Нужно ли говорить, что прибывший рейсом из Константинополя дирижабль «Империя-2» был спешно разгружен от пассажиров и багажа, а на его борт самым срочным образом загрузили то, что еще можно было передать на башню? Ведь систершип «Империя-1» нерезиновая в части доставляемых на башню грузов.

Впрочем, может, «Империя-2» и не успеет разгрузить свой груз. Погода портится прямо на глазах.

Я поежился. Как же холодно. Как они там сидят на башне, я ведь одет куда теплее, а все равно знобит.

Тут раздались вопли восторга, и я посмотрел вверх.

«Сокол-2» плавно опускался на площадку перед башней, а городовые спешно разгоняли зевак, освобождая место. Особенно непросто было с репортерской братией, не желающей расходиться, но очень желающей занять место поближе да повкуснее.

Прошло минут десять, и решетчатая гондола коснулась пожухлой травы. Толпа взорвалась криками приветствий и всеобщим ликованием.

– Государь, будет полезно, если вы лично встретите спасенных и поблагодарите экипаж дирижабля.

Суворин произнес это вполголоса, практически не разжимая губ и не слишком поворачиваясь в мою сторону. Я кивнул. Да, пиар – животное полезное.

Двинувшись вперед вместе со свитой и охраной, я ищу глазами Ольгу. А вот и она, смотрит на меня широко открытыми глазами. Что в них? Растерянность? Радость? Вопросы? Что-то другое? Мне не видно пока. Подойду ближе и увижу.

Что ж мне хреново-то так.

Сейчас, закончу тут все и срочно в вагон. Что-то мне действительно нехорошо.

И тут меня буквально вывернуло кашлем. Все вокруг обернулись в мою сторону, а я с ужасом отнял от своих губ окровавленный платок.

– Миша!!!

Ольга рванулась сквозь охрану, ее, естественно, никто не пропустил, меня же буквально подхватили под руки и повели к быстро подъехавшему авто.

Вот и все, похоже, я довыделывался…

* * *

Империя Единства. Ромея. Остров Христа. Усадьба «Орлиное гнездо» (Убежище Судного дня). 5 октября 1918 года

– Ваше императорское величество! Молния с категорией три буквы «А»!!!

Маша резко подняла голову.

– Что?!

Буквально ворвавшаяся в кабинет фрейлина Орлова вручила ей красный конверт, на котором стояли три устрашающие буквы «ААА». Дрожащими руками она вскрыла конверт, боясь увидеть текст телеграммы.

«Ваше Императорское Величество! ГОСУДАРЬ болен „американкой“. ЕГО состояние стремительно ухудшается. Он уже не в сознании. В соответствии с протоколом „Шторм“ Вашему Императорскому Величеству необходимо временно принять на себя всю полноту власти в Империи. Жду Ваших повелений. Кутепов».

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Парк Малого Императорского дворца. 5 октября 1918 года

Солнце почти село и парк все больше погружался в таинственный полумрак. Три женские фигуры прогуливались по аллеям, окруженные глубокими тенями, раскидистыми деревьями, высокими стенами и надежной охраной.

– Ваши браки сейчас под большой угрозой. Наши недруги прикладывают все усилия для того, чтобы расстроить предстоящие бракосочетания. Предстоящий прием в вашем дворце очень важен, и мы должны быть уверены в том, что все пройдет без неприятных сюрпризов. Вы меня понимаете?

Племянницы синхронно кивнули.

– Да, тетушка.

– Не будет ли сюрпризов со стороны вашей мамá? Признаться, меня это беспокоит не меньше, чем козни врагов России.

Ольга Николаевна сделала неопределенный жест.

– Надеюсь, что сюрпризов со стороны мамá не будет. У нее, конечно, есть свои идеи фикс, но предстоящие браки вполне соответствуют ее желаниям.

Татьяна молча кивнула, соглашаясь с мнением старшей сестры. Местоблюстительница Ромеи подвела итог, с некоторым, впрочем, сомнением в голосе:

– Хорошо, если так. Как твой сербский, Танюша?

Та пожала плечами.

– Стараюсь. Язык схож, хотя много особенностей. Но я стараюсь.

Ольга Александровна наставительно произнесла:

– Дорогая, вспомни, сколько сил и времени потратила итальянская принцесса Иоланда для того, чтобы выучить русский язык. А это язык совсем иной группы. И ничего, выучила, говорит сейчас почти без акцента. Равно как Мафи сейчас усиленно учит болгарский. Времена, когда монархи и аристократы могли обходиться одним французским, давно канули в Лету. Хочешь завоевать сердца новых подданных – учи их язык.

– Я понимаю, тетушка. Понимаю и стараюсь. Каждый день упражняюсь в языке, общаясь с моей сербской телохранительницей баронессой Милункой Савич.

– Хорошо, если понимаешь. Это важно.

Местоблюстительница Ромеи бросила оценивающий взгляд на племянницу. Что ж, нет сомнений в том, что принятие в душе нового положения прошло и проходит непросто. Быть дочерью императора, являться одной из самых завидных невест Европы, и вдруг оказаться в опале и выслуживать свое право на новое обретение высокого достоинства – это не всякой барышне по плечу. Но обе племянницы должны справиться.

Обратив свой взор на старшую из сестер, Ольга Александровна задала аналогичный вопрос:

– А твой румынский как?

– Спасибо, тетушка, уже лучше. Хотя, не скрою, дается этот язык мне не так просто. Да и практики не хватает.

– Ничего, Оленька, с практикой мы поможем. Графиня Емец-Авлонская подобрала для тебя весьма перспективную кандидатуру будущей фрейлины.

Великая княжна вопросительно взглянула на местоблюстительницу Ромеи.

– Вот как? И кто же это?

– Некто Екатерина Теодорою, довольно известная в Румынии особа. Двадцати четырех лет от роду. Героиня войны, имеющая чин второго лейтенанта. Награждена различными медалями и знаками отличия, включая медаль «За доблесть разведчика». Конечно, до нашей героической графини Емец-Авлонской баронессы Иволгиной ей очень далеко, тем не менее считается первой женщиной-офицером румынской армии. Хотя, насколько я могу судить, чин этот скорее почетный, присвоенный для пропаганды, так сказать, для поднятия боевого духа армии и народа. Как любит выражаться та же графиня Емец-Авлонская: «Для мобилизационного плаката». Впрочем, Теодорою реально командовала взводом и водила его в атаку на пулеметы. Так что, как ты понимаешь, в наше время моды на борьбу за место женщин в этом прекрасном мире, это полезная кандидатура для укрепления твоего положения при дворе Румынии, да и в целом в этой стране. Народу нравятся такие примеры. Как говорится, из грязи да в князи. В общем, она достаточно популярна.

Ольга Николаевна внимательно выслушала тетку и деловито уточнила:

– Недостатки?

Ольга Александровна усмехнулась.