читал о том, что драконы считались бессмертными в том смысле, что никогда не умирали от старости. Просто с возрастом они становились всё могущественнее и в конце концов либо погибали, либо уходили. Улыбка мелькнула на моих губах, когда я опустил чушуйку в чашу с отметкой «семь» и приготовился приступить к варке.

Взяв котел в одну руку, начал прогонять ману через первый узор. Упражнения Хека намного облегчили мне эту задачу, но почему-то он всё равно раздражал меня до смерти. Добавляя ингредиенты по одному, делал паузы и считал в уме секунды, одновременно помешивая. Перейдя ко второму образцу, повторил процедуру. Во время процесса варки зелье меняло цвета по всему спектру радуги, а когда я добавил последний ингредиент, оно застыло. Призрачно-белая жидкость стала похожа на лёд, затем вдруг вскипела и превратилась в облако, которое зависло над котлом. Я отступил на шаг назад, когда облако начало проливаться обратно в котёл.

— О, какая чудесная работа! — прозвучал голос Лилии прямо у меня за спиной. В испуге я подпрыгнул и сильно ударился коленом о ножку стола.

— Ой, черт! — сказал я. Эта женщина двигалась как чёртов ниндзя, когда хотела.

Профессор хихикнула, грациозно переместилась и, встав рядом со мной, наклонилась над котлом. Пушистый хвост несколько раз ударил меня по ногам. Я посмотрел на неё и молча покачал головой: — Ну, точно кошка…

— Не удивляйся, Иван, мир полон неожиданных сюрпризов, и вот один из них, — она взмахнула руками, и над котлом образовались призрачные кольца голубого цвета. Зелье, теперь белое, испещрённое серыми линиями, поднялось и разделилось на три порции. По щелчку её руки они скользнули в бутылки, и Лилия Грин аккуратно закупорила их пробками.

— По этому рецепту получается только две порции, получить третью можно, лишь безупречно выполнив процесс варки, — с этими словами она протянула мне одно из зелий. Субстанция, казалось, пыталась выбраться из бутылки, поднявшись вверх и прижимаясь к пробке.

Лилия ухмыльнулась: — Выпей. Ты же не хочешь пройти через стадию полового созревания дракона, верно?

Я уставился на неё. — Так, стоп! Это шутка? Она что, серьезно? Как… нет, чёрт возьми, нет, я не собираюсь снова проходить половое созревание, — от таких мыслей меня прошиб пот.

Профессор фыркнула. — Твои рога начали расти, верно? Homo draconic связаны с драконами тем, что у них есть несколько жизненных стадий. Появление рогов знаменует созревание способностей и физический рост, но это занимает около десяти лет и сопровождается довольно сильными головными болями. Чаще всего мы не видим представителей этого вида до тех пор, пока у них не вырастут рога. Зелье ускорит прохождение неловкой фазы ожидания и перевёдет ваше тело на следующую стадию жизни. Который, не пугайтесь, похож на эту стадию, только с рогами и без перепадов настроения.

Я крутил бутылочку между пальцами, наблюдая за жидкостью.

— Значит, если я приму его, у меня не будет головных болей в течение следующего десятилетия, и не пройду через странные гормональные изменения, которые происходят у этого вида? — спросил я. Когда она кивнула, откупорил пробку и решительно выпил зелье.

По консистенции оно было совсем не похоже на жидкость. Мне показалось, что вдыхаю холодный туман, а не пью что-то. Лёгкая прохлада заполнила мой желудок, а затем распространилась по всему телу. Мышцы на мгновение напряглись, а затем расслабились. Потом появился зуд в предплечьях, ногах и спине, который быстро прошёл. Я почувствовал пульсацию в черепе, и вдруг моя голова наклонилась вперед под весом пары рогов, которые загибались над ушами, доходя кончиками до лба. Я мог увидеть их, посмотрев вверх.

Подняв руки, провёл пальцами по рогам от основания до острых кончиков. На ощупь они оказались тёплыми и были похожи на перекрывающие друг друга очень плотные кольца, причем каждое последующее кольцо было меньше предыдущего. Рога казались довольно внушительными и грозными на вид.

— Ого, нужно следить, чтобы случайно не боднуть кого-либо! Теперь придётся привыкать к ним, — вздохнул я.

Лилия сунула оставшиеся две бутылочки в карман платья и зааплодировала.

