степан. — Мы думали тебя и не увидим больше, когда ты на бугаев хозяина заведения попёр. Ой! — вдруг спохватился парень. — Мне же вас теперь Никита Васильевич называть надо.

Я рассмеялся. Так нелепо это звучало в кругу парней с кем я не раз сталкивался на ринге.

— Не стоит, — ответил я. — Давай, как и прежде на ты.

— Ну как скажешь! — заржал Степан. — Я тебя за язык не тянул. Так вот, — продолжил он, — не ожидали, а потом пришла твоя девчонка и все рассказала. Как она меня нашла не представляю. Это ты сам у неё спрашивай. Ну мы люди простые, нас долго уговаривать не нужно, к тому же у нас проблемы в заведении возникли. Заняться нечем, а она немного денег посулила. Но ты не думай, я их не взял. Я бы тебя и так выручать пошел.

Степан снова засмеялся и хлопнул меня по плечу.

Хорошо было вот так сидеть с ним и просто болтать. Забыть на какое-то время, что ты глава рода, что на тебе столько людских душ! Тех, кто ждет от тебя защиты и смысла существования. Хорошо, но всему есть предел. И сейчас мне нужно было решать свои проблемы, искать варианты и думать, как быть дальше. Сейчас от Степана мне снова была нужна помощь.

— Спасибо тебе еще раз, — произнес я. — И за то, что пришел, и за то, что готов помогать мне просто так. Но я не могу принимать бескорыстную помощь от людей, кто сейчас сам на мели. А вы, как я понял, лишились заработка.

Народ за столом закивал. А Степан произнес:

— Ничего, что-нибудь придумаем.

— Я уже придумал. Мне нужны помощники в различного рода делах. Например, сегодня я собираюсь провести вылазку в имение своих родителей. В прошлый раз, там чуть не погиб Иван. За имением следили. Мне нужен отряд поддержки. Тот, кто проберется вперед и осмотрит прилегающий к имению лес. Если потребуется, то устранит оттуда соглядатаев. За эту работу я буду платить. Тут даже не спорь. Это может быть опасно, так что, если кто-то откажется, я пойму.

За столом загудели. Все слова сводились к тому, что среди них трусов нет и любой будет рад помочь.

Я улыбнулся. Искренне и довольно. Мне нравились эти ребята. А Степан на роль их предводителя был отличной кандидатурой.

— Конечно мы в деле! — ответил за всех парень.

— Тогда идем, я вас вооружу.

Людей Степана я предполагал отправить вперед, в качестве отряда зачистки, но ребята были неопытными в этом деле. Так что для пущей серьезности я хотел добавить к ним Афоню с Данилой.

Пока банда Степана вооружалась, вынося мозг моему оружейнику, я отправился искать Афоню.

Охранника я нашел на крыльце госпиталя. Парень сидел и жевал травинку.

— Что тут делаешь? — поинтересовался я, подойдя и присев рядом.

— Мадам внутри. С Терехом сидит, — коротко ответил охранник и по совместительству телохранитель Анфисы Петровны.

— Он в сознании?

— Нет, пока все так же.

— У меня есть к тебе просьба, — начал я. — Мне нужно попасть в имение, но там могут быть наблюдающие. Нужно бы обезопасить нашу вылазку.

Афанасий слушал и кивал.

— Вдвоем не справимся, — трезво оценил свои шансы Афоня.

— А вдвоем и не надо. Степан с ватагой пойдут на зачистку. Им нужно помочь. Опыта пока у них маловато.

— Это уже лучше, — согласился охранник. — Сейчас мадам предупрежу и решим твой вопрос.

— Кстати, — окликнул я уже поднявшегося было парня, — подумай над тем, что может разделить отряд. Одни пойдут вперед, а кто-то позади нас, на подстраховку.

— Предоставь это мне, — усмехнулся Афоня. — Чай не ребенок.

Я кивнул.

Кажется, наш отряд собирался. Причем сейчас я был подготовлен к любым ситуациям.

Степан вооружил своих и подошел к воротам, где мы уже стояли с Афоней, Данилой, Лушкой и Иваном.

Все было готово к началу операции.

Дождавшись, когда конюх с помощником подогнали нам два экипажа, запряженных парой гнедых каждый, мы погрузились и собрались выдвигаться.

Я пошел впереди, чтобы дать распоряжение об открытии ворот.

Вдруг прямо передо мной из тени захаба вышла точеная фигурка и преградила нам путь. Уперла руки в бока, сразу став похожей на сварливую жену. Девушка посмотрела на меня так, что я сразу захотел куда-нибудь спрятаться. Да хоть в задницу лошади, лишь бы не встречаться с ней взглядом.

К появлению Насти, как оказалось, я готов не был.

Глава 23

Настя стояла и молча смотрела на меня.

Мне было бы легче, если она принялась бы кричать или еще как-то реагировать на мой поступок. Но она просто стояла.

В самой вылазке не было ничего такого. Я сомневался, что нам грозила какая-то опасность. Тем более, что в этот раз нас было много. Мы были вооружены и очень опасны. С учетом моих способностей, так точно опасны.

Ну, вот что могло так возмутить девушку?

Что-то мне подсказывало, что дело тут не в опасности, а в том, что не сказал ей, не поделился. А может даже то, что не позвал с собой. Женские головы для мужчин — потемки. Загадочны и порой непредсказуемы их мысли и выводы.

— Милая, ты что-то хотела? — постарался как можно невиннее спросить я.

И, кажется, этот закос под шланг был неверным решением.

— Даже не притворяйся, что не понимаешь почему я здесь! — сурово произнесла Настя и сделал шаг по направлению ко мне.

Вот так. Тут притворяйся не притворяйся, понимай не понимай, все уже решено. Лучшим выходом было просто молчать и дать ей возможность сказать все самой.

— Ты не позвал меня с собой! Но ладно не позвал, ты даже не подумал сказать мне, что отправляешься в имение. Свой клуб по интересам прихватил, а я значит в него не вхожу⁈

Ей совершенно не шло все это говорить. Она была не такой. Не тем человеком, чтобы устраивать истерику по такому поводу. Так мне раньше казалось. Тогда что?

Девушка подошла ко мне почти вплотную.

— Я переживаю за тебя. В прошлый раз там чуть не погиб Иван. Лушка мне это рассказывала.

Я оглянулся на карету, где среди парней Степана сидела Лушка.

Все же переживает. Это не плохо, но вот такой наезд перед дорогой?

— Не хочу, чтобы ты рисковала, — произнес я и попытался приобнять девушку.

— А мне кажется, ты просто решил втихую от меня слинять!

Вот опять! Где логика? Нужно искать компромисс.

— Куда ж мне убегать? — удивленно произнес я.

Приводить какие-то доводы в таких случаях бесполезно. Нужно просто выслушать и покивать головой. Других вариантов нет. Про это еще Ричард Фэйнман писал. Спорить с женщиной