увидев тебя, решила, что ты защитишь меня, такую слабую и красивую…

— Именно! — указал на неё пальцем, улыбаясь.

— Красивую?..

— Слабую, — покачал я головой. — Так как теперь ты практически иждивенец, бесполезный в бою и сосущий из меня целую кучу сил, придётся всё отрабатывать. Зачем мне питомец, который вместо того, чтобы делать меня сильнее, наоборот, ослабляет?

Дриада закрыла рот и погрузилась в раздумья. Похоже, реальный мир оказался куда суровее, чем она представляла, будучи деревом.

— Так что Слёзы будем употреблять все. Даже ты. Тебе нужно стать сильнее, чтобы от тебя была польза. Сейчас же даже Блэр в человеческом обличье сильнее тебя. Кстати, в чём твоя сила хоть? Контроль природы?

— Ну… не знаю, — она виновато заулыбалась. — Я, скорее, человек, чем Дриада…

— Людей нельзя приручать, — возразила Анна, на что я кивнул. — Правда, возникает куча вопросов. Раньше она была человеком. Потом стала монстром. Теперь почти человек, но всё ещё монстр… Как вообще появились монстры? Я, конечно, знаю, что это следствие «Последней войны», и люди что-то там нахимичили, но это общая информация.

— Тут я знаю поменьше вас, — Дриада пожала плечами. — Мне тогда было не до монстров, а как бы самой не помереть.

— Раз силу твою мы не знаем, будем учиться и тренироваться. А также становиться сильнее, — я обернулся и взглянул на ПЖМ, — Вас это тоже касается. Раз Слёз у нас хватает, будем все усиливаться. Приготовьтесь к весьма неприятному процессу. Так что сперва Слёзы, а ужин уже после.

— Ужин… — раздался хриплый голос, и в комнату вошла Ольга. На ней была тёплая пижама, в которую я её переодел и уложил в спальне. Она тут, кстати, одна… Как и кровать.

— Тебе уже лучше? — поинтересовалась Аня.

— Да, спасибо… но голова ещё болит, и слабость… — она похромала к дивану.

— Да, у меня также было. Но вскоре пройдёт, — пепельная блондинка помогла золотой блондинке забраться на диван и обняла.

— Ладно. Раз Оля всё же проснулась, то перенесу приём Слёз на завтрашний обед. Сегодня отдыхаем и восстанавливаемся. Страдать, так всем вместе, — заулыбался я.

— Садист, — одновременно сказали девушки на диване. Переглянувшись, захихикали. Ну всё… у них там женская коалиция против меня.

Вскоре я оказался на кухне. Причём приличной. Холодильник, газовая печь, микроволновка, и даже мультиварка имелась. И да, здесь было электричество, а в подвале газовый генератор и запас газовых баллонов.

Не люблю газ, можно в воздух взлететь. Особенно когда газ под твоими ногами…

Позаимствовав немного продуктов из холодильника, приготовил сытный ужин. Пусть и без кулинарных изысков. Но невкусным его сложно назвать.

Чтобы не пропали морепродукты, я ранее замариновал их в уксусе и перце. Получилась корейская кухня. Правда, без морковки. Так что на первое у нас сытный суп, а на второе — рис и корейские салаты. На третье стейки из диких животных. Ассорти.

Но так как кухня здесь была маленькой, ели мы в зале, предварительно, постелив ткань на ковёр, чтобы не испачкать его. И пока ели, расспросил про ворону.

Она, оказывается, иногда залетала к Великой Дриаде, чтоб поболтать, поругаться немного, ну и иногда что-нибудь «стыбзить». Теперь понятно, для чего. Ценности она продавала и на эти деньги обустроила себе неплохой домик. Ворона явно любит комфорт.

Правда, не особо понятно, как она построила этот дом… Если сама, то моё ей почтение, сделано всё хорошо. Не без косяков, конечно, но, в целом, молодец. По крайней мере я видел, как делается ремонт в академии, и ворона сделала куда лучше.

Вскоре мы разместились в спальных мешках. Ольга с Дриадой в кровать. Они мелкие, им будет нормально. ПЖМ не хотели в татуировки, поэтому разместились мы все вместе. Но в отдельных спальниках.

Мыслей, конечно, было много. Особенно о том, что же такое монстры, Высшие, и самое главное: кто такие приручители?.. Пожалуй, это самый главный вопрос. Но сейчас спать.

* * *

Где-то в лесу под горой.

Вечер. Темнота.

— Очередной провал… — вздохнул Ужас, сидя у костра, где на вертеле готовился упитанный кабанчик.

— Стоило связаться с Зябликовым, как неудачи сыплются словно из рога изобилия, — добавил толстяк, сидящий рядом.

— Простите… простите, пожалуйста… — под деревом, почти с ног до головы покрытая снегом, сидела пышногрудая девушка в золотой маске, и плакала.

— Да уж, очередной «брак», — вздохнул Голод, взглянув на неё. — Может, следующая Печаль будет более адекватной.

— Как бы нас самих не отдали в утиль после таких провалов, — добавил Ужас и кинул взгляд на невысокого парня, вырывшего яму и лежащего в ней. Он свернулся в позу эмбриона, что-то бормотал и был отстранён от внешнего мира.

— Состав команды выбирал штаб. Думаю, тут претензии к ним, — Голод отрицательно покачал головой. — Да и как минимум, мы выполнили план минимум. Зябликов жив, а остальные группировки остались с носом.

— Пожалуй, ты прав. Также мы узнали, что Община начала действовать. Но пока они лишь разнюхивают и пытаются понять суть происходящего. Поэтому нужно побыстрее вернуться и доложить.

— Не будем следить за ним? Там ещё целая армия в порту.

— Думаю, от неё мало что осталось. Сам же ощутил на себе буйство леса, — Ужас посмотрел на Голод, и тот всё же кивнул, соглашаясь с доводом товарища.

— Значит, утром уходим?

— Да. Эти двое сломались, — Ужас кивнул на депрессирующих. — С такой обузой дальнейшие операции слишком рискованны. И как бы их состояние не ухудшилось.

— Согласен. И я уже завидую Боли, вовремя она соскочила, — хохотнул Голод, Ужас же лишь