– Не работаем сегодня, – буркнул парень, дохнув пивом.

– Мне без разницы, – сказал Рец, помахивая небрежно зажатой в пальцах сигарой, – но вот одна подружка пригласила в гости заходить. Такая курносенькая, с хвостом на макушке.

– Светлана, что ли?

– Во, точно! Светка. Адресок не дашь?

– Адресов персонала не даем, – насупился парень, – приходите завтра.

– Завтра, понимаешь, улетаю. Бизнес, в рот ему талоны! Хоть телефон шепни – не обижу.

Парень окинул его оценивающим взглядом. Отметил перстень с крупным камнем, дорогую одежду.

– Подождите минутку, – он скрылся в глубине ресторана и через несколько минут вышел, протягивая клочок бумаги с номером телефона.

– Ну, братан, выручил, – просиял Рец, доставая объемистое портмоне.

– Не надо денег.

– Да ладно, – Рец сунул купюру ему в карман, – чего ты как целочка ломаешься.

Несколько раз безрезультатно нажав кнопку лифта, Рец стал подниматься пешком. Адрес этой его квартиры никто не знал, даже телефона он не давал никому. Навстречу ему попалась соседка по этажу, тщедушная тетка лет сорока, всегда строившая ему глазки, встречая в подъезде.

– А что это лифт у нас не работает? – спросил Рец.

– Так света нет. Вчера, как ураган прошел, так и вырубили, а когда будет – неизвестно, – всплеснула руками женщина.

– А телефон?

– С утра не работает. Говорят – колодцы залило.

Сокрушенно покачав головой, Рец поднялся все же в квартиру. На всякий случай поднял трубку. Телефон молчал. Поморщившись, проверил источник бесперебойного питания. На полчаса работы должно было хватить. Рец включил компьютер и проверил записи последних часов. Все шло, как он и планировал.

– Ну что ж, будем искать компьютерный клуб, – бодро сказал он, – цивилизация, слава демократии, и до нас докатилась.

Звонок Стаховского застал его на Хорошевке. Рец выбрался из потока машин и остановился у обочины.

– Пан Рец? – голос звучал четко, словно абонент находился поблизости.

– Слушаю.

– Вот что удалось узнать: около 897 года папа Стефан VII озаботился проникновением Византийской церкви на восток и тайным указом учредил миссию в северные земли Руси во главе с отцом Бенедиктом. Это нынешняя Новгородская или Псковская области. Упоминания о целях и задачах чрезвычайно скудны – настолько секретной была эта миссия. Уже в годы правления Бенедикта IX, то есть примерно через 3-5 лет, в Рим возвратился единственный уцелевший – переводчик миссии. Вот что он показал: отец Бенедикт, с целью демонстрации сил врага рода человеческого и последующего изгнания его, инициировал проявление демона разрушения. При попытке уничтожения места отправления языческих культов демон был деструктирован, а миссия истреблена. Чудом уцелевший переводчик, по возвращении к Святому Престолу описал пышущее огнем чудовище с внешностью сказочного дракона, который уничтожил демона и умертвил участников миссии во главе с отцом Бенедиктом.

– Проще говоря, хотели развалить капище, явился какой-то местный божок и всех перебил, – подытожил Рец. – Есть ли более поздние упоминания об этом чудовище?

– Конкретно ничего, но известно, что после введения князем Владимиром христианства, в XI-XII веках повсеместно, – а в северных районах позже на одно-два столетия, – на всей территории Руси возобладала православная вера, и языческие капища были разрушены. Есть упоминания о сохранившихся в необследованных областях севера России мест обитания странных существ, напоминающих, по описаниям очевидцев, языческих богов. Но конкретно э-э… персонифицированы они не были. А что, собственно, случилось?

– Боюсь, что одно из этих существ появилось в Москве и, как вы говорите, «персонифицировать» его придется мне.

– Пан Рец, в любом случае ваши возможности превосходят оставшийся после столетий забвения потенциал оппонента, кем бы он ни был.

– Надеюсь, что так, – задумчиво протянул Рец, – хорошо, пан Войцек. Благодарю за помощь. Буду держать вас в курсе.

Возле метро «Полежаевская» Рец попал в пробку. К вечеру ветер опять усилился. Налитые влагой тучи почти цеплялись черными животами за крыши домов. Рабочий день заканчивался, на автобусных остановках народ теснился под крышами, штурмуя редкие автобусы. Рец прижался к тротуару возле выхода из метро и, опустив стекло, окликнул двух мальчишек.

– Эй, парни, – он немного высунулся в окно и помахал зажатой в пальцах пятидесятирублевкой, – есть где-нибудь поблизости компьютерный клуб?

Мальчишки переглянулись. Один недоуменно пожал плечами, но второй вдруг хлопнул его по плечу.

– А помнишь, возле ипподрома? Это, знаете, – он помялся, – вот «Беговую» проедете и налево, за трамвайными путями, в домах. Почти напротив ипподрома. Там вывеска есть, сразу найдете.

Рец кинул ему купюру. Мальчишка метнулся, ловко подхватывая ее на лету.

– Ну, смотри, если обманул, – сделав зверское лицо, пригрозил Рец, – потрох вырву!

Мальчишки бросились в толпу.

Нырнув под мост, Рец выехал на Беговую улицу и пересек ее через сплошную разделительную линию, не обращая внимания на возмущенные сигналы водителей. Трамваи с темными салонами стояли на кругу. Вместо трамваев из-за последствий урагана сегодня на линии ходили автобусы. Рец свернул направо и покатил вдоль домов, приглядываясь к рекламным щитам. Вывеска компьютерного клуба примостилась на мачте освещения, и он чуть не пропустил ее.

Заплатив сорок рублей за час пользования интернетом, он открыл дверь в зал. В уши ударил крик и визг. Три десятка пацанов от десяти лет и старше рубились в «Doom II».

– …дурак, надо было пулемет брать!

– …патроны кончились…

– …я за колонной спрятался, а он, сволочь, из гранатомета…

– …урод! Зачем в зеленую дверь полез?

– Сам урод! Там жизни не меряно и броня!

Подошел парень лет восемнадцати.

– Вам интернет? – спросил он.

– Хотелось бы. Здесь что, всегда так?

– Каникулы, – парень пожал плечами, – хотя и во время учебного года народу не меньше. Здесь, знаете ли, интереснее, чем в школе.

– Не сомневаюсь, – кивнул Рец.

– Давайте я вам включу двадцатую машину. Вон, в уголке.

Парень проводил Реца в дальний угол. Слева оказался десятилетний шкет в очках со сломанной и перевязанной изоляционной лентой дужкой. Справа сидел опрятный толстячок, горстями пихавший в рот поп-корн. Пацаны покосились на соседа.

– Давай на другой уровень сбежим.

– Зачем? – толстяк с набитым ртом говорил невнятно, но громко. Крошки поп-корна летели у него изо рта при каждом слове.

– Оружия наберем, жизни.