отдавались эхом, было уже поздно что-либо делать. Я собралась с духом, зная, что уже некогда разворачиваться и бежать, и решила встретиться лицом к лицу с тем, что меня ждет, а не быть пойманной во время трусливого побега.

Только в дверях возник не стражник, а Террек.

Наконец-то, впервые удача мне улыбнулась!

Террек взглянул на меня, затем схватил и потащил к задней двери, через которую я пришла. Все произошло так быстро, что я не успела попрощаться. Пусть на Калдамира было и наплевать, но чувство вины стало есть изнутри за то, что я бросила Никса.

– Тебе надо быть осмотрительней, – сказал Террек, как только утащил меня достаточно далеко, чтобы нас никто не смог подслушать. И все же даже не попытался меня отпустить. – При дворе с каждым днем становится все неспокойнее.

– Все будет в порядке. Я просто должна была проверить, что с Никсом все хорошо.

Террек бросил на меня взгляд, который был гораздо проницательнее, чем обычно.

– Так вот чем ты занималась? Проверяла пленных принцев?

Наверное, в тот момент я чуть не вросла в землю.

– Я лишь говорю, что в подобные времена важно понимать, на чьей ты стороне, – сказал Террек, и в его словах снова прозвучала излишняя забота. Обычно он болтал, сбиваясь на каждом слове, так же как зачастую случайно раскрывая некоторые тайны. – Слухи остаются слухами до тех пор, пока их нельзя использовать против тебя.

– Прошу, Террек, – сказала я, на секунду прикрыв глаза и пощипывая большим и указательным пальцами переносицу, чтобы унять начинавшуюся головную боль. – Можешь сказать прямо? Что ты имеешь в виду?

– Хочу сказать, что ты разозлила не ту фейри, – настолько недвусмысленный ответ я от него слышала впервые. – Итрис знает, как долго хранить тайны, но именно она же знает, когда их использовать в своих целях.

Террек услышал мой скулеж.

Один день. Потребовался всего день.

Я посмотрела Провидцу прямо в глаза.

– Сирен знает?

Его поджатые губы сообщили мне все что нужно. Стон отчаяния, исходивший из еще большей глубины, с шумом вырвался изо моего рта. Террек подтолкнул меня вперед, и, хотя больше всего мне хотелось найти милый темный уголок, чтобы скрыться там от стыда, я позволила фейри увести меня обратно сквозь спутанный лабиринт коридоров.

Меня не должно было волновать, что Сирен знает о моих… приключениях… с принцами в банях. Он сказал, что ему все равно, по крайней мере, что-то очень похожее на это, но меньше всего мне хотелось, чтобы он узнал это не от кого иного, как от Итрис. Я могла только представить, какой гнусной она выставила мою магию.

– Там, в тюрьме, тебе повезло, что стражу отвлекли, – сказал Террек после нескольких минут необычного молчания. – Еще бы пару мгновений, и тебя бы схватили.

Схватили.

От этих слов я сморщила нос от отвращения.

– И что бы произошло, если бы меня схватили? – спросила я.

На это у Террека не было ответа, и именно это беспокоило больше всего.

– Давай надеяться, что не узнаем, – произнес он, и я вынуждена была с ним согласиться, пусть и не соглашалась со всем остальным. – Обещай, что будешь осторожней, Делфина.

– Обещаю.

– Под этим я подразумеваю: перестань видеться с принцами.

Слова только успели застрять в моей голове, а мы снова остановились. Мы прошли весь путь до моей комнаты в башне. Террек развернул меня к себе, обеими руками крепко держа за предплечья и изучая мое лицо.

– Пообещай, Делфина. Я бы не просил, если бы это не было важно. Остальной двор может считать меня старым дураком, но мне хочется верить, что ты знаешь меня лучше.

Конечно, он был прав.

Террек не был дураком. А вот я была дурой. Упертой дурой.

И хотя это причинило мне гораздо больше боли, чем я готова была признать, соврать фейри, который только что меня спас, получилось без лишних колебаний.

– Обещаю, Террек, – сказала я, тяжело вздохнув. – Буду держаться подальше от принцев.

Глава двадцать четвертая

Делфина

Конечно, я не собиралась прекращать видеться с Тетисом и Армином.

Не прекратила бы этого делать ради Итрис, но я не могла сделать это ради Террека… потому что не удавалось сделать этого ради самой себя. Время, проведенное с принцами, пробудило во мне фейри сильнее, чем раньше. И соблазн оказался слишком велик.

Впредь мне просто нужно быть… осмотрительней.

Я никак не могла послать принцам весточку, чтобы они были осторожней, и своим беспокойством чуть не выдала себя. В мою комнату в башне пришла Элви, чтобы помочь подготовиться к следующему тесту Сирена.

Искатель. Провидец. Чтец.

Меня лично представили этим трем родам звездных фейри, хотя я знала, что их по крайней мере на четыре больше. Когда-то я верила, что существует лишь четыре вида фейри и только одно королевство, но все это оказалось ложью, поэтому теперь стоило полагаться только на собственный опыт путешествий.

Сложнее всего было поверить в существование фейри-чтецов.

Магия, которой владел этот род, ограничивалась привычными всем трюками и караванами, путешествующими в мире людей, если повезет там оказаться. Если же нет, то они обвинялись в ереси, и неважно, против королей или богов, и заканчивали свои дни на плахе.

Я никак не могла выбросить из головы мысль о том, что если бы люди знали, по-настоящему знали, на что способны чары, беспокоились бы о таком меньше всего. Я теперь знаю, как магия способна разрывать миры. По сравнению с этим способности Чтеца считались пустым звуком.

И все же такими способностями владеть мне не пришлось.

Чтецы походили на Провидцев тем, что их магия зависела от интеллекта, а не от физической подготовки. Тогда как магия Сирена физически перемещала его и остальных фейри из одного места в другое, магия Чтеца больше напоминала колдовство Террека. Если магия Провидцев позволяла фейри увидеть и услышать то, что происходило в других местах, магия Чтецов помогала ступить на более зыбкую территорию – разум.

Насколько я успела понять, способности Чтецов отличались сильнее, чем у представителей любого другого рода. Некоторые особо умело предсказывали будущее. Другие лучше понимали, когда другой фейри лжет. А третьи могли вытащить из фейри правду так, что тот даже и не поймет, что его к этому принудили.

Самой же распространенной способностью было своего рода гадание на картах.

Сирен предложил отдать предпочтению этому искусству, потому что, как и омуты, о которых меня предупреждала Итрис, Чтецы или фейри, пытавшиеся им подражать, подвергались опасности затеряться