— Как думаете, мой друг, следует сегодня ожидать нападения? — спросила Нэлла.

— Думаю да. Вчера уж слишком напряженная была переписка Лессандры с отцом. Да и повторно она подпоила Лорда приворотным зельем. Как бы не сказалось это на его здоровье.

— Будем надеяться, что все обойдется. Как у нас говорят — предупрежден, значить вооружен. — Она подошла к столу. — А где это наш Вирасс пропал? Так и проголодаться не долго.

— Проверяет посты, дает последние инструкции. Сейчас появится.

Через минуту Вирасс торопливо вошел в столовую, поздоровался и извинился. Они быстро поели и прошли в кабинет к Нэлле, где обговорили возможные детали сегодняшнего дня. Время летело с бешеной скоростью. Не успели позавтракать, а день уже подходил к обеду. Пора собираться на праздник. Они с Лордом должны открыть гулянья.

Нэлла позвала своих верных девчонок, которые стали помогать ей собираться на праздник. Пока шла суета, Лиз попросила разрешения во время праздника отлучиться на недолго, чтобы встретить своих родных, которые собирались приехать на гулянья.

— Конечно, даже нужно их встретить, — ответила Нэлла. Потом обратилась к Анни. — Дорогая моя, а ты обязательно все проверь, чтобы в холле к вечеру были накрыты праздничные столы и подготовлены подарки для детишек. Мы к ужину пригласим их в замок, чтобы напоить горячим чаем. Потом можешь тоже приходить на площадь.

— Спасибо, моя госпожа, — обрадовалась девушка. — Я все-все сделаю. Наши мальчишки сегодня уже начали печь свои вкуснейшие булочки! Они говорят, что испекли по Вашему рецепту!

Еще около часа они крутились, собирались, наряжая Нэллу. Она надела свои наряды, купленные ей Лиз. Как ни старалась оскорбить Лессандра ее, называя шубку и шапку одеждой селян, но они ей очень нравились. Светло-серая шубка и почти такого же цвета шапка и опушкой из серебристого меха, да белые сапожки делали ее похожей на Снегурочку. Она покрутилась перед зеркалом, довольная увиденным.

Раздался стук в дверь, за ней пришел Лорд.

— Нэлла, ты готова? — спросил он, перешагивая через порог комнаты.

— Да, мой Лорд, готова! Идем? Нас ждут.

Она подошла к Валентену, взяла его под руку и повела к выходу. По дороге оглянулась и подмигнула весело своим служанкам, которые тихо рассмеялись. У всех было приподнятое праздничное настроение.

На улице было морозно, щечки Нэлли сразу же раскраснелись. Лорд и Нэлла прошли через двор, поздравляя всех встреченных им по пути слуг и работников, вышли на площадь, где уже собралось почти все селение. Ребятня уже во всю носилась по площади, повсюду слышались довольные голоса, звонкий смех. Уже во всю бойко шла торговля. Когда Лорд и Нэлли подошли к наряженной елке, все немного затихли, ожидая от них каких-то слов. Лорд магией усилил голос и поздравил всех с окончанием года, пожелал здоровья и больших урожаев в следующем году. Нэлла тоже что-то сказала селянам и торжественно провозгласила начало праздников, махнув рукой своим помощникам, которые стали разносить на подносах изготовленных по ее рецепту петушков на палочке, чем вызвали бурю радости у малышни и улыбки у взрослых.

Нэлла стала обходить «торговые палатки» и с удивлением разглядывала то, что местные умельцы выставили на продажу. Здесь было все — от домашних пирогов до нарядных украшений, достойных для ношения самой императрицей. Она присмотрела себе большущую теплую шаль и отдала ее сопровождающему ее стражу. Она сделала еще несколько покупок, складывая все в сшитую ею и расшитую бисером сумку, которую за ней носил страж. Женщины приглядывались к такой новинке, делали себе пометки. Точно, после праздников мстные моднцы будут щеголять такими вот сумками.

Потом она подошла к горке, одолжила у кого-то санки и вместе с ребятней стала кататься. Юношескому телу и эго Эннелии такое развлечение понравилось. Даже взрослая женщина Нелли радовалась, как ребенок. Она сегодня была самой счастливой.

Лорд все это время стоял неподалеку и наблюдал за своей женщиной. За его спиной незаметной фигурой маячил Глорий, готовый предотвратить любые покушения на Нэллу. Оба мужчины смотрели на нее и улыбались.

Праздник шумел, веселился, смеялся на все лады. Все это было для селян впервые. Сюда съехались и из других селений, народу было столько, что не протолкнуться. Но всем было весело. Когда вокруг площади развели костры, на которых стали в огромных казанах кипятить горячий медовый напиток и подавать всем желающим вместе со вкусными маленькими булочками, стало еще жарче.

Лорд Виннар хоть и не участвовал во всех увеселительных «проказах» своей жены, но постоянно зорко наблюдал за ней. Но пока ничего подозрительного не видел. Жена веселилась, как ребенок, качалась на качелях, на перегонки с мальчишками гоняла на коньках, каталась на санках. Ее смех слышался повсюду.

Время летело, день склонился к вечеру, когда на мосту Лорд заметил Лессандру, которая, закутавшись в меховую шубку, шла на площадь. Ее единственная служанка осталась в замке. Она на мгновение остановилась, осмотрела веселящуюся толпу, заметила Нэллу, которая в это время со смехом скатывалась с горки, поджала в пренебрежительной гримасе губы. Потом увидела его, улыбнулась ему своей обворожительной улыбкой и пошла сквозь толпу. Глорий, хотя и был под пологом невидимости, тут же отошел от него, чтобы Лессандра не заметила его.

— Дорогой мой! Ну что же тут веселого? — спросила Лессандра, подходя к Лорду и цепляясь за его руку. — Подумаешь, качели и карусели. Народу лишь бы не работать, найти себе развлечения.

— Тебе не нравиться? — Виннар постарался придать своему голосу хоть какую-то мягкость, чтобы не рычать на нее. Черный в груди тоже воротил от нее морду.

«Лорд, избавься от нее быстрее. У меня от ее после второй порции приворота до сих пор отрыжка и изжога, Бе-е-е-е».

«Ты, главное, не вырвись на свободу. А то тут начнется бе-е-е-е», — передразнил его Виннар.

«Ой, да ладно! Ну покричат немного, но потом успокоятся. Может еще детишек покатаю. Не бесплатно».

«Какой мне меркантильный дракон попался», — рассмеялся Валентен.

«Какой есть, такого и люби», — ответил смешком Черный.

Пока они переговаривались, Лессандра продолжала что-то выговаривать Лорду недовольным тоном. Он потянул ее к накрытым столам, предложил кружку с горячим медовым напитком.

— Ты что, считаешь, что я буду это пить? Как простая деревенская баба? — Возмутилась она.

— Ну не хочешь, не надо, — ответил Лорд и сам выпил вкусный согревающий напиток, быстро съел булочку.

Лессандра отпустила его руку:

— Мой дорогой, я пройду посмотрю, что это за такие будки, — отошла в сторону торговых палаток. Лорд остался на месте, следил за женой, которые вместе с малышней уже водила хороводы вокруг елки, и Лессандрой, которая с высокомерным видом прохаживалась вдоль продавцов.