— Я думал, что ты, как в прошлый раз, будешь дохлая и слабая, а еще сгореть должна, — высказал свои мысли.

— Это мой третий раз, — тихо ответила девушка и села рядом.

— И? — говорил, чтобы отвлечься от того, как моя спина шипела, будто на ней готовят мое же мясо.

— Кто расколол скорлупу? — встревоженно уставилась на меня Саша.

— Мой доблестный друг, — кивнул на Каина.

— Сука!.. — губы девушки задрожали. — Теперь я… Твою мать!

— Что такое? — улыбнулся.

— Больше я не смогу использовать артефакт феникса, — опустила глаза Майорова. — Минимум два раза меня должен спасти один человек, или же я теряю эту силу. Первый раз — Трутень. Второй — ты. А сейчас… Это недоразумение.

— Будешь впредь аккуратнее, — кашлянул.

— Ты не понимаешь, — еще печальнее прошептала девушка. — Теперь есть всего год, потом я сгорю. И если бы у меня осталась магия артефакта, я бы выжила. А так…

На девушку было больно смотреть.

— Теперь у меня нет обратного пути, — поднялась она. — За это время я должна многое успеть.

Александра пошатнулась и упала. Подняться у меня не получилось, тело просто не слушалось. Через минуту Майорова загорелась, как в прошлый раз. Кожу, плоть, кости охватил синий огонь.

Мне искренне хотелось переживать, но я ничего не чувствовал, будто бы это был обычный костер. Я просто смотрел на пламя.

— Госпожа! — пришел в себя Каин и подскочил к Александре, но успел застать только пепел. — Борис Иванович… — посмотрел он на меня. — Что случилось? Почему вы не спасли девушку?

В его голосе слышались обида и злость. Лысый стоял на коленях перед прахом Майоровой, потом поднялся и отвернулся. Пока карлик скрывал свои слезы, я пытался встать.

Посмотрел на живот: дырки от металла заросли. Так быстро? Выдохнул и, собрав все силы в кулак, поднялся. Посмотрел туда, где некогда стояла армия, большая часть воинов которой погибли. Меньше трети бежали в столицу.

Улыбнулся. Ну что, Михайлов? Как тебе?

Уверен, после этой бомбы количество военных сократилось. Некоторые, конечно, ушли к принцу, но там должна поработать Виолетта. Успех… По-другому это не назвать. Можно двигаться дальше.

Открылись еще три портала, и оттуда рванули воплощения. Пусть и не самые расположенные к людям существа, но монстров они не любят еще больше. Выпустить подкрепление не получится, тысячи тварей расходились по территории.

Смотрел на это и радовался. Для меня гости не представляют угрозы. В голове родился план, весьма дерзкий, кто-то даже может подумать, что против страны. Но это просто идеальное решение, чтобы закрыть вопрос с южной зоной раз и навсегда.

К сожалению, не все поймут мои намерения, но что поделать. Если у них не получается навести порядок, попробую я. Опыт имеется. Осталось провернуть масштабную авантюру так, чтобы никто не заметил моего интереса в этом.

По-другому турок не выгнать. Кстати… Почему бы еще и территории не захватить? Появился план, как это все сделать от имени императора. Точно! После никто даже не попытается дернуться.

Сорвал с себя обгоревшие штаны, из артефакта достал запасные комплекты формы. Сила внутри меня полностью излечила тело. Вот только я ощущал шрамы на спине, они не проходили, кожу тянуло. Что ж, это малая цена за силу.

— Господин, — наконец, подал голос Каин. — Что будем делать? Генерал Трутень разозлится, когда узнает, что госпожа Майорова мертва.

— Наш путь лежит в столицу, — глянул на стену, когда оделся. — На вот, держи, — протянул еще один комплект формы.

— Мне переодеться? — удивился карлик.

— Скоро узнаешь… — подмигнул ему.

Глава 17

Весемир Константинович в кабинете

Мужчина сидел за столом и курил. Приходили последние сообщения из южной зоны — постоянная связь с императором. И еще Славецкий, который пошел против себя, чтобы поговорить со своими сородичами.

Весемир думал над тем, что произошло недавно. Каким-то образом Солнцев умудрился влезть в его связь с Майоровой. Так мало того, убил девушку, что просто невозможно.

Если бы так удаленно можно было казнить, то в стране не осталось бы никаких проблем. За месяц все неугодные канули бы в Лету.

— Как у наглеца это вышло? — тихо произнес Трутень.

Если Борис обладает такой способностью, он может стать крайне полезным для империи. Или… О втором варианте не хотелось думать, потому что он включал его уничтожение, чего бы очень не хотелось, — в мальца слишком много вложено усилий.

Так мало того, Трутень ощутил применение своей магии, что вообще меняло картину мира. Пальцы барабанили по столу, мужчина выпустил очередное кольцо дыма. Рядом стояла кружка с крепким кофе. Пусть напиток и не помогал, но его вкус хоть как-то бодрил уставшее сознание.

— Генерал! — прозвучало за дверью.

— Входи, Айваз, — утомленно ответил Весемир Константинович.

— Его Высочество добрался до стены. Наши люди докладывают, что они вступили в бой и выиграли. Потери небольшие, против них были простолюдины.

Трутень молча слушал и хмурил брови. Марк-Вильям — хороший мальчик, еще юный и крайне ответственный. Его маниакальное желание превзойти отца, укрепить страну…

— Все? — поднял взгляд генерал.

— Нет… Кхм-хм… — потупил взгляд старший лейтенант. — Еще… Э-э-э… К ним в плен сдались турки. Две сотни примерно, — по мере того, как Айваз продолжал, лицо Трутня вытягивалось. — Они сообщили, что на них напала девушка с ребенком и убила десять тысяч воинов во имя… Солнцева.

Мужчины смотрели друг другу в глаза, ожидая, что кто-то скажет: «Это шутка», но молчание продолжалось. Старший лейтенант не верил в то, что сейчас говорил, надеялся, что Весемир Константинович объяснит. Может, это какой-то шифр от Бориса?..

—