— Поздравляю тебя, Иван Стрельцов, с успешной сдачей экзамена, необходимого для получения статуса старшекурсника в категории зельеварения! Честно говоря, я не думала, что ты справишься, но теперь горжусь тобой! Ты методичен и систематичен. Это именно то, что нужно, чтобы варить зелье идеально. В следующем семестре мы перейдем на частные уроки. Тебе пора узнать о творческой стороне дела. Браво! — в восторге она бросилась мне на шею и крепко обняла.

Я моргнул и немного отклонил голову назад, остерегаясь впечататься в её лицо своим новым приобретением в виде рогов, а затем обнял в ответ. Я не возражал, хотя был уверен, что некоторые люди были бы против того, чтобы обнимать своих учителей. Лилия была сокурсницей из Дома Ворона и проводила с ними время в общей комнате, правда, обычно она спала.

Когда я разжал объятия, она снова подпрыгнула и побежала к своему стулу. Её ноги не издавали ни единого звука. Она вообще касается земли?

Лилия Грин закрыла книгу и заставила её исчезнуть.

— Теперь мне нужно отнести эти зелья директору и главам других Домов, чтобы они подтвердили твой статус. Ещё раз поздравляю, Иван! редко кто из студентов достигает такого уровня точности за столь короткое время обучения в Академии. Молодец!

Профессор вдруг вздрогнула и превратилась в чёрную пушистую кошку с огромными золотыми глазами, но значительно крупнее размером. Она издала властное мяуканье, а затем на четвереньках выбежала из комнаты.

Стоя столбом посреди комнаты, я прокручивал в голове эту картину и думал: — Интересно, все зверолюди могут превращаться в зверей? Это было… заклинание? Да ладно, к чёрту. Плевать. Тарил странный. Я просто приму это.

Поднял руку, проведя ею по своим новым рогам.

— Пора найти зеркало и посмотреть на изменения в моём облике.

Но сначала я убрал все ингредиенты, которые не использовались, тщательно вымыл чаши, а затем выжег внутренности котла, чтобы очистить его. Покончив с этим, закрыл тяжелый гримуар. Как только я это сделал, из стола выползли бронзовые полосы и зафиксировали книгу на месте. — Похоже, они не хотят, чтобы кто-то ушёл с этим, — усмехнулся про себя и направился обратно в свою башню.

Мне нужно выяснить, есть ли что-нибудь, чего следует остерегаться, в статусе старшекурсника.

Глава 28

Долгожданный праздник удался на славу. На вечеринке присутствовал только Дом Ворона, но я с удовольствием общался со своими соседями.

Алиса хоть и неохотно, но согласилась дать мне возможность побыть наедине с Антониной. Я никогда не скупился на внимание и ласку для Лиз, ведь мы постоянно жили вместе, но она всё равно иногда немного обижалась и ревновала меня. Алиса пообещала накормить и проследить за всеми моими животными на время моего отсутствия. В общем, у меня появилось свободное время, чтобы по-настоящему повеселиться. Музыка гремела, танцы не прекращались, а веселье разгоралось с каждой минутой. Забыв о заботах и повседневной рутине, я устремился в вихрь безудержного веселья. Я узнал много нового о своих соседях по Дому Ворона. С ними было интересно общаться, но настоящим призом была возможность провести весь вечер с Антониной.

Когда вечеринка закончилась, Алиса поцеловала меня и повела Фиби, Ангелину и Дерпа в нашу комнату. А я тем временем полностью сосредоточил своё внимание на Антонине.

За этот семестр я успел очень сильно по по ней соскучиться, ведь из-за её постоянной занятости различными и важными делами школы, да ещё и делами Дома Ворона, мы очень редко могли провести время вместе, всё время на бегу или в делах. Так что, когда она позвала к себе, посмотреть с балкона на восход солнца я с радостью принял её приглашение.

Я сидел в удобном кресле, а Антонина, свернулась калачиком на моих коленях и нежно целовала. Везде, куда могла дотянуться. Её руки прикасались к моей груди, поднимались вверх, казалось она была полностью очарована моими рогами. Антонина водила по ним своими пальчиками, то и дело постукивала ноготками и прикасалась к острым кончикам, с легкой, игривой улыбкой на губах.

— Я надеюсь, мне не нужно беспокоиться, что ты их сейчас заколдуешь, верно? — Подразнил