Перед тем как погас свет, Каша успел заметить презрительную гримасу проводника. Паля явно оказался невысокого мнения о командире странной четверки.

— Сами-то вы кто? — спокойно спросил проводник. — Клоуна люди или как?

— Мы сами по себе. Сможешь к нему отвести?

— Конечно, всемером доберемся. Тут недалеко… Сесть можно? Одноногий я.

— Садитесь к стене. Диск и Рыжий, приглядывайте за ними и по флангам. Док, здесь не опасно переждать до рассвета?

— Безопаснее, чем идти.

Тот, кого назвали Доком, присел рядом с Кашей, прямо на рюкзак, спиной к площади. Нагнулся, подцепил пальцем «Форт», ощупал.

— У меня такой же был, — проговорил он хриплым говорком. — Поначалу. Так себе, но лучше «ПМ». Сменяй или продай.

— Я… Я не знаю… — промямлил Каша. — Пусть проводник решает.

— Проводник? — Док похлопал Кашу по плечу. — Сам ходить не можешь? Бедняга. Ну ничего, я тоже проводник. Мы тут все, по-вашему, проводники.

— Это что значит, Док? — спросил старший.

— Это значит, что без своего приятеля парень шаг ступить боится. Психическое… Обычное дело в Зоне. Этот — вообще бомж, окурок, а не человек. Оружие давать нельзя. Ну, а ты… — Док закурил, отсвет зажигалки на миг высветил полное, заросшее рыжей щетиной лицо. — Ты кто будешь?

— Человек без прошлого, — хмуро, с ленцой отозвался Паля, — И без будущего. Оружие отдадите?

— Утром, — решил старший. — Если не будешь юродствовать. Вы стреляли около фермы?

— Нет.

— А откуда шли?

— Не твое дело, извини. От Червя к Клоуну, я же сказал. Зачем подробности, если ты Червя не знаешь? Если по пути — провожу.

Наступила довольно-таки напряженная тишина, Каша почувствовал, что старший этих людей сейчас пытается принять решение. Настоять на своем — или простить дерзость пленника? Голос старшего выдавал в нем человека, привыкшего командовать.

— Ты его не терзай, Ворон, — посоветовал Док. — Человек к Клоуну идет — вот и отлично. Пусть и идет себе дальше первым, а мы в кильватере. До червей нам дела нет.

— Может, я сейчас хочу пойти! — В голосе Ворона зазвенела сталь. — И без него.

— Ночью ходить — только патроны без толку тратить, я же предупреждал! — начал заводиться и Док. — Риска до фига, а продвигаемся еле-еле, от каждой тени шарахаемся. Сам только что решил заночевать — так не передумывай. Утром разберешься с ним. Слышь, земляк, как тебя звать?

На Кашу и Лысого, похоже, совсем перестали обращать внимание. Бомж уже свернулся калачиком и затих.

— Паля, — спокойно ответил проводник. — Разбираться со мной не нужно, я давно сам с собой разобрался.

У твоей ноги моя фляга стоит, дай, если что-нибудь осталось.

Док поплескал жидкостью в сосуде, понюхал и, прежде чем отдать флягу, приложился к ней сам.

— Это еще что?! — Ворон, похоже, видел и в темноте.

— Спокойно, старшой. Для проверки… — крякнул Док, утирая рукавом губы. — Короче, мы встретили чужой караван. Редкость. Груз, конечно, можно забрать, только зачем он тебе сейчас? У Клоуна можешь купить, он первый барыга в этих краях. Червь — еще какой-нибудь торгаш, помельче. Не влезай в чужие разборки. И этих лучше не трогать — шли и пусть идут. Паля, а зачем ты бомжа тащишь? Или тут прибился?

— Рюкзак надо кому-то нести? Пускай прет, пока здоровья хватает. — Паля допил остатки виски и заворочался, устраиваясь на ночлег. — Извините, ребята, но без оружия нам глаза мучить ни к чему. Спи, Каша.

— Может, я тоже прилягу? — тут же предложил Док, ставший Каше уже симпатичным. — До рассвета далеко.

Прежде чем ответить, старший выдержал паузу, — видимо, для пущего авторитета.

— Ложись. Рыжий, отбой. Разбужу через пару часов.

Каша положил тяжелую голову на собственное плечо и почти мгновенно уснул. На душе у него стало спокойнее: эти люди походили на нормальных более всех, прежде встреченных им в Зоне. Ворон — так тот вообще словно офицер из спецбатальона, такой же дурак. Будто мирной жизнью пахнуло, хотя по сути это была лишь пороховая гарь фронта. Но фронт — не тыл врага, в конце концов.

8

Он проснулся от разговоров. Глаза открывать не хотелось, где-то в остатках сна еще мелькали кусочки того странного спокойного мира, что остался дома. А рядом Паля ругался с кем-то. Каша напряг память, возвращаясь в реальность, и вспомнил: Док.

— Не бери меня на понт, хороший мой. Можешь меня пристрелить, а хочешь — я сам застрелюсь, только ствол отдай.

— Да я тоже, знаешь ли, не первый год Зону топчу. Сказал же: буду за спиной, если что — прикрою, как себя. Не ломайся.

— Да пошел ты… — Паля звучно харкнул и пнул кого-то. — Вставай, Лысый! Иди отсюда куда хочешь, кончилось наше путешествие.

Каша сел и потер глаза. Ворон и два его человека, кажется, их звали Рыжий и Диск, во всеоружии стояли рядом. Командир прислушивался к разговору Дока и Пали — палец на крючке, остальные оглядывали площадь. Обмундирование с иголочки, на ушах висят крохотные переговорники.

«Салаги Зоны какие-то… — подумал Каша и тут же одернул себя: — А сам ты кто?»

Но уж очень свеженькими выглядели ночные гости. Будто из кино американского. Высокие, накачанные, скупые в движениях, молчаливые… Рядом с ними Паля, одноногий и пьющий, грязный, выглядел куда более реальным. Под стать ему, впрочем, оказался и Док.

Это был действительно довольно полный человек средних лет, почти пожилой. Камуфляж и на нем новенький, детектор на груди даже блестит, но лицо в шрамах, а в каждом движении — ленца, почти усталость. И еще тоскливые, старые глаза.

— Я не пойду первым без оружия, — повторил Паля. — Это не обсуждается. Лысый, свободен!

— Да погоди же… — Док перехватил бомжа за шиворот и толкнул к стене. — Я веду этих парней к Клоуну. Они здесь главные, вот Ворон все решает. Он не может пока тебе доверять.

— Странно выходит. Ведешь ты, а старший — он! — хмыкнул Паля и достал флягу, забыв, что она давно пустая. — Вот черт… Короче говоря, хочешь идти со мной, но не хочешь давать оружия — иди первым сам.

— А зачем ты тогда нам нужен, орел хромой? — рявкнул Ворон. — Док, ты обещал довести, так веди! С этими все ясно.

— Не гони волну, старшой! — Док вскочил с рюкзака. — Они груз несут человеку, к которому мы идем, у которого помощи просить будем. У Зоны сто глаз, ты не думай, что никто не узнает! Здесь крысятничать нельзя. Был уговор?

Ворон впился в глаза Доку гипнотизирующим взглядом. Рыжий и Диск синхронно сделали по шагу в сторону: видимо, уже прикидывали, как стрелять, не задевая своих. Похлопывая себя по карманам в поисках сигарет, Каша взглядом поискал оружие. Вот его «калашник», только без рожка… Украинского пистолета не видно, Док, наверное, прибрал еще ночью, и «браунинга» тоже нет. Но подсумок вот он, на ремне. Вот только где взять секунды, необходимые на зарядку автомата